29 侵入
単独行動開始だ。
ウェーブの押し寄せる西門を迂回し、墓場の外壁沿いにやや北寄りに進んだ。
【N俯瞰】で辺りの様子を上から観察し、高い外壁を越えるべく【操風術】と【風乗術】を使って上空から静かに墓地内に侵入を果たす。
次のウェーブまでは、もう少ししか時間がないはずだ。
そのまま上空を慎重に移動し、墓地中央の慰霊塔を目指した。新月のせいか、【暗視】を効かせても、塗り潰された暗闇の中でかなり視界が悪い。
急に何かの気配を感知した。
鳥か？
ヒュンッ！ と、顔のすぐ横を黒い影が通り過ぎた。どうやら第ニ波が始まったようだ。チッ。もしかして上空ならと思ったが、そう楽はさせてくれないか。
俺を目掛けて突っ込んでくる飛影の数が急激に増える。
小さな鳥じゃない。鋭く鋭利な嘴を持つ、全身が闇に溶けるように黒いその鳥は、どう見ても烏。烏のアンデッドだ。
これは堪らない。
空中を逃げ回ったとしても、そう逃げ切れるものじゃなさそうだな。大人しく地上に降りろということか。
バサバサッという羽音と共に身体を掠めていく烏を交わしながら、徐々に高度を下げていく。【俯瞰】で捉えた様子では、地上には蠢くスケルトンの群れが湧いているようだ。
何とか空いたスペースを探し出し、着地する。
しかしもう目の前には、その虚ろな眼窩に赤い鬼火を灯すスケルトンの一隊が迫っていた。
スケルトンは、ステータス面では特に突出したところはなく、動きもそれほど速くない。だから、ただ倒すだけなら難しくはない。
問題は、一旦崩してバラバラにしても、放っておくとまた再構成して復活してしまうところにある。本来なら、刀による斬撃ではなく、鈍器による打撃で壊し、粉微塵に砕くのが正攻法だ。
でも、これはどうかな？
食らえ！
【刀波斬】！
横一閃。闇特効武器による範囲攻撃。
身体強化により強化された斬撃が、横薙ぎに、そして波状に折り重なるように放たれる。連続する波状斬撃により、隊列を組んだスケルトンが、ドミノ倒しのように崩れ、吹き飛ばされていく。
もういっちょ！
追撃の【刀波斬】を、地面に崩れ吹き溜まった骨の残骸に向けて、低い軌道で放つ。
こっちはこれでよし！
骨格を再構成するにしても、かなり時間を稼げたはずだ。
じゃあ、次は、こいつらだな。
墓地の奥から現れた新たなスケルトンの一隊。それに向かって俺は迷わず駆け出した。
＊
スケルトンによるウェーブが終わると、それほどの間をおかず、次のウェーブが始まった。
目の前に現れたのは、半透明に身体が透けた、ふよふよと自在に宙を泳ぐ霊体たち。
先ほどの烏もそうだが、闇特効付きの斬撃が有効とはいえ、空からバラバラに攻撃を仕掛けられるのは厄介だ。
それに、一体一体に時間をかけていられないという事情もある。
ヴァンパイア・リッチなど、知性の高い邪悪な不死者のウェーブが始まる前に、慰霊塔に辿り着かないといけないからだ。
ここで、みんなで考えた作戦を使う。
レベル31になった時に覚えた種族スキル。
【N幻惑】
「雷のようなフラッシュを浴びせ、敵を幻惑し、戦意を喪失させる」という精神攻撃スキルだ。
早速、自分のいる場所を中心にして、【N幻惑】を使用する。
ブウォン！！
そんな振動するような音が聞こえたかと思うと、俺の身体全体が金色に光り始めた。
闇夜に光の雫が飛ぶように散りながら、輝きが強くなっていく。
そして、光が次第に形を取り始める。
翼だ。
俺を抱え込むように2翼の大きな翼が現れ、急速にその輝く羽を広げていった。
光の翼がドーム状に辺り一帯を覆ったかと思うと、カッと眩しい閃光が生じた。反射的に目を閉じる。
一瞬の後、目を開けた俺の周囲には、ふよふよしながらも、その場で動きを止めて宙に浮かんでいるゴーストたちの姿があった。その表示はノンアクティブ。
今のうちだ。
幻惑の効果が有効な内に、俺はそっとその場を抜け出した。
＊
あれか！
何度か【N幻惑】を使い、逃げるが勝ち作戦をした俺の前方に、慰霊塔と思われる真っ白な石造りの塔が見えてきた。
そのまま新たな敵は現れず、無事に慰霊塔に到着。
その塔は、細長い三角錐の形をしていて、その内の2面には、それぞれ一体ずつ、美しい女性の彫像が彫り込まれている。
そして残る一面の中腹。
そこに祠状になった空洞があり、中を覗き込むと、「嘆きのノルン」を安置するためと思われる台座があった。
善は急げと、亜空間収納から、預かっていた「嘆きのノルン」を取り出し、台座の窪みに合わせるように嵌め込んだ。
カチッ
そんな音が聞こえた気がした。
一歩下がって慰霊塔を観察すると、全体が淡い光を放ち、塔の頂点を囲むように、クルクルと光で描かれた幾つもの文字が回っているのが見えた。
これで、不死者にも魔法攻撃が通じるようになったはず……そうホッと息を吐いたのが、隙を生んだのかもしれない。
カハッ！
音もなく背中に生じた衝撃に、肺から残っていた空気が吐き出された。
まずい。「恐慌」だ。
急激に強い畏怖の念が湧き起こり、心と身体を支配される。
クソッ！
怖気付く心を叱咤しながら、思うように動かない身体を何とか動かして後ろを振り返る。すると、魔術師のようなローブを纏った、骨と皮だけのミイラのような姿の魔物が宙に浮いていた。
まさか……リッチか！？
正門に行ったはずでは？
動揺でますます恐慌が強くなり、金縛りにあったように身体が動かなくなった。
ザシュッ！ リッチが枯れ枝のような指で俺を指さすと、その指先から鎌鼬のような風が巻き起こり、俺に襲いかかる。
身体中、全身を風の刃で切り裂かれ、傷口から血が流れ出た。
自由を奪われ、無抵抗な俺は、リッチのいい的だった。
猫が鼠をいたぶるよう。まさにそんな感じで、俺を弄ぶように魔法を小出しにしてくるリッチは、なんだか楽しんでいるように見えた。
いい性格してるな。そう思いながら、立っているのに耐え切れず、とうとう膝を屈した時、
「昴くん！」
その掛け声と共に、暗闇から一条の光の矢が飛び出してきた。そして、宙に浮いているリッチの腹に突き刺さる。
暗闇から駆け出してくる3つの人影。
不意の攻撃に怯んでいるリッチに、さらにもう1本、光の矢が突き刺さった。
「源次郎！ 大丈夫か？」
「すぐに回復します」
光魔法を得意とする元婦警の戸山さん、回復魔法を得意とする同じく元婦警の峯岸さん、そして、その2人を守るように、盾となって走ってきたレオだ。
そう。俺たちは、3通りの作戦を考えていた。
ひとつ目は、そもそもノルンの設置に失敗した場合。この場合は、俺が途中で撤退するか、やられるかしたということなので、作戦そのものを放棄せざるを得ない。最小限の被害にとどめるべく、以後対応するといったもの。
ふたつ目は、ノルンの設置に成功し、かつリッチとヴァンパイア、その両方がβテストと同様に正門に現れた場合。その時は、俺はノルンを設置した後、早々にその場を離脱して西門に戻り、状況によっては主戦場の正門に合流する。
そして3つ目が、ノルンの設置には成功したが、正門にはリッチとヴァンパイアの両方とも、あるいは、どちらか一方だけしか現れなかった場合。
つまり、今の状況だ。
この場合は、聖結界を張れる聖魔法使いのプレイヤーたちが正門の防衛を担い、ここにいる3人と、もう1組、攻撃魔法を使える別働隊が、それぞれ敵の湧出が減ってきた西門、南門から中央を目指して突入するといったものだ。
……とにかく助かった。
「嘆きのノルン」は、しっかりとその役割を果たしてくれているようで、レオの構える大盾の陰から、光の矢が放たれる度に、リッチは逃げ腰になっているように見えた。
さて、しっかり回復してもらったことだし、行くか。
レオたちへの対応に意識が集中してるだろうリッチに、死角から近づく。
リッチの後背部上空で狙いを定め、一気に急降下。俺の渾身の斬撃が、リッチの頭の天辺から地面まで、唐竹割りにするように通過した。
かなりダメージが入ったようで、リッチの動きが止まる。
そこへ前後から追撃の猛攻を加える。そうして、もう1組の別働隊が到着する前に、リッチは蒸発するように姿を消した。
どうやらその間に、正門のヴァンパイアも順調に討伐されていたようで、
《ミース防衛戦「不死者の行進」が収束しました。イベント報酬は、各自メールボックスに配信しました「イベント報酬」メールで受け取ることができます。》
このアナウンスをもって、「不死者の行進」は終息した。
