うちのヤバい音

　カサカサ……と音がした。

　自分の部屋でくつろいでいたときのことだ。

　――うん？　何の音でしょうか？　なにか生き物が動いているような……？

　こういうときは、だいたいうちの猫だ。

　どこかに隠れて、こっそり部屋のなかをあさっている。

　洋服の中に潜り込んで、ぱっと見ただけではわからないこともある。

　カサカサ……。

「もー、今日はどこにいるんですかー？　隠れてないで出てきてください」

　うっかり踏んでしまったり、気づかずに部屋のなかに閉じ込めてしまうと怒られるので、ひと通り確認する。

　しかし、うちの猫は見つからない。

「あれ？　たしかに音が聞こえたはずなんですけど……？」

　いつの間にか、カサカサという音はしなくなっていた。

　気のせいだったのかな、と思いつつ、僕は部屋をあとにした。

　コーヒーを飲んで部屋へ戻ってくると、また、カサカサ……という音がする。

　探しても、うちの猫はいない。

　――おかしいなあ、音はするんだけどなあ……？

　いくら探してもうちの猫はいない。

　音だけが続いている。

　なんだか怖い話のような雰囲気になっていた。

　僕は怖い話を聞くと普通に怖がったりするタイプなのだけれど、実際怖い現象を見かけると、テンション次第では、「幽霊をぶん殴って捕まえてやろう!」と突撃することもある。

　このときは突撃する気分だった。

「うーん、この辺にいると思うんですけど、逃げたのかなあ？」

　と見まわしていると、本棚の影から、カマキリがヒョコリと顔を出していた。

「うわっ!?　カマキリ！　お前だったか！」

　慌てて飛びのいた。

　現れたカマキリはなかなかのサイズだった。

　僕の手のひらくらいの大きさはある。

　カマで挟まれたらかなり痛そうだ。

「もう、どこから入ってきたんですか……。前はハチが入ってきてたし、この部屋はなんなんですか……」

　僕の部屋は二階だから、普通に考えると、カマキリは入って来ることはできない。

　――うーん、でもまあ壁を登ってくれば、侵入できるのかな？

(猫の背中に乗ってきたのかもよ、というご指摘も受けました。そうかもしれない……！)

　そんなことを考えつつ、近くにあったビニール袋を手袋代わりにして、カマキリの排除に取りかかる。

「うわわあっ！」

　ビニール袋が近づくのを察知して、カマキリがカマを振り上げる。そして、ビニール袋を突き破ってしまった。

「恐ろしい虫ですね……」

　なんとか指は挟まれずにすんだけれど、こんな危ない虫と、これ以上同じ部屋にはいたくなかった。

　指先でビニール袋の端をつまんで、裏庭へ運び、投げ捨てる。

「あ、ちょうどいいところに来ましたね」

　通りかかったシマシマシッポを抱えて、カマキリの前に座らせた。

「さあ、やっつけちゃってください」

　先程びっくりさせてくれた仕返しだ。

　うちの猫では返り討ちにあって終わりだろうけど、シマシマシッポなら、カマキリに勝てるだろう。

　シマシマシッポが鼻を近づける。

　前足をそっと伸ばす。

　カマキリはカマを折りたたんで、棒のようになって、じっとしている。

「フゴォ？」

　シマシマシッポは首をひねりながら去っていった。

　――僕にはカマを振り上げたのにじっとして……。シマシマシッポも戦ってくださいよ。

　これ以上どうにもならないので、家に帰ることにした。

　部屋へ戻り、ふと思いついたことがある。

　――なぜカマキリがこの部屋にいたのか。

　たまたま入ってきたならまだいいです。でも、もし、卵を産むのに安全な場所を探してたどり着いたのだったら……。

　卵から孵ったちいさなカマキリたちが、ワラワラと僕のからだを登ってくる光景が頭に浮かんだ。

　――これはヤバいですね……。シマシマシッポはちゃんと戦ってくれないし、うちの猫は頼りにならないし、こんなときに頼れそうなのは……ボスの出番でしょうか。

　そんなことにはならないように祈りつつ、いつもよりも、もう少しボスをかわいがっておこう、と僕は心に決めた。