うちの優しい猫

　うちの猫が、前より少し優しくなった気がする。

　触ってもあまり怒らなくなった。

　夏バテでぐったりしているあいだ、僕がからだを触りまくっていたので、ボディータッチに慣れたのかもしれない。

　あきらめたというほうが近いのかもしれない……。

　うちの猫がソファーに横たわっているのを見つける。

　さっそくおなかをわさわさと撫で回していると、うちの猫がぽんっと前足を乗せてきた。

　僕の手を押さえつけて、触るのをやめさせたいようだ。

　ぐぐぐ、と力を入れている。

　――前なら「クワー！」と威嚇してた状況ですよね……？

　気にせずに触り続けようとすると、ちょっと爪を立てる。

　手を動かすのをやめると、爪を引っ込める。

　触るのをやめて、そのままじっとしていると、「それでいいのよ」というふうに目を細める。

　前足は僕の手の上に置いたままだ。

　ちょっとかための肉球で押さえつけて、ゴロゴロとのどを鳴らしている。

　僕が動こうとすると、ちらっと目を開く。

　じっとしていると、だんだん目が閉じて、眠ってしまう。

　ふとももの上に乗せることにも成功した。

　以前はふとももに乗せてもすぐに逃げていたのだけれど、何度も繰り返して、これにも慣れてきたらしい。

　ここまで来るのには苦労をした。

　最初は持ち上げるだけで「ウゥー」と唸っていたのだ。

　いまはソファーに座っていると、足と足のあいだに挟まってきたりする。

　からだを伸ばして、隙間になっているところに納まろうとする。

　僕に背中を向けて、ひざの位置に頭を乗せる体勢がお気に入りのようだ。

　ちょうどいい場所を見つけると、じっとして動かない。

　――落ち着いているみたいだし、触ってもいいですよね。

　僕が手を伸ばす。

　自分でふとももの上に乗ったくせに、からだを撫でようとすると、ぽんっと前足で押さえてきた。

　撫でるのはダメなようだ。

　――ここならどうですか？

　手を伸ばして、うちの猫の頭を指先でなぞると、抵抗をしない。

　頭を撫でるのは問題ないらしい。

　そのまま撫でていると、どんどんたまらなくなってくる様子。

　落ち着かなくて、体をくねくねさせている。

　ふとももの上でぐるりと回転して、おなかを上にして寝転んだりもする。

　最終的には僕の両ひざを前足で抱きかかえるようにして、ひざとひざのあいだに頭を突っ込むスタイルに落ち着く。

「なんてところに顔を突っ込んでるんですか……」

　そう言ってぽんとお尻を叩くと、頭を突っ込んだまま、からだをもぞもぞさせる。

　ひざとひざのあいだから、ゴロゴロという声が聞こえていた。

　こうなってくると、もっと触れ合いたくなってくる。

　床にへばりついているうちの猫を見つけて、隣に僕も寝転んだ。

　じっと見つめあう。

　

　――このまま近づいて、顔をすりすりしたい……！

　そう思って僕が動くと、うちの猫にはお見通しだったようだ。

　前足を伸ばして、僕の顔を押さえつけてきた。

　ほっぺたと鼻に肉球が当たっている。

　――こんなの、ご褒美にしかなりませんよ！

　気にせず顔を近づけようとすると、うちの猫も前足を突っ張って、全力で抵抗してきた。

　なかなかの力で、近づくことができない。

　こう着状態のなかで、うちの猫の表情が変わってきているのに気づいた。

　瞳孔が開いて、ひげが横に広がっている。

　毛皮もふわっと広がっているように見えた。

　――これは……本当に怒ってるときのやつじゃないですか。

　慌てて顔を離すと、「クワー！」と威嚇しながら僕の周りをしばらくうろうろしていた。

　何度か僕の足にパンチをして、ようやく気が済んだ様子で去っていった。

　――顔をすりすりは無理でしたか……。

　それでも僕の顔を引っかかなかったうちの猫は、やっぱり優しくなっている。

　――また挑戦してみよう！

　と思った。