うちの猫の外泊２

　この猫は家の中で飼っていたのだけれど、大きくなってからは家の外にも出すようになった。

　玄関のドアを開けると喜んで飛び出していく。

　家の外といっても本当に近くをうろうろするだけ。

　必ず日帰りで、たいていは暗くなる前に帰ってきているようだった。

　一時間もしないで帰ってくることもあった。

　気がつくと窓の外で座っている。

　自分では開けられないから、開けてもらうのを待っているのだ。

　だから、みんな安心していた。

　そうして外に出すようになって、一ヶ月ほどが過ぎたころ、猫が帰ってこなくなった。

　初の外泊だった。

　一日。二日。三日目になっても猫は帰ってこない。

　ご飯はどうしているんだろうか。

　ほかの猫にいじめられていないだろうか。

　寝る場所はあるんだろうか。

　夜は寒くないだろうか。

　事故にあってないだろうか。

　もしかしたら、このまま帰ってこないんじゃないか……。

　そういうことを家族は口に出さなかった。

「猫なんだから、食べ物くらい自分で見つけられるよ」

「外で遊ぶのに夢中で、帰ってこないんだよ」

「気の済むまで遊んだら、すぐに帰ってくるさ」

「野良猫はずっと外で生活してるんだから、それを考えたら三日くらい外で暮らすのなんてなんでもない」

　家族は口々にそう言って、しかし全員が深刻な顔をしていた。

　悪い予感を口に出すのを恐れているようだった。