第八十話　～泥地新潟～

＜天文七年（１５３８年）１月　越後国　蒲原郡　新潟城＞

見渡す限りの湿地。

葦(あし)が生茂(おいしげ)り、幅広い信濃川と阿賀野川が合流して日本海へと滔々(とうとう)と流れている。ＮＥＸＴ２１や万代橋があるとは当然思っていなかったが、まるで釧路湿原だ。新潟じゃなかったのか？

どこかの偉い学者さんが「上杉謙信が直江津ではなくて新潟を中心にしなかったのは失政」とか言ってた気がしたが、無理に決まってんだろ。あっちは五万人都市、ここは果てしなく続く沼地湿地だぞ。

新潟三ケ津と呼ばれた三港、新潟津、蒲原(かんばら)津、沼垂(ぬったり)津が合わさった場所。その港を管理するために信濃川西岸の小高い丘に建てられた城。それを山本勘助が二か月間改修して、堅牢な城とした場所。それが新潟城だ。敷地内には白山神社がある。なるほど、この辺りだったのか。

「ここ五年間の蒲原郡西部の米の収穫量になります」

「・・・ひどいな」

吉江(よしえ)宗信(むねのぶ)からもらった資料に目を通した。宗信は、蒲原郡西部弥彦庄吉江の国人吉江景宗の子で、新潟城の代官をやっている。

３年に一度くらいしか、まともに収穫できていない。泥沼に腰や肩まで水に浸かり、泳ぐようにしながら稲を植える。しかし、大半が信濃川の氾濫による大洪水で流されている。

「二里（８ｋｍ）進んで三尺（１ｍ）下がるという、極端な平地故。この地は厳しゅう御座います」

「水を何とかせねばならんか・・・　関屋分水路とか大河津分水路は、そのためにあったんだな・・・」

「はっ？」

「いや、独り言だ」

前世で一時期は毎日のように見た関屋分水路。あれくらいの大工事をする必要があるのか。国家規模の大工事を数年、数十年かける必要がある。そして、それをしたとしてもこの地が落ち着いていなければ意味がない。米が安定して獲れるようになれば、周囲が放ってはおかぬ。

「『稲の多年草化』、くらいかな、手だてとしては。年貢は五公五民、普請役（土木作業の労働）、陣夫役（兵役）も普通に命じる」

「はっ」

これくらい厳しい土地は、他国へ攻め込み乱取りして別収入を稼がねばならん。大公共事業をするには地盤が整わないとできない。佐渡と同様には治められん。「稲の多年草化」は聞いたくらいだが、水が豊富なら、もしかすると・・・

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＜天文七年（１５３８年）１月　越後国　蒲原郡　新潟城　評定の間＞

「新年、明けましておめでとう御座います」

「「おめでとう御座います！」」

新年が明けて十日ほど経った頃、揚北衆の色部勝長(いろべかつなが)を中心として、新発田綱定(つなさだ)、黒川清実(くろかわきよざね)、竹俣昌綱(たけのまたまさつな)、加地(かじ)春綱(はるつな)、本庄房長(ほんじょうふさなが)らが新年の挨拶に来ていた。

「新年の挨拶、真に目出度い。お会いできて嬉しく思うぞ」

俺は晴れ着を着て、揚北衆の面々との初の面談を晴れやかな笑顔で迎えた。