第七十六話　～南蛮交易とカレー～

＜佐渡国　羽茂郡　小木村　おぎ温泉　別館＞

「な、何だと！？　ゴホッ！　ゴハッ！！」

　遅めの朝食を食べていた俺は、思わず咽(むせ)た。信じられん。

　オレダーノ氏との交易品の交換に向かった新発田収蔵(しばたしゅうぞう)とヴォルフハルトから聞かされた内容に味噌汁も引っ繰り返した。驚愕の報告だ。二度聞きしたが、

「間違い御座らん」

「マチガイありまセン」

　二人とも大真面目だ。

　フランキ砲が５０門に砲弾５００発！　マスケット銃が３００挺に弾３万発！　デミ・カルバリン砲３６門を備えたキャラック船一隻に、ダウ一隻！？　元海賊の船乗り十三人のおまけつき！？

　アホか！！　こんなんあるか！　チートやチート！！

「加えまして、胡椒(こしょう)二百樽、硝石(しょうせき)百樽、砂糖百樽。それに、わいん百本、じゃがいも十樽、さつまいも十樽、西洋りんご十樽に御座います。ヴォルフ殿に確認しました所、南蛮でも珍しい物もあるようですが飲食する物らしいので、交換致しました」

　……頭がクラクラする。

「い、いくらでだ！？」

「船で五千貫文、武具は五千八百貫文で、しめて一万八百貫文（約１１億円）。交易品は、備蓄しておりました玄米五百俵、刀三百本、着物百着、蒔絵漆器百五十個、仏像五十体、清酒百樽、和書物八十巻、羽毛布団十組と。これくらいが妥当と判断いたしました」

「う、うむ！」

　腕を組み、平静を装う俺。しかし、脳内からはドーパミンやらエンドルフィンやらがドッパドッパと出ている！　想定外すぎる！　考えろ！　計算しろ！　

　

　砂糖百樽！？　……恐ろしい。恐ろしすぎる。

　信長のシ〇フで読んだぞ。『砂(・)糖(・)は(・)金(・)と(・)同(・)額(・)で(・)取(・)引(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)』と！

話半分としても、とんでもない額だ。こちらが支払った一万八百貫文なぞ、御釣りが来るわ！

　胡椒だって珍品だ。だが、肉食の防腐剤として貴重だった西洋とは違い、金＝胡椒というほどではないかもしれん。薬などに用いられるか？　コショウをまぶしたスパイシー干物とか開発すれば珍味だろうから、上流階級の者達は病みつきになるか？　

　ジャガイモ、サツマイモ、リンゴ……　

　食いたい。懐かしい味だろう。忘れてしまっていたが、味覚は記憶の奥底に焼き付いている。

　食べるだけではない。食糧改革が起きるぞ！？　寒くても育つジャガイモ、痩せた土地でもするすると育つサツマイモは、農業の可能性を飛躍的に向上させるだろう。現代ほど品種改良はされていないだろうが、可能性は無限大だ。

　リンゴも食べるだけでは勿体ない。何とか栽培させて、果樹園を作るぞ。戦国の世も林檎の木はあるが和林檎で、主に花を観賞するものだ。実は小さく酸っぱすぎて食べれたもんじゃない。柿育て名人の千手村のおじおばに頼もう。

　……だが、待てよ？　ジャガイモは、悪名高い 征服者(コンキスタドール)コルテスが１５３３年にインカ帝国を滅ぼした際に手に入れたんじゃなかったか？　すぐそれを持ってくるとか、おかしくないか？　今が天文六年なのは知っているが、西暦何年だ？

　硝石は、羽茂本間で火薬作成するために備蓄だ。調合は硫黄と木炭、だったか。アカマツの炭が適してると聞いたことがある。ヤルノなら知っているか？　調合できる者を育てよう。ワインは……そうだな、『蟻』に贈ろう。赤い酒については、既に知っているやもしれん。「希少な物を！」と感謝してもらうのに非常に有益だ。環塵叔父にはやれんな。全て飲み干してしまうわ。

　武具に関しては……　もう「国崩し」なんてもんじゃない。

　どんな城でも軍団でも、二、三度は消し炭にできる。

　南蛮貿易。余りにも地異土(チート)すぎるやろ！

　これは礼をせねばならん！

「則秋！　弥太郎！　収蔵！　ヴォルフ！　いくぞ！　オレダーノ氏の所へ！！」

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＜佐渡国　羽茂郡　小木村　小木港＞

「ようこそおいで下さいました」

　俺達は、オレダーノ氏の旗艦であるガレー船の甲板へと案内されていた。

　そこは、テーブルと椅子を並べたオープンテラス。レース編みのテーブルクロスが美しい。これはダマスク織かな？

「どうぞこちらへお座りください」

　挙動不審な３人を後目に、俺は椅子に座った。いい椅子だ。それに船もいい。これは・・・突撃用オスマンガレーじゃないか？　帆もマストも素晴らしい。

「この船は素晴らしいな！　これも売ってはくれぬか！？」

「申し訳ございません。この船はさすがにお譲りできません」

　オレダーノ氏は丁寧に断った。そうだよな、乗艦が無くなったら移動もできん。

「交易は今回だけではございません。もし宜しければ次回には『ガレオン級』を用意することも可能ですよ？　かなりの金額になりますが」

　が、が、『ガレオン級』！？　既に開発されているのか！？

「そ、そ、そうか！　で、では、次回までにはもっと交易品を増産しなければな！　はっはっは！」

　ガレオンなど乗ったら、本で見た志摩(しま)水軍の『鉄甲船(てっこうせん)』なぞ、笹(・)舟(・)も(・)同(・)然(・)だ(・)。平静を装わねば。

「宜しくお願い致します。ああ、御食事の準備が整ったようですね」

　オレダーノ氏が言うと、船室の方から美しい女性が料理皿を運んできた。

　運ばれてきたのは……

「な、なんじゃこりゃ！？」

「糞汁(ふんじる)ではないか！？　奇妙奇天烈(きみょうきてれつ)な匂いがするぞ！？」

　則秋と収蔵は驚愕している。

「ス(・)ー(・)プ(・)カ(・)レ(・)ー(・)と(・)ラ(・)イ(・)ス(・)です。お口に合うと宜しいのですが」

　カ、カ、カレーだ！　カレーだ！！

「いただきますっ！！！」

　俺はカレー皿をむんずと掴んだ。乱暴にスプーンを持ち、茶色い液体を掬(すく)うと一気に口に流し込んだ！　毒見！？　知らん！　カレーを食って死ねるなら本望だ！

「う、うううううううううううううううまあああああい！！」

　カレーだ。カレーライスだ！

　涙が零(こぼ)れる。ボトボトと零れ落ちる。

この辛さが染みるだけじゃない。これまでの苦労が頭の中を過ぎる。優しかった前世の母の味が蘇(よみが)る。楽しい思い出が甦(よみが)る。カレーだ。カレーだ……

無我夢中で喉へと流し込んだ。俺はこの時だけ、年相応の、ただの子どもに戻っていた……

　四半時後……

　食べた。食べ尽くした。すべてを食べ尽くし、虚脱状態だ。

　供の者も皆、俺が食べるのを見て挑戦していた。香辛料が利いた初めての味だったろうが、美味しさは分かったようだ。皿が全て白くなっている。

　そんな俺の様子を見て、確信したようにオレダーノ氏が俺に耳打ちをした。

「照詮様・・・　照詮様は『転(・)生(・)者(・)』、ですね？」

　≪ズキン！≫

　再び俺の脳の中を、電流が走り抜けた。そうか。やはりそれが理由か。

「ああ、そうだ。そして、そなたも、な？」

　この時期に日本まで来る英国人。アクセントも完璧で、丁寧語尊敬語も使いこなした日本語。日本を知り尽くしたように的を射た交易品。そしてカレーだ。この時期の日本人で、カレーを知っている者などい(・)る(・)は(・)ず(・)が(・)な(・)い(・)。それを試すように出してきたカレー。転生者でなければ説明が付かない。

「その通りです。照詮様、大変だったのですね……」

「ああ、そうだ。何度も泥水を啜(すす)る思いをしてこの地位についた。よく生きていると思う」

　また涙が溢(あふ)れてきた。この苦労を、戦国の世の者達には話せはしなかった。同じ転生者がいたことに気が緩み、涙腺も壊れた。

「俺以外にも転生者が居たとはな……　だからジャガイモや砂糖など、有益な品を知っていたのだな。スープカレーめっちゃ美味しかったぞ！　また佐渡に来て欲しい！」

「もちろんですよ。また来ます」

　涙で目を赤く腫らした俺の言葉に、ぷるんと腹を揺らした英国人……　ならぬ俺と同じ転生者のオレダーノは温和な笑顔を見せた。

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　数刻後。

　俺は、オレダーノの船団が小木の港から去っていくのを見守っていた。

　ガラムマサラ１０樽とスープカレーのレシピ、大口径高火力のキャノン砲五門をタダでプレゼントしてくれた。キャノン砲は飛距離は短いが超火力の大砲だ。海戦で横付けしてきた船を吹っ飛ばすために使おう。

　オレダーノ……　最後までいい人だった。

　最後の質問にも答えてくれた。今は、西暦１５３７年。１５３７年だ。４００年も前に来てしまっていたのか。

　彼と同じように、この世界に転生者が他にもいるかもしれない。彼のように友好的な者であることを祈るばかりだ。日本では、どうなのだろう……？

　俺は、オレダーノが乗ったガレーを最後まで見送った。白い三角帆(ラティーンセイル)が胡麻粒のようになり、水平線の彼方へと消えてしまうまで。