第六十五話　～破滅を告げる葬送曲～

＜佐渡国　雑太(さわだ)郡　雑太城　城内＞

「糞っ！　どうなっておるのじゃ！？」

「防げ！　防ぐのじゃ！　一揆勢が城に入れば、我らは終わりぞ！」

先月から、やけに一揆勢の動きが鋭くなった。

人も増えたように思われる。鎮圧に向かった手勢が返り討ちに遭うことが増えてきた。

隆盛を誇った河原田本間佐渡守(さどのかみ)貞兼(さだかね)が羽茂本間との静平の戦で腹を斬り、これで雑太の威光が戻ってくると思っていた者も多い。しかし、そんなことは一切なかった。

取り締まれば取り締まるほど、佐渡中央に位置する国仲平野の一揆勢は勢いを増した。火に薪をくべるが如く、燃え上がった炎は天にまで達しようとしていた。

「ええい！　何をしておる！　弓を射かけよ！　石を投げよ！　一揆勢を城に入れるな！！」

傷だらけの一向宗討伐奉行仲居義徳(なかいよしのり)は、怒りの炎に身を焦がしていた。弟を殺した憎き一向宗が、いつまで経っても死に絶えないことに。その一向宗が、城にまで押し寄せてきたことに。城の中の者共の不甲斐ない戦いに。そして、このままでは城内に侵入されることが近いことに。それぞれが許せなかった。怒りが憤慨に変わっていた。

「南無阿弥陀仏(なむあみだぶつ)、南無阿弥陀仏(なむあみだぶつ)・・・」

外からは呪詛のような念仏が聞こえてくる。一人二人ではない、何十、何百という数だ。まるで、自分がこれまで殺してきた者達からの、地獄への誘いの言葉のようであった。

「ええい！　煩(うるさ)い！　消え失せろ！　念仏を唱える奴を皆殺しにしろ！」

半狂乱になって義徳が叫んだ、その時だった！

ドーーーーーーーーーーーーーーーーン！！

雷が落ちたような音が雑太(さわだ)郡に響き渡った。

晴天の中の落雷？　殿が懇意(こんい)にしている青い衣を着た呪い師が、「晴天の落雷は、『凶兆』」などと言っておったが・・・もしや！？

次の瞬間、

ドガアアアン！　ガガガッ！　ガラガラガラッ！！

・・・強固な城門に一瞬にして穴が開き、そして一気に崩れ落ちていった！

雑太本間氏にとって、絶望的な瞬間だった。

「南無阿弥陀仏！　南無阿弥陀仏！！」

死を厭(いと)わない、ボロを着た一向宗が城門に殺到してきた！　手には槍や刀を持っている。ギラギラと光る刃。しかし、それ以上に一揆勢の者達は目を光らせた。待(・)ち(・)に(・)待(・)っ(・)た(・)瞬(・)間(・)がやってきたのだ。

「ふ、ふせげ！！　入れるな！　一人として・・・」

絶叫した義徳。しかし、無駄だった。

数人がかりで岩山のように塞いだ門が、相手方の勢いに押され、一寸、また一寸と下がっていった。そして・・・　ついに、一人の男が入り込んでしまった！　

「くっ！　この狼藉者(ろうぜきもの)めっ！　死ねぇぇ！」

バスッッ！！！

義徳の刀が、飛び込んできた男の身体に食い込んだ。鮮血が迸(ほとばし)る。死は免れなかろう。

しかし、その男は至上の笑顔を見せていた。

トスッ

弱弱しくも、槍の穂先が義徳の太股に突き刺さっていた。義徳の足から、僅(かすか)かに血が滲む。

「南無阿弥陀、仏・・・　南無、阿弥陀仏・・・！」

更に男は、逃れられぬ死を前にして自らの槍を離し、両手で義徳の刀を抑え込んだ。白刃を掴んだ両手は血に塗(まみ)れた。しかし、尚も離さない！　死出の土産として持ち帰るが如く、岩に挟まれたが如く、意地でも挟んで離さない！

「クッ！　離せ！　離さぬか！」

「・・・陀仏・・・南無、阿弥・・・」

死を恐れぬ者の力に、義徳は気圧された。周りを見れば、既に十名ほどの一揆勢が城に入り込み、多くの死者を出しながらも一人、また一人と雑太本間の武者達を殺していた。

もう駄目じゃ。ここは持たぬ！

義徳は刀を諦めた。柄から手を離し、身を翻(ひるがえ)すと、領主の元へと一目散に駆けだした。一揆勢がそれを追いかける、死を賭けた徒競走となった。しかし、その先に逃げ場はない・・・

義徳に殺されながらも、刀を決して離さなかった一人の男。

その顔は、極楽浄土に辿り着いたが如く、満足感に満ち溢れた死に顔だった・・・

「南無阿弥陀仏・・・南無阿弥陀仏・・・」

繰り返し流れるその経は、雑太本間の破滅を告げる葬送曲に似た調べを奏でていた。

少なくとも、俺にはそう聴こえた。

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＜佐渡国　雑太郡　雑太城　評定の間＞

「殿！！」

死に物狂いで、仲居義徳は逃げてきた。数人の一揆勢が追いすがってきたが、最後の武器の脇差や徒手でそれを振り払った。もう武器は残されていない。が、何とか城主が待つはずの評定の間へと辿り着いた。

「殿！　殿・・・！？」

そこは、既に死臭が漂っていた。

白装束を着た城主、佐渡国国主雑太本間佐渡守(さどのかみ)泰時(やすとき)。腹を斬り、既に介錯をされて首と胴が離れていた。同様な死体が数体。首は見当たらない。すると、奥から、

パチパチ・・・バチバチ・・・

と音がした。何者かが館に火を放ったようだ。何ということを！　消そうとして奥の間へ飛び込んだ。

そこでは・・・女と子どもの死骸が待っていた。

奥方や御子も、自刃されていたのだ。何ということだ！　雑太本間の血筋は完全に断たれてしまった！

「糞ッ！　糞ッ！　こんな非道が、許されてなるものか！！」

「非道？　・・・お前が言うか？」

膝をついて落胆していた義徳の後ろから、声をかけた者がいた。

「だ、誰だ！？」

後ろを振り返る。すると、幽鬼のような顔をした人物が・・・

子ども？　

「仲居義徳・・・　会いたかったぞ。気分はどうだ？」

「ぬ・・・？　お主なぞ知ら・・・　　！？」

ぬ、と言いかけて止まった。見覚えがある。ま、まさか！？