第四十三話　～思惑　二　「天下布武」～

＜尾張国 那古屋城 家老屋敷　書斎＞

静かに書を読んで居る所に、注進が入った。

「佐渡国の羽茂本間照詮という領主の使者、久保田仲馬(くぼたちゅうま)という者が『織田家の御嫡男に』と親書と貢物を有してきております。いかがなさりましょう？」

「何ッ？　佐渡！？　御嫡男？！」

理(ことわり)が分からん。

何故佐渡から使者が届く。しかも大殿ではなく吉法師様に！？

「会おう。書斎に通せ」

「はっ！」

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「久保田仲馬だっちゃ。御目通り感謝するっちゃ」

？　何という不思議な方言じゃ。

しかも何とも粗野な使者じゃ。まるで昨日一昨日まで農民だったような者じゃ。佐渡は辺鄙(へんぴ)な場所と聞いておるが誠であるな・・・

「織田弾正忠家が次席家老、平手(ひらて)五郎左衛門(ごろうざえもん)政秀(まさひで)で御座る。遠路はるばるからの御挨拶、痛み入ります」

「へっ？　別の織田家もあるっちゃ？」

「・・・　ご用件をお伺いいたしましょう」

（なんじゃ、この反応は。貰う者だけさっさと貰って、とっととご退出願おう）

「あー、儂もよう分かちょらんが、こちらに『吉法師様』と言う御嫡男はおられるっちゃ？」

「・・・いかにも。吉法師様の居城である。文をお持ちとか。出していただこう」

（無礼極まる。何という粗忽(そこつ)者じゃ。どうせ碌な貢物では・・・）

「はいはい。こちらだっちゃ」

ドン

書に加えて絹袋に入った重そうな荷を、佐渡からの使者の供の者が置いた。まさか、これは？

「拝見仕る・・・」

供を制して自分で開ける。

・・・キラリ

中からは金色の輝きが！　金か！？　輝きと重さからして間違いない！　

これは十両や二十両では利かんぞ！？　挨拶の貢物としては多すぎる！

「それと、干し柿と『日本地図ぱずる』だっちゃ。吉法師様にお渡しくだされ」

「なに！？　かき！？」

ダダダッ

乱入してくる者がおる。

・・・幼子？　き、吉法師様！？　まだ毒見も済んでおりませぬ！

ガッ、ムシャムシャッ！

「うまい！」

「うまかろうて！　吾作やキョウが丹精込めて作った干し柿じゃ！　頬っぺたを落とさぬようにな！」

「うむ！　じつにびみじゃ！　たまらぬ！」

制止を振り切り、佐渡からの干し柿を頬張る吉法師様。ああ、もし御嫡男様に何かあれば、儂は腹を斬らねばならぬのに・・・

「ところで、そちらのつみきは　なんじゃ？」

吉法師様は干し柿を両手にお持ちになられ、味わいながらももう一つの貢物にも興味をお持ちになられた。

「おお、これか？　これは儂の主の本間照詮様が木兵衛に作らせた、日本地図を描いて切った『ぱずる』という玩具じゃ。ばらばらにして組みなおせば、ほれ、この通り日本に戻るぞ」

「ほほう、これがにほんのちずか。さどはどこじゃ？」

「ここだっちゃ。この尾張からはだいぶ離れておる。じゃが、照詮様は吉法師様と『仲良くなりたい。一緒に相撲を取りたい』と言っておったぞ」

「おお！　すもう！　いいのう！」

・・・何ということじゃ。

吉法師様の傳役、次席家老の儂をそっちのけで話を進められておる。

「この『ぱずる』。裏には絵柄と『天下布武』という字が書いてあるっちゃ。日本の地図とどちらでも遊べるっちゃ」

「てんか・・・ふぶ？」

吉法師様は、柿を食べ終わった両手を袴で拭い、『ぱずる』という玩具に手を伸ばされた。暴れ馬のような吉法師様がこのような玩具など・・・　！？　取り組んでおられる！？

しかも、大人でも半時はかかろうかというこの難解な木の玩具を、いとも容易く並べられておる！？　なんという大局観、洞察力、発想力じゃ！？　しかも黙々と取り組んでおられる！　一時すら静かになることはないお方なのに！

「・・・できた。」

見事に『天下布武』の文字が組みあがった。小半時すらかからなかった。儂は吉法師様の力を見誤っておったのか？

「たいぎであった。そちのぬしの　ほんましょうせんというもの、なかよくしたい。いっしょにすもうを　とろうぞ。じい！　そのようにとりはからえ！」

「え？　はっ！　ははー！」

「ありがたいっちゃ。じゃ、またの」

「うむ！」

用が済むと、羽茂本間の久保田仲馬という者はさっさと帰ってしまった。

次席家老平手政秀は困惑から立ち直れなかった。

佐渡からの使者？　砂金の貢物？　吉法師様の御力？　

だが、得た物は大きい。吉法師様はうつけ者などでは決してない。寧ろその真逆！

羽茂本間照詮。感謝するぞ！　文をしたため、尾張の名物を贈ろう。これから忙しくなりそうじゃ！