第二百三十四話　～ノンノ～

＜天文十六年（１５４７年）十月　佐渡国　加茂(かも)郡　加茂湖(かもこ)　領主館＞

　パシャッ

　翡翠(かわせみ)がまた湖面に飛び込んだ。一瞬の後、嘴(くちばし)に小さな魚を咥(くわ)えて空へと飛び立った。翡翠が狙いを外したところを見たことがない。見事なものだ。

　俺は秋空の下、佐渡中東部にある加茂湖でのんびりと寛(くつろ)いでいる。空に雲が流れる様子、赤く色付いた葉がゆっくりと湖面に落ちる様子、鳥たちの穏やかな日常の様子……　

　俺は膝枕をしてもらいながら、ここ数年感じたことのない穏やかな時間を過ごしていた。

　そんな俺の頭をゆっくりと撫でる女性。俺の妻の一人、内浦アイヌの姫ノンノだ。

　いく分か髪は伸びたが、切れ長の美しい奥二重の瞳とツンと高い鼻、細い顎に明褐色の綺麗な肌は変わっていない。ノンノは出会った時から美しかった。だが今は以前よりももっと、素敵な女性へと成長している。

「……　ノンノ」

「なあに？　ニㇱパ？」

「こんなにのんびりしてて、いいのかな？」

　俺がノンノにこれを尋ねるのは三回目だ。

　ただでさえ忙しい毎日を送ってきた俺だ。やらなくてはいけないことは山ほど残っている。佐渡の領民への顔出し、内政書類の数々、南蛮交易への備え、新たな交易品の開発、農業へのテコ入れ、漁業の奨励、山本勘助の容態、援軍に出した斎藤朝信の……

　それらを思い出していた俺の険しい眉間と目を、ノンノは細く筋張った手で優しく撫でて塞いだ。

　ノンノが言う「ニㇱパ」とは「大事な人」のことだ。俺はノンノの手の、少しひんやりとした温度がとても心地よかった。

「ニㇱパ、がんばりすぎ。ゆっくりするのも、シゴト」

「だが、俺にしか出来ないことがあるんだ。他の者には……　モガッ」

　今度は口も軽く塞がれてしまった。

　

「……　『カント オロワ ヤク サク ノ アランケプ シネプ カ イサム』」

「えっ？」

「みんな、それぞれシゴトある。みんなヤクワリ、ある。ヤクワリあたえられてないヒト、イナイ」

　ノンノが言ったアイヌ語の意味は殆(ほとん)ど分からない。だが、要は『皆に役割・仕事がある』ってことかな。任せる時は任せる、皆が大事、ってことか、な？。

「そうだな。皆、役割があるもんな。俺の今の役割は、休むこと、か」

「ソウ」

「ノンノも、加茂牧場を見事に広げてくれて、ありがとう。大きな役割だ」

「ウン」

　目を塞がれている為にノンノの表情は分からない。だが、素っ気ないノンノ言葉の奥からは大きな喜びが感じられた。

　実際、佐渡軍が全力で後押しした加茂湖畔で牛や山鯨、羊に山羊に鶏などを育てる『加茂牧場』は、大きく拡大されていた。

　北端近くの貝喰川・長江川、南端の天王川から流れ入る水を使って、家畜に必要な大量の飲み水を確保。生茂る草と、湖のワカサギ・コイ・フナも大切な餌となっている。増えて飼いきれなくなった家畜は、両津湊から船で直江津や酒田湊などに運ばれ、徐々に畜産業が日ノ本全土へと広がりつつある。

　アム（牙）とシキテ（爪）のヒョウの家族は、牛舎などで増える鼠などの害獣を食べているらしい。ノンノに育てられたアムやシキテくらい賢ければ、他の家畜を食べず害獣駆除にも一役買ってくれるんだな。

　それにヒョウの家族は、湖畔の魚も食べているようだ。先ほども大きなコイを見事に捕え、皆で美味しそうに分け合っていた。家族っていいものだな。

　

「ノンノのおかげで、日ノ本がより豊かになる礎が築けている。本当に大きな仕事だ。うん、ノンノに褒美を出さないとな。何か、欲しいものはないか？」

「ウーン」

「そうだ。羽茂城にノンノの家を建てるよ。いつでも俺の傍に……」

「ノンノ、ここキニいってる。ノンノのイエ、ここ」

「……　そうか」

　『都会暮らしはあまり好きではない』と、前からノンノは言っていた。倭人とアイヌの混血児のノンノは、ただでさえ倭人の好奇の目に晒されるのを嫌っている。動物達に囲まれながら、自然の中で目いっぱい働く、それが彼女の生き方に合っているのだろう。ノンノの一番好きなこの場所から彼女を離しては、鳥から翼を捥ぎ取るようなものかもしれん。

「分かった。無理強(むりじ)いはしない」

「……　ウン」

　

　ノンノの返事を聞いた俺は少しの間の後、ムクリと数刻ぶりに起き上がった。

「じゃあ、何がいい？」

「ン……　ノンノあまりナニも……　アッ！」

　ノンノは急に驚いたような声をあげると、何故か俯(うつむ)き恥じらいだした。どうした？

「ニㇱパ」

「うん」

「アノネ……」

「うん、何でも言ってくれ」

「……　ゴホウビ、ナンデモいい？」

「ああ、何でも」

　するとノンノは、上目遣いと小さな声で俺にこう告げた。

「ノンノ、ニㇱパとの、 『アィアィ』が、ほしい、ナ……」

「……　『アィアィ』……？」

「……」

　俺の袖を軽く摘まんだノンノ。胸の結び紐を触りながら、斜め下を向きながら精一杯の声で呟くように俺に言った。

「……　アカチャン」

　陽はもう薄暗くなりはじめ、ノンノと俺だけの世界がここにはあった。

　俺は、ノンノが触っている胸の結び紐ごと、ノンノの手を強く握った。

「……　ああ」

　夜の帳(とばり)が、秋の空にゆっくりと少しずつ、少しずつ、星を呼び込んだ。

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＜天文十六年（１５４７年）十月　佐渡国　加茂(かも)郡　加茂湖(かもこ)　領主館＞

　ば、ばかなっ！？

　こ、こ、この俺が……っ？！

「ニㇱパ、ダラしないヨ。ホラ、オキテ」

　急かされるように俺は朱鷺羽根布団から起こされた。

　完敗だ。俺はノンノの底知れぬ力に精も根も根こそぎ吸い取られた。

「アサごはんタベテ。ゲンキゲンキ」

「……ウン」

　

　励ますように俺を鼓舞するノンノ。肌が艶っ艶に潤っている。そして、昨晩あれだけしたと言うのにまるでケロっとしている。

「ノンノ、もうウシたちのシゴト、してきたヨ」

「そうか……　酪農は朝早いもんな……」

　前世の記憶では、酪農家は朝五時にはもう一仕事をしていたっけ。これを休みなく一年三百六十五日続ける。凄い仕事だ。

「アサごはんタベたら、ニㇱパのゴホウビ、もっと、ネ？」

「ウ、ウン……」

　あ、あれ、まだ足りてないの……？

　調子に乗って、すみませんでした……