第百四十二話　～尾張～

＜天文十二年（１５４３年）二月　尾張国　那古屋城　城主私室＞

　家老平手(ひらて)五郎左衛門(ごろうざえもん)政秀(まさひで)は織田(おだ)弾正忠(だんじょうのじょう)家当主織田信秀(のぶひで)嫡男、那古屋城城主吉法師(きっぽうし)に呼び出しを受けていた。

　

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　……あ(・)れ(・)以来、若様はめきめきと頭角を現された。

　書を与えれば瞬く間に諳(そら)んじ、算術は既に官吏の才を遥かに越えておられる。常に現状を好しとせず、斬新さや更なる工夫を求められておられる。半面、直情的で癇癪が激しすぎる面もあられる。堪え性に乏しく、世間の常識や意味の分からない格式しきたりを疎(うと)んじておられる。衣服の汚れを一向に厭わず、年頃の若衆を集めては野山を荒く駆け巡られる。

　

　だが、決してう(・)つ(・)け(・)ではない。関わり方さえ分かれば、天賦の才を引き出すことも可能だ！！

　儂の言葉を当主信秀様は半信半疑であった。だが、まさか僅か九つの子が兵法書「六韜(りくとう)」「三略(さんりゃく)」を事無さげに諳(そら)んじるとは思いもしなかったであろう。殿を嫌う土田御前様ですらも、信じる他になかったはずじゃ。若様の才を！

　だが、そ(・)の(・)程(・)度(・)の(・)こ(・)と(・)は若様の才の片鱗に過ぎぬ。

　我ら織田弾正忠家は日に日に勢いを増しておる。

　尾張国南部を制し、天文九年（１５４０年）には三河国西部の安祥城を制圧。さらに昨年八月には「小豆坂の戦い」において松平家を支援する今川軍を撃退。予断は許さぬが、三河国西部の支配も可能であろう。そして、若様の御力は……

　

　ガラガラッ

「若っ、政秀が参りま……　」

「遅いっ！！」

　雷のような怒号！　これが九つの子の胆力だろうか？！

「も、申し訳ござりませぬ！」

「まあ良いッ！　羽茂本間からの正月祝いが届いた！　爺、見てみよ！」

「は、ははっ！」

　吉法師様は既に大将としての覇気に満ち満ちておられる。大局観、判断力、洞察力に秀で、事の本質を掴む才に関しては日ノ本一やもしれぬ！　切り替えの早さは凄まじく、怒りは一瞬、次の瞬間には笑っておられることもしばしば。此度もすぐに本題に入られた。

　若の言われるがままに、佐渡から送られてきた贈物を手に取って確かめた。　

「こちらは若のお好きな干し柿。こちらは南蛮の蓑(みの)？　ふむ、『マント」と書かれておりますな。そしてこちらは、おお、見事な真珠玉！　さらにこちらは全て『昆布』でありますな！」

「うむ」

「昆布は昨年に比べ二倍ほども値上がりしております故、助かりますなぁ」

　昆布は出汁を取る為の必需品。とろろ・おぼろとして食べ、更に験担ぎの「よろ昆布」に繋がる為、武家・公家・庶民にとっても正月の贈り物には最適。ふむふむ、さすがは佐渡の殿様は分かっておいでだ。

「爺、この正月祝いを何と見る？」

「は？　いや、いとめでたき良い物にて……　」

「違う。これは羽茂本間照詮殿の『力の証』じゃ！」

「ははは、若。何をおっしゃられ……」

　一笑しようと思ったが止めた。

　若様に限って見当違いのことはない。

　しばらく考えた平手政秀。

　しかし、一向に意味が分からない。

「……　分かりませぬ。若、お教えいただけますか？」

「この南蛮の『マント』なぞ、見たことも聞いたこともない。この滑らかな触り心地、日ノ本ではあり得ぬ！　このような良き物であれば自らの手の中に収めておきたいもの。それを縁も所縁(ゆかり)もない一大名の嫡男の儂に贈るなぞ、『自分にとっては取るに足らないもの』と言っておるのと同義じゃ。きっと同じような物を十は取り揃えておろう。恐るべき御力じゃ」

「南蛮との交易を定期的に行っておられるのでしょうか……？」

「間違いない」

　ううむ。

　噂にしか聞かぬ南蛮の力、羽茂本間殿はそ(・)れ(・)を自在に取り入られておられるのか？　

「まだあるぞ。この昆布は日ノ本の生活にとって欠かせぬ。そして、羽茂本間殿は北の地を既に抑えられた」

「そのようで御座いまするな」

「そして、昆布は値上がりを続けておる。今は二倍で済んでおるが、これが三倍や五倍になればどうなる？」

「いやいや若、さすがにそのような事は？」

　否定する儂に、若は稲光(いなびかり)のような視線をぶつけてきた！

「まだ分からぬかッ！？」

「……　まさか！？」

　昆布の価格を吊り上げているのは、羽茂本間照詮殿？！

　そんなことがあるだろうか？　一大名が日ノ本の生活必需品を荷止めするなど……　？

　いや……　可能だ！　

　昆布は北の蝦夷地からしか獲ることはできぬと聞く。北の湊を全て押さえられた羽茂本間殿が値を上げれば、言いなりになって買う他にない。そしてその利鞘は全て……

「これは、潤沢な資金が羽茂本間殿の懐に舞い込みそうでございますな」

「うむ、間違いはあるまい」

　北の地を抑えたと聞いたが、まさかそのような狙いがあったとは。

　だが、所詮は昆布。それだけでは大きな力には……

「浅いぞ、爺！」

「なっ！？　まだあるのですか？」

　儂の考えを見透かしたように若が儂の顔を見た！

　目を爛々と輝かせ、髪は逆立ち、口元はわなわなと震えておられる？！　武者震いかっ？！

「羽茂本間殿の狙いは、昆布だけではない！　日(・)ノ(・)本(・)全(・)土(・)の(・)産(・)物(・)全てを意のままに操ろうとしておられるおつもりじゃ！」

「なっ！？　『日ノ本全土の産物全て』を！？　そんなことできる筈が！？」

「地図を見てみよ！　爺！」

　そう言われて以前送られてきた日ノ本の「ぱずる」を見た。既に蝦夷、陸奥、出羽、越後、越中、能登、そして佐渡が赤で塗りつぶされている。北は全て羽茂本間殿が支配されておられる。

「羽茂本間殿は北の地を制された！　つまり、後顧の憂いなく北の利益を溜め込むことができるということじゃ。力を蓄えた後には一気に南進！　日(・)ノ(・)本(・)を(・)制(・)す(・)る(・)おつもりじゃ！　『天下を取られる』おつもりじゃ！！」

「はっ？　天下を取る？　若、天下は足利将軍様のもので御座いまするぞ？」

　一般的な考えだ。天下は足利様のもの。いかに大内や六角の力が大きかろうと、それは揺るがない。足利将軍様を脅かす者は逆賊とされる。

「爺、それは誰が決めた？」

「そ、それは二百年ほどの昔、足利尊氏様が後醍醐天皇から……」

「その前は？」

「た、確か鎌倉殿（源頼朝）が……」

「……　爺、『諸行無常』じゃぞ？　変わらぬものなぞこの世には有り得ぬ。誰が次の天下を狙ってもよいのだ」

「若！？」

「そう、この俺にだって」

　そう言うと若はご自身の二の腕を抱いた。震えを止めておられるのだろうか？　ご自分が天下を取ることを夢見ておられるのだろうか？　だが、いかに若が俊英傑物とは言え、そんなことができるはずは……

「北を制した羽茂本間殿の狙いが見えた！」

「！！　天下取りですかな！？」

「いや、違う。かの御方であろうとも、まだ幕府を倒す力はあるまい。さらに大きくなるために、南蛮の力をより多く取り入れようとするはずじゃ。とすれば、儂の取るべき道は……　今川がこうきて……　斎藤が……　すると幕府は……　」

　……　何という大局観。

　齢九つにして天下の謀(はかりごと)を勘案するとは！？

「とすれば、羽茂本間殿が次に狙う地は……」

　若様は瞬時に脇差を抜いたっ！

「ここじゃ！」

　ザン！

　白刃が「ぱずる」の一部にズンと突き刺さった！！

　

……

「……　若。ここは『海』ですぞ？」

　若は九州の左上を突き刺された。ここは陸地ではない。

「爺、違うぞ。よく見てみよ！」

「あ、ああ？！」

　若が脇差を引き抜いた後、そこにあったのは、

　二つに割れた『対馬国(つしまのくに)』の文字だった。