06.災いは向こうから近づいてきた

「はい？　お父様、今……なんて」

「そうか、承諾してくれるか。これで安心した。ルーベル公爵家なら、我がシモン侯爵家と釣り合う」

　いまの「はい？」は疑問形でしてよ、お父様。承諾ではありません。しっかり反論しても無視されたけど。迂闊な私の反応で、夫が決まってしまった。侯爵令嬢なので、いずれ嫁に出るのは仕方ないのですが……あれ？　私って一人娘よね。

「お父様、跡取りが必要ですわ」

「安心しろ、もうすぐシャルが産んでくれる」

「……妊娠、おめでとうございます」

　なるほど。跡取りになれる子を孕ったので、私はお外へ出せるわけね。普通なら、下の子をお嫁なりお婿に出すと思うけど。

「弟でなく妹だったらどうしますの？」

「その場合は、妹が継ぐだけだ。お前が産んだ子を引き取ってもいい」

　男女関係なく、お腹の子が跡取りに決まったようです。正直、ほっとした。この家を継ぐのは気が重かったので。それに婿入りしてくれる男性も見つからない現状、出ていけるのは幸運かも。

「ルーベル公爵家のどなたですの？」

「嫡男のシルヴァン殿だ」

「シ、ル、ヴァ、ンんぅ？」

　生まれてこの方、これ以上低い声が出たことないわ。地を這うような、とはこういう声を表現するのね。最後だけ動揺が現れて、疑問形になったけど。

　待って、シルヴァンって……攻略対象じゃない？　前言撤回よ、この家に残らないとマズイわ。ヤバい家を継いだ方がマシよ。

「お父様、せっかくのお話ですがお断りを……うぉっ！」

　いきなり飛んできたナイフを、体が勝手に避ける。後ろの侍女がくるりと回転して受け止めた。あの子、やるわね！　じゃなくて！！

「お父様！」

「うるさい、もう出て行け！　この年まで育ててやったんだ。私はシャルと甘い新婚生活を送りたい！！」

　妻といちゃつきたいから、娘は邪魔だと仰るのね？　分かる、でも納得できない。ここはまず正論で押しましょう。

「私はまだ成人前ですわ！」

「結婚したら一人前だ、もう公爵家と話はついている。お前の意思は関係ない。それに持参金なしで、ダイアモンド鉱山を付けてくれた」

　普通、嫁ぐ側が持参金を用意するんですよね？　なにそれ。私ったらダイアモンド鉱山と引き換えなの？　交換レート高い！

　うっとりした表情で、お父様はひとつの大粒ダイアを取り出した。おそらく今回の鉱山から出たダイアモンドでしょうね。見本でもらったのかしら。親指の爪くらいあるわ。

「これでシャルに首飾りを贈るのだ」

「お父様、後悔しますわよ」

　私という優秀な跡取りを育てておきながら、他家に売り飛ばすなんて。絶対に後悔させます。恨みの念を込めてそう呟けば、お父様はにやりと笑った。

「後悔させるほどの実力が、お前にあるのか？　まだまだヒヨッコじゃないか」

「ふふっ、そのヒヨコに目玉を抜かれぬよう用心なさいませ」

　捨て台詞を吐いて踵を返し、廊下で待っていたロザリーを連れて部屋に戻る。そこで頭を抱えて唸った。なんで帰って来ちゃったの！　あそこで粘って「嫌だ」を連呼すれば……軽く数十本のナイフが飛んでくるでしょうけど、それでも拒めたかもしれないのに。

　こうなったら……家出するしかない。覚悟を決めた私の本気を、見せてあげる！