35.我が身を餌に情報を得る

「君の言う破綻が何を指してるかにもよるけど、多分違うな。ただ、謎を解く鍵は持ってるかもしれない」

　自分では弄っていないけど、あれこれ変更した人を知っている。そう聞こえた。

「なら、教えて頂戴」

「ご褒美を約束してくれるなら」

　何でも答える。機嫌のいいシルへ考えるフリを見せた。大人しく待つ彼の後ろで、幻影の尻尾が全力で左右に揺れる。

「裸で抱き合って眠ってあげるわ」

　この辺は羞恥心が薄いのよね。この世界に来てから、ごく普通に着替えやお風呂に人がいるの。本当に一人なのはトイレくらいかも。ぼっとんなので、最初はびっくりしたけど。その排泄物を片付ける人がいるんだから、本当の意味で貴族に羞恥心はないわ。

　前世の記憶からしたら信じられない状況だもの。着替えやお風呂は侍女が付き添い、排泄物まで第三者に始末してもらうのよ？　ちょっと足が見えたくらいで「きゃっ」なんて騒ぐ貴族令嬢の気がしれない。もっと恥ずかしいこと、普段からしてるのにね。

「……本当に？」

「ええ。あなたが希望する日は一緒に寝てあげる。でも体調次第で断る日もあるけど」

「もちろんだ！　最高だよ、レティ！！」

　生理の日とか、熱がある日は別に寝たいのよね。それ以外なら構わない。あれでしょ、抱き枕が後ろから私をホールドするだけの話だもの。

「夫婦になる許可も、いつかもらえるよう頑張る」

「ええ……頑張って頂戴」

　すっかり忘れた。私、シルの妻だった。確かに、いつかは跡取りを産まなきゃいけないわ。その頃までには覚悟も気持ちも固まるはずよ。

「何でも聞いてくれ」

　にこにこと催促され、端的に本命部分を口にした。

「シナリオを変えた人に心当たりがあるの？」

「ああ。俺が知っている物語は、小説だ。ゲームは履修してない。その前提で聞いてくれ」

　前置きしたシルが、この世界は小説『黒薔薇をあなたに捧ぐ』に関係していると気づいたのは早かった。まず、自分と第二王子エルネストの名前が気になったらしい。聞き覚えがある、程度の引っ掛かりをたぐって調べたのは、宰相の息子と引き合わされた時だ。

　母親の友人であった侯爵夫人が、己の息子ウスターシュを紹介した。青い髪色と名前が決め手だった。王弟の長男を調べれば、バスチアンで銀髪と判明する。この時点で間違いなく小説の中だと確信したらしい。

「友人のウスターシュが、婚約者を作った。小説の中では他国に嫁いだと表現され、名前くらいしか出てこなかったアドリーヌ王女殿下だったんだ。小説と違う、そう思って彼に尋ねたら……他国へ嫁いだ王女が不幸になると知っていた」

　ゲームでは、アドリーヌ王女は兄エルネストに懐いていた。ヒロインに嫉妬し、私レオンティーヌと一緒にヒロインを虐める。婚約破棄の断罪がきっかけで、王女は離れた砂漠の国王へ嫁がされた。砂漠の王はすでに５０人近い側妃がおり、若い王女を一度抱いたきり……放り出して見向きもされずに命を落とす。

　ざまぁの展開のひとつね。どっちのエンドだったか忘れたけど。なるほど、この展開を知っていたなら、ウスターシュはゲーム履修者だわ。