悪魔か天使か
外から屋敷に戻ったファウスティーナはリンスーを連れて部屋に一旦入った。ブランケットを置き、朝の身支度を済ませたかった。洗顔の用意をお持ちしますとリンスーが部屋を出ると、机の引き出しの奥に隠していたノート【ファウスティーナのあれこれ】を引っ張り出した。ページを開き11歳と書かれた以降、何も書かれていない白紙と睨みあう。
「本当に困ったものね……」
前の自分の記憶が戻ったなら、どうせなら全部を思い出したい。そうしたら、2度と同じ過ちは犯さず、誰も不幸にならない幸福のハッピーエンドのシナリオを描けるのに。現実はほぼ覚えていないのと同じだから頭を悩ませる。
ふと、ファウスティーナはある本の存在を思い出した。公爵邸で見つけた『捨てられた王太子妃と愛に狂った王太子』という、題名から既にドロドロの愛憎劇必須な本。中身は子供が見たら赤面もののあの本。無性にあの本が気になる。王太子妃と王太子が愛し合う場面は鮮明に書かれているのに、その後は書いていない。
覚えているのは、2人は運命の女神フォルトゥナによって“運命の恋人たち”になったこと。“運命の恋人たち”に関する本を『リ・アマンティ祭』当日に足を運んだグレゴリー書店で見つけている。運命によって結ばれた恋人たちが幸福のまま終わるハッピーエンド。
ファウスティーナが理想とするベルンハルドとエルヴィラの姿。
「アエリア様や私以外に前の記憶を持っている人っていないのかな……」
探せばいるのかもと抱くが望みは薄い。それよりも、急に可笑しな事を言い始めたファウスティーナの精神を疑われる。これは絶対に止めようと首を軽く振った。
【ファウスティーナのあれこれ】には、11歳の出来事を書きたくて何度か試した。思い出そうとすると痛くなる頭と戦いながら。結果は白紙が物語っている。リンスーが戻るまでにまだ時間はある。再度、挑戦してみた。
「うう……」
11歳以降、11歳以降、と念じ記憶の奥深くを塞ぐ白い靄の奥を行こうとすればするほど頭痛が酷くなっていく。我慢をして靄の奥を見る。
額から流れた一筋の汗が床に落ち、小さく濡れた。それにより、微かに見えた光景があった。似合いもしないのにエルヴィラが着るリボンとフリルが沢山ついたドレスを着た自分とベルンハルドが言い争う場面。何を言っているのか、言われているのかまでは分からなくても決して良い雰囲気じゃない。
何かを言い放った自分に対し、ベルンハルドは瞬時に顔全体に怒気を滲ませ声を放った。何を言っているのか分からなくても彼を怒らせた事だけは理解出来る。
「む、無理……！」
ベルンハルドが何を言ったか理解しようと、更にこの後の光景を見ようと集中したら有り得ない頭痛が襲った。耐えきれず床に座り込んだファウスティーナは部屋に自分以外いなくて良かったと思った。額から垂れ落ちる汗の量が尋常じゃない。息が荒い呼吸は深呼吸をして落ち着かせる。何度か繰り返すとマシになった。頭痛も引いていった。部屋にタオルはなかったかと立ち上がりかけた時、合図もなしに扉が開かれた。
「ヤッホーお嬢様、寝てな……！？」
相変わらずノックをしないヴェレッドが来た。文句を言おうとした矢先、立った瞬間に襲った眩暈のせいで足元が崩れ体が傾いていった。床と衝突しそうになったのを異変を瞬時に察知したヴェレッドに抱き止められたので痛みはこなかった。代わりに、非常に険しい美貌が見下ろしてくる。
「顔色悪いし汗の量がすごい。すぐにシエル様に言おう」
「あ、あの、時間が経ったらすぐに治ります」
「病気になった奴って大体そう言うの。こんな状態のお嬢様をシエル様に見せなかったら、冗談抜きでシエル様に殺される」
「え！？」
過保護で心配性なシエルを心配させたくないが、ヴェレッドに怒りの矛先を向けられるのも困る。体の具合が悪くて倒れかけたのではない。前の自分、特に11歳以降を無理矢理思い出そうとしてこうなったのだ。何かヴェレッドを止める言い訳はないかと必死に探る。
ファウスティーナは前の自分の事を夢の世界という設定にしてヴェレッドに話している。利用しよう。
「本当に、違うんです。前に私がベルンハルド殿下と婚約破棄をしたい理由を話しましたよね？ 昨日の夜に見た夢を思い出したら急に……」
本当は昨夜の夢ではなく、今さっき見えたもの。
険しさはそのまま、ヴェレッドはどんな夢を見たのかと問うてきた。
持っていたハンカチで顔の汗を拭かれ、ベッドに座らされると話した。
「前に話しましたよね？ 高熱が出て倒れる前の私は、お世辞にも良い子じゃなかったと」
「ねえ、言ってあげるけどお嬢様は悪くないよ？ まともな親に育てられた子がどうしようもない阿呆なら本人の問題だけど、お嬢様の場合はどうしようもない母親のせいで悪感情ばかりが育ったんだ。お嬢様は妹君を虐めたとか言うけどさ、それは妹君がお嬢様に絡んできたのを撃退しただけでしょう？」
「撃退……」
言い方が微妙だが人の神経を刺激して怒らせ、挙句泣いて母を味方につけ泣かせたファウスティーナのせいにしてきた。
「まあいいや、どんな夢を見たの？」と問われ、ありのままを話した。会話の内容までは覚えてないと言うとヴェレッドの綺麗な相貌から険しさは消えたが柔らかくはならなかった。
「ふむ……お嬢様が予知能力を持つ家の子だったら、信じてあげたけど、実際は違うからね」
「予知能力を持つ家ってあるのですか？」
「この国じゃない。隣国の話。まあ、予知能力と言っても国に関わる予知だけで誰か特定の人間の予知は見ない。この国にも、似たようなのはいるけどね」
「フワーリン公爵ですか？」
「知ってるの？」
以前、シエラが教えてくれた。フワーリン公爵は誰もが予想出来なかった天災を予期して宰相に各貴族に通達をさせ対策をさせ、被害を最小限に抑えたと。何度か読みは外れているから絶対とまではいかなくても、フワーリン公爵の読みが現実になるのは事実である。
フワーリン家は建国当初から中立の立場を貫いてきた一族だ。その理由は運命の女神以外に運命の糸を操れる唯一の人間だからだ。とファウスティーナが言うとヴェレッドは薄い笑みで否定した。
「ちょっと違う。フワーリン家……審判者だったり、イル・ジュディーツィオと呼ばれる者は人間の運命の糸が見られるんだ」
「運命の糸を？」
人には生まれた時から運命の糸がある。触れるだけでその人の寿命や運を知り、悪運なら糸を千切って運命を回避し、良運に結び直せる。触れて、千切って、別の糸に結び直す。想像すると一見何気ないが人1人の運命を自在に操れる能力は恐ろしい。フワーリン公爵家が中立を貫いてきたのは、能力を使って王国に混乱を招かない為。
予知能力ではないが人の運命の糸に触れて未来を見れると言うのは、予知能力よりも確かな力。フワーリン公爵の場合はあくまで過去の事例と現在の状況を重ね、更に集まる運命の糸に触れてどのような未来が起こるか見て動いただけとか。
悪事に利用しようとしたイル・ジュディーツィオは過去存在しないのは、彼等が王家に忠誠を誓っているから？ と問うファウスティーナにヴェレッドは軽く首を振った。
「これもちょっとだけ違う。イル・ジュディーツィオが王国にいるのは、最初の王様が大好きだったからだよ。最初の王様が愛し、残した国を守る為にいるだけ。この国が滅びるような事がもし起きれば、運命の糸を操る力を最大限に使って回避する。これが最初の王様と友達だった初代当主スクルド＝フワーリン。因みに女だった」
「フワーリン公爵家の初代当主は女性の方だったのですか」
ヴェレッドが語った話は全て初耳で非常に興味深い。具合も大分良くなり、顔色も戻ってきた。汗も完全に引いている。
ふと、ファウスティーナは心の中で考えた。
（フワーリン家は、イル・ジュディーツィオの力を持つ者が公爵となる。クラウド様はイル・ジュディーツィオだから頼め……）
ここで思考が停止した。
クラウドがイル・ジュディーツィオだと今まで考えた事も無かった上に、聞いた事もない。家に纏わる重要な話は滅多に表に出てこない。クラウドと親しいケインから聞いた？ 否、ケインなら尚更友人の秘密を漏らさない。たとえ相手が妹だろうと。
当たり前のようにクラウドはイル・ジュディーツィオだと至った自分の思考に疑問を持ち、軈て、至った。
（まさか、無理に記憶を思い出そうとした影響……？）
11歳以降の記憶を無理矢理思い出そうとして酷い頭痛に襲われた。得られた情報はベルンハルドと何かを言い合っている場面。何を言っているか不明だから、声を思い出そうとしてより強いダメージを食らってしまった。しかし、幸か不幸か無意識に別の記憶を思い出してしまったのかもしれない。
他にはないかと記憶を探って――見つけた。
『運命の女神が齎した祝福は、想い人を表した花を咲かせたようだ』
場所まではハッキリと見えないが普段の司祭服ではなく、王族の衣服を纏ったシエルが大勢の人の前で女神が起こした祝福の奇跡を説明していた。人々の足元に咲く美しい花々。様々な色がある咲く中、それは咲いていた。
赤い花が彼の――ベルンハルドの周囲を囲うように咲いていく。赤はエルヴィラの瞳の色と同じ。シエルが言った想い人を表すと言うのが本当なら、ベルンハルドの想い人はエルヴィラということ。
今まで思い出せなかった前の記憶の一部。どの時に起きたかを知りたいのに、これ以上は駄目だった。
ベルンハルドの反応も見れないまま、濃い靄が覆って何も見えなくなった。
「むへ？」
「あのさあ、人が話してんのに急に黙らないでよ」
「しゅ、しゅみまへん」
記憶の思い出しを優先するあまり、すっかりとヴェレッドの存在を忘れてしまった。だが、先程見た記憶を夢と偽って話した。聴き終えたヴェレッドは小さく溜め息を吐いた。
「女神の祝福が示した王太子様の想い人が妹君ねえ……」
「司祭様がそう話していましたから、殿下の想い人がエルヴィラなのは間違いありません」
「どんな時に起きたかまでは分からないんでしょう？」
「う……はい」
「はあ……お嬢様って、王太子様が好きか嫌いか分かんないね」
「嫌いだったら、殿下の幸せを願ったりしません！」
「そう……」
嫌いじゃない、逆。自分のせいで最も不幸にしてしまったから幸せになってほしいだけ。
ヴェレッドはファウスティーナの頭を撫でた後、リンスーが部屋に戻ってきたので出て行った。壁に凭れ、左襟足を指でくるくる巻いて弄る。
「好きだから幸せを願う、か。間違ってはないけどお嬢様の場合方向が違うんだよな」
ベルンハルドがエルヴィラを好きだという思い込みをどうにかしないとベルンハルドが可哀想になってきた。揶揄っては反応をくれるから気に入っている。ベルンハルドがエルヴィラを好いている素振りはあったかとファウスティーナが教会に移り住んでから、カインとして執事をしていた時を思い出す。
訪問の報せを出してベルンハルドが訪れる日、必ずエルヴィラはファウスティーナよりも先に現れた。自分や他の者達に部屋を出て行くよう促されても頑として言う事を聞いてくれなかった。ベルンハルドはファウスティーナが来ないのを気にしつつ、エルヴィラの相手をしていた。時に2人で庭にも出て案内されていた。ファウスティーナとエルヴィラ、どちらといる時が嬉しそうだったかと言えば断然前者の方。今はシエルもいるから嬉しさ倍増だろう。
時にリンスーから逃れるべく、庭の草むらに隠れて葉っぱまみれになったファウスティーナを捕獲したこともある。嫌いだから会わないのではないとは後で知った。エルヴィラといる方が楽しそうで、お似合いだから行き難くかったと。
「手っ取り早いのは密かに処分なんだけど……勝手にしたらシエル様にとっても叱られるから駄目。かと言ってお嬢様の意識を変えるのも簡単じゃない。そうだ、良いこと思い付いた」
他人が聞けば、否、ほぼ全ての人が聞いたらロクでもないと反対される。
ただ、成功したらファウスティーナはずっとシエルの手元にいられるかもしれない。ヴェレッドの最優先はシエル。基本は覆らない。シエルが望むのはファウスティーナとの平穏な生活。本人は公爵家に帰す気は更々なさそうだがこのまま教会に居させるのは恐らく無理であろう。シエルも自覚しているだろう。
「逃れられない既成事実を作られたら、王太子様はどうするんだろうね……」
「――そうなったら、表に出る前に問題を処分して終わりだよ」
「げ」
誰もいないから零した独り言は、今決して聞かれてはいけない人に拾われてしまった。拙そうに顔を歪め、横を向いた薔薇色の瞳にやけに上機嫌なシエルが立っていた。司祭服を着ている辺り、今朝は起きてすぐに支度をしたのだ。等とのんびり考えている暇はない。
「一体何を考えてるの。ベルンハルドとエルヴィラ様の既成事実を捏ち上げるなんて」
「お嬢様がね、こんな夢を見たって」
「どんな」
ファウスティーナが語った夢の内容をシエルに伝えた。予想通り、天上人の如き美貌は歪んだ。
「笑えない冗談だ。しかし可笑しな話だ。ベルンハルドの運命の相手はファウスティーナなのに」
「ねえ、変でしょう」
言っておきながらヴェレッドは隠している事があった。これはシエル、シリウスでさえ知らない。
知っているのは自分とオズウェルと先代司祭オルトリウス、先王ティベリウスのみ。
「もしも現実に起きてしまえば、11年前、女神が示したベルンハルドの運命の相手はファウスティーナではなく、生まれてもいないエルヴィラ様になる。運命の女神がいもしない人間を運命の相手に選ぶかな」
「さあ、どうだろう。運命の女神は気紛れだからね。王子の運命の相手が女神の生まれ変わりである可能性は高いけど、絶対じゃない」
「全く……。しかしまあ……仮にベルンハルドの運命の相手がエルヴィラ様であったとしても、彼はきっと拒否するだろうね。
――そうなれば、今のファウスティーナとの関係を考えて糸は切られる。現フワーリン公爵は、その辺厳しいから」
読んでいただきありがとうございます！
