幕間　ナタリーの初でーとは異種族とだったのです

　ガォとガゥにいったんお別れを告げて、ナタリー達は地球に戻ったです。

　ミカを追いかけてタクムの部屋に来たはいいですが……タクムの匂いという匂いが、部屋中からっ！！

　視界がゆらゆらと揺れているような感覚がするのですよ……。

　タクムはどうやら、ナタリー達とは違う部屋で寝るつもりみたいです。

　……向こう(魔法界)では一緒なのに、今更じゃないですかね？

　ぽふりと、ベットに腰掛ければ、そこからもタクムの匂いがして――嫌でも、明日のことが浮かんできてしまう。

　はぁ、明日は、デートですか。

　でーと、デート、でぇぇとぉお！！！！？？？？

　

　……ああ、どうすればいいのですか！？

　でーとなんて、でーとなんてナタリーはしたことないのですっ……！！

　着ていく服は！？

　お化粧とかした方がいいですかね！？

　香水とか付けるべき！？

　タクムは、どう思ってるのでしょうか？　プレゼント、買ってくれるって言ってましたけど。

　ナタリーなんかが、でーとの相手でいいのでしょうか。

「うにゅぅ……！！」

　ナタリーが頭をぐるぐるさせて悩んでいると、ひょこりと視界に赤い髪が入り込んできたのです。

　ああ、そういえば……ミカを追って、タクムの部屋に入ったのでした。

　髪からミカの顔へと視線を移せば、余裕そうにまにましながら覗き込まれて、ちょっとムッとするのですよ。

「そんな緊張しなくても、ナタリーちゃん可愛いから大丈夫だよ！！」

　ぐっ、と親指を立てて言うミカ……。

　ナタリーの、一体どこが可愛いというのでしょうか？

　背も小っちゃいし、まな板だし、お尻も……。

　視線をミカの顔から下ろせば――バァン！！　と豊満なおっぱい！！　くびれたお腹！！　大きなお尻！！　極めつけに、極めつけにぅぃ……！！　すらりと、伸びた、手足ィ！！

　

　本当に、本当に、羨ましいのです。

　半分よこすのです、世界は不平等なのですよ……あ、ミカは世界の神でしたねアハハハ。

　せめてこのずぅんと沈んだ気持ちを、言葉に乗せて、発散させましょう……。

「ミカに言われても説得力がないのですよ……スタイル良すぎですか！！　ボンキュッボンですか！！　ナタリーなんて"すとーん"の三連符ですよ！！」

「う～ん、ナタリーちゃんの良さはそんなところじゃないと思うんだけどね」

「だってだって……男は胸やお尻の大きいのがいいんじゃないですか？？　お母さん言ってたですよ」

「君の母親はいささか偏見が過ぎるね……別にスタイルだけが女の子の武器ってわけじゃないよ？？」

　ミカがにやりと笑ってナタリーを見つめてくるのです。

「ナタリーちゃん、子供は好き？」

　ピンと細い人差し指を上に向けて、ミカがそんなことを聞いてきて。

　確かに、子供は好きですけど……それとこれと、どんな関係があるというのでしょう。

「……それは、はいです。例えば、ガォとガゥは可愛いと思いますし」

「きっと、今タクムくんがナタリーちゃんに抱いてる異性に向ける感情って、子供っぽさからくる可愛さだと思うんだよね」

「やっぱり、ナタリーは子供っぽいのですね……」

　がーんと、気分が落ち込む。

　ナタリーと接するときの態度で何となくわかっていたのですが、いざ他人から言われると心に来るものがあるのですよ……？

　くそう、ちんちくりんが嫌になるのです。

　そんなナタリーを見てか、ミカが慌てたように言葉を続けるです。

「まってまって、落ち込むの禁止だよ！！　まだ続きがあるんだ……考えようによっては、チャンスみたいだよ？？　今の状況は」

「ちゃんす、です……！？」

「そう、チャンス。天界にいた頃さ、聞いたことがあるんだよ――」

　ナタリーは落ち込んで下げていた首を上げて、ミカの方を見つめます。

　ごくり……何が、何がチャンスのなのでしょうか？

　ミカの真っ赤な髪が、ふわふわと浮き上がり、その灼眼に強い光が宿ったです。

　すごい威圧感が、ナタリーの肌を刺すようにビリビリと伝わってきて。

　ごくり、一度唾を飲み込んだのです。

「――ギャップ萌え」

「ぎゃっぷもえ？？」

＊

「だから、普段と違う大人らしいナタリーちゃんを見せるんだよ」

「大人らしい。うーん、ナタリーにできるでしょうか……？　すぐ真っ赤になって、発狂する自信があるのです」

　ナタリー含めた四人で、"始まりの平原"でご飯を食べたとき。ミカの真似をして艶かしい仕草とかしてみましたが、タクムは適当に流してたですし。

　ナタリーはタクムの中できっと、子供っぽくてすぐ狂う暴力女なのでしょうね……。

　ナタリーのずーんと落ち込んだ様子を見ていたからでしょうか、ミカが考えるようなしぐさを見せて言ったです。

「んー……。ナタリーちゃん、ちょっと想像してみてくれる？　君は今、タクムくんの恋人だ」

「こ、ここぉ！？」

「いや、落ち着いてってば」

　だ、ダメですぅ……！？

　タクムとそんな関係になるだなんて考えただけで、体がこわばって、顔が熱くなって。

　どうして、なんだって、こんなにも……。

「あはは……重症だね、これは。でもさ、デート位でそんなになってたら、恋人になんてなれないとは思わない？」

「うっ……確かに、それは」

　逆に考えて、タクムがナタリーにずっとこんな態度だったら、気味が悪いのです。

「……ナタリーは頑張れる子です」

「よし、その意気だよ！　じゃあ寝るまで想像で明日の予行練習といこうか」

　この後、ミカがタクム役でデートの会話練習とかをやったです。

　驚くことに、ミカは自分の姿形、声を完全にタクムのそれにしていて。

　ミカは魔法と言っていたですけど、ナタリーが聞いたことの無いモノでした。

　姿形がまんまタクムなので、最後は抱きしめて貰ったりして……。

　正直この後全く眠れなかったです。

＊

「……んにゅ？」

　朝日がカーテンの隙間からナタリーを照らしているようで、日があたる部分が熱をもってポカポカするです。

　瞼の向こう側が明るいのが分かって……あぁ、もう朝ですか。

　結局、二時間ほどしか眠れなかったみたいです。

「今日、でーと……はぁ」

　眠い目を擦りながら、ベットから降りて床に足を付けると下の階からパタパタと振動が。

　タクムはもう起きてるみたいです。

「ミカ、ミカ～、起きるですよ。たぶんタクムが朝ごはん作ってるです」

「んぅ……やだぁ。お仕事飽きたよぉ……」

　いや……どんな寝言ですか？

　ミカがごろりと寝返りを打って、パジャマの裾の下から凶悪な二つのふくらみがナタリーの目を強烈に刺激してくるです。

　ああ、なるほど……やはり神は不平等なのですね。

「……ん。おはよう、ナタリーちゃん」

「あ、起きたですか。おはようです。タクムはもう起きてるみたいですよ？」

「じゃあ、下行こうか～」

「ですです」

＊

　食卓に並んだ、柔らかくて水分を吸ったパン――タクムはフレンチトーストと言ってたです――をナイフで切り分けて、フォークで口に運ぶと。

　口の中で甘みと、焦げによる香ばしさがふわあとなって広がったのです。

　あと同時に、得も言われぬ悔しさもこみ上げてきたのですが。

「……くっ、おいしいです」

「何でそんな悔しそうなんだよ？」

「いえ……別になんでもないのですよっ！！」

　はあ……何なのですか、この男は！？

　ナタリーがタクムと釣り合うには、一体どれだけのことを頑張ればいいのでしょうか。

　向こう(魔法界)でおいしい料理が作れるのはまだ分かるですけど……ジョブの効果でなんとでも説明がつくのですから。

　でも、地球での料理が美味しいのは、単純にタクムの腕がいいからですよね。

　――カッコ良くて、優しくて。料理が出来て……ああ、ああもう！！

　うゎ、ナタリーは何を考えているのでしょう……！？

「ナタリーちゃん、ナタリーちゃん？」

　ニヤニヤとしながら、ミカがナタリーの耳にだけ聞こえる声でひそひそ話を持ち掛けてきたです。

「なんです？」

「今日、どこまで攻めるの？　キスとかしちゃうのかい？」

「――ぃっ！？　で、できないです、無理無理無理ぃ！！」

「ええ……？　頑張りなよ、今日からガォくんとガゥちゃんもこっち(地球)に来るからさ。二人っきりの時間はもうないかもしれないんだよ？」

　ミカの言葉に、ちら、とタクムの顔を盗み見てみると……頭の上に「？」と疑問符が浮かんでるような表情でこちらを見てるです。

　ナタリーの気も知らないで……。

「うぅ……せ、せめて手を繋ぐ、くらいなら」

「……妥協かい～？　まあ、頑張っておいでよ」

＊

「どの組み合わせがいいですかね……？」

　ナタリーは、ベットの上に昨日買った服を並べて考えるです。

　

「ナタリーちゃん、この本によるとデートにはスカートがいいらしいよ？」

　声に振り向くと、ミカがどこからか薄い雑誌を取り出して言ったのです。

「……そうなのですか？」

「昨日着てたズボンだと利発さが強調されてたような気がするね、それはそれで可愛いと思うけど」

「分かったです、じゃあ今日はこれにするです！」

　ベットの上に置かれていた、チュニックとスカートを取って、もぞもぞと着替えて。

　無造作に置かれている姿見の前で、自分の姿を見ると……あれ、なんか足りないのです。

「あ、カチューシャ付けるの忘れてたですか」

　頭にちょこんと黒を乗せて、タクムが待っているであろう玄関へ小走りで駆けていく。

＊

　辺りを見回せば、高い高い建物たち。

　いろんな人がいろんな服を着ていて、色とりどり、目が疲れてしまいそうです。

　タクムと一緒に、『ショッピングモール』への道を歩いていると……ついついタクムの方に、目がいってしまいます。

　ナタリーがタクムを見てることがばれると恥ずかしいので、チラチラと分からないようにはしているつもりですが、なんだかタクムもこっちを見ているような気がしないでもなくて。

　……あ、あれ？　なんだか、周囲の人の視線がナタリーに刺さってるです。

　見られてる？

　どこかおかしいのかとタクムに聞いてみると、ナタリーの髪の色が目立つから視線を集めるらしいです。

　確かに、『日本』の人間の髪は皆綺麗な黒色なのですね。

　ちらほらと、違う髪色の人もいるようなのは……どこの世界でも同じということでしょうか。

　目に映るものをタクムに聞いたり、タクムがナタリーのいた世界のことを聞いたり。

　そうやってゆっくり歩いて。

　……手、繋ぎたいなぁ。

　昨日頑張ろうって、思って。今日だって、精いっぱい服とか悩んで。

　だったらもうちょっと頑張る位、訳ないですよね、ナタリー。

「あの！！　タクム……手、繋ぎたいです」

　そんな言葉の返答の代わりに、タクムは無言でナタリーの手を握ってくれたです。

　……もう、ほんとに、カッコつけすぎですよ。いつもは軽口位言ってくれるのに。

　大きくて力強い、男性の手。

　ああ、鼓動はこれ以上ない位煩いのに。

　なんか今、とっても幸せで、満たされてるです。

＊

ショッピングモール内の映画館。

ずっと繋いでいる手が気になって、見たい映画とか決められないですよ・・・！

・・・あれ？これはなんです？

デフォルメされた魔法使いのローブがポスターに描かれているですね。

どうやら人間と魔法使いのお話のようです。

・・・魔法使いという概念があるということは、ナタリーのほかにもこちらに来た同族がいるのかも。

これにしましょう！たぶん作り物のお話ですが、感情移入しやすそうです。

上映室に入って、さっき買ったぽっぷこーんなるものを食べ比べ。

タクムのはしょっぱい塩味。

ナタリーのは甘いキャラメル味です。

甘いほうが好みですかね、ナタリーは。

「ナタリー、俺のオレンジジュースだけど、飲むか？」

「あ、いただきますです。」

・・・あ！？

タクム、口付けてたですよね！？

ぷるぷる震えながら、タクムのおれんじじゅーすを受け取り、ストローを口に。

あ、頭が沸騰しそうですよ・・・！

でも、ここで狂うわけにはいかないのです！

耐えるのですよ、ナタリー！

結局、どんな味なのか分かんなかったです。

＊

映画に見入る。

境遇がナタリーとタクムみたいで、目が離せないです。

ヒロインが、そのままナタリーにすげ変わってしまった様な。

映画のクライマックス。

異世界への扉が開き、主人公はヒロインの名前を呼び、手を差し伸べる。

・・・ダメです！

手を取ってください。

二人が結ばれなかったら、ナタリーは。

何時しか、涙が止まらなくなってました。

＊

ナタリーだけじゃなくて、タクムもどうやら泣いていたようです。

そのことで軽口を言い合った後、昼食へ。

ここが一番の難関なのです・・・大体にほんのご飯は美味しすぎるですよ。

いつもここで気がおかしくなるので、今日は頑張って押さえるのです！

頬が緩みそうになるのを必死に抑えて、食べる。

か、感想を言わなければ・・・。

「おいしすぎです。」

「お、おう。」

あれ？

なんかタクムのほうが笑いだしそうな顔をしているのです。

そんなにおいしかったんですかね？

これならナタリーも少しぐらい笑ってもいいですよね。

＊

タクムが何をくれるのか楽しみにしながら、ベンチに座って待つのです。

くるりと周りを見渡すと、やはり異世界の建造物ですね。

煌びやかで、色鮮やかで。

もし、もし一人だったなら。

きっととっても不安で、途方に暮れて。

・・・最初に出会ったのがタクムで、良かったです。

そんなことを考えていたら、買い物を終えてタクムが戻ってきたのです。

渡されたのは綺麗な包装がなされた、不思議な質感の小箱。

タクムに許可を取ってそれを開けると、現れたのは花のペンダント。

「フリージアの花言葉は『無邪気』や『あどけなさ』だ。ナタリーは子供っぽいことを気にしてるかもしれないけどさ、お前の魅力もその中にあるんだぞ？だから、無理に大人っぽくしなくていい。そのままのナタリーが、俺はいいな。まあ、背伸びするところも可愛いけどな。」

・・・もう、本当に。

何なんですか？貴方は。

ナタリーは何も言ってないのに、気にしてること見抜いてくれて。

言われて一番うれしいこと言ってくれて。

「そのままでいい」なんて。

可愛いなんて。

「その、なんだ。これからもよろしくな。意味不明な出会い方だったけど、ナタリーと出会えて俺はよかったよ。」

ナタリーもです。

きっとタクムがそう思っている以上の何倍も何倍も。

貴方に出会えて、良かった。

「絶対、大事にするです。ありがとうです。」

「これからも、よろしくです！！」

絶対、離れてあげないです。

だって。

ナタリーはこんなにも。

タクムが大好きなのですから！！