第５９階層

　じゃあ私は誰なんだって話ですが……ただの一平民でございます。

　皇子が亡くなった事がバレたら首が飛んでしまう、と慌てた皇子の担当医師が家に駆け込んで来て、容姿が似ている私を偽の皇子様にしたて上げた。

　いや、マジで勘弁してください。

　そもそも私、女性なんですが？　女性らしさは少ないかもですがね……

　どうしてそれでうまく行くと思っているんだ、あの医師様。

　父さんと母さんも呑気げに笑っていたし。

　唯の平民の私が、皇子様のフリなんて出来る訳ないじゃな～い？

　ホント、意味が分からないですよ。

　ああ、胃が痛いわ～。

「本当にカーラード王国から、わずか一日で我が国まで帰って来たと言うのか？」

「正確には半日ですね……とんでもない速度、さらに百人以上が同時に、かつ、それだけの重量がありながら、一切の揺れがありませんでした」

「宿泊施設も我が国の技術を圧倒しています」

　手をかざすだけで自動で開く扉。

　しかも手の形を識別して、本人しか開かなくなるセキュリティもある。

　風呂もトイレも各部屋に設置され、風呂などは一日中、温水が循環している始末。

　さらには、まるでダンジョンの中に居るかのように、天井の壁から光が降り注ぎ、部屋の中ではオンオフすら可能。

「移・食・住、全てにおいてカーラード王国が勝っているとでも言うのか……」

　はえ～、そんな国なんてあるんだ。

　世界で一番進んだ街はここだと思っていたんだけど、世界は広いよね～。

　まっ、私の知ったこっちゃ無いけど。

「カーラード王国で提供された麦はどうであった？」

「小麦と言う品種を加工した物を頂きましたが……かつてない程の美味しさで、少量でも満腹感を感じ、主食を肉から変えても反発は決して起きないと思われます」

「出発前に、自生している麦を食べましたが、えぐみが凄くて食べられた物ではありませんでした」

「しかし提供された物は、ほんのりとした甘味まで感じられるほど美味でございました。さらに、米と言う品種に至っては、麦とはまったく違った物であると言わざるを得ません」

　それほどか……と呟いて、暫く黙り込む皇帝陛下。

　これがぐうの音も出ないって奴かな、と眺めていたら、陛下と目があってしまう。

　サッと目を反らすも後の祭り。

「クレスフィズはカーラード王国をどう思う」

　と、そんな事を言われる。

「え……えっと、そんな凄い国なら一度は行ってみたいな、とは思います」

「ならば、最初に言った通り、お前をかの国へ派遣する」

　えっ！？　そんな事を言ってたの？　聞いてなかったよ！？

　あっ、でもそっちの方が良いかも。

　宮殿で居るよりはバレる可能性が減るよ、やったね！

「麦や米は、いずれその技術を盗むことは出来ましょう、ですが……」

「リニアモンスターカーとやらか……」

「はい、カーラード王国がどこまで技術を公開して頂けるか……」

　書簡であのような条件を出したのは不味かったかも知れんな。と陛下が呟く。

「調査に第一皇子を派遣するのです、それなりの誠意は向こうも感じるでありましょう」

　書簡で結構、無茶な事を書いて要求したらしい。

　それについては、未だ返答もないそうな。

　まあ、怒っているんでしょうね。

　えっ、私、そんな所へ行くの？　マジぇ～？

「皇子と共に何人か向かわせる、それで状況を確認してみよう」

「ハッ、人選は？」

「宰相よ、口の堅い人物を平民から幾人が呼び出せるか？」

「当たってみましょう」

　そう言って宰相が部屋から出ていく。

　続いて兵士達も部屋から出ていき、皇帝陛下と二人きりになってしまう。

　しまった！　一緒に出て行くんだったよ～！！

「お前は、これまでの暮らしで幸せだったか？」

　突然、皇帝陛下がそんな事を聞いてくる。

　そんな事を聞かれましても……皇子様の暮らしなんて知りませんよ？

　私自身は今絶賛、不幸でございますが！

　回答に困って首を傾げていると、

「いや、良い、先ほどの事は忘れてくれ」

　そう言って、部屋から退室するように言われる。

　よし、今回もやりきったゼ！

　帰ったら医師様におやつを強請ってやるからな！

　と、部屋から出て通路を歩いていると一人の女性と鉢合わせする。

　そして、その女性が私を見て一言。

「ふむ……どうして男装しているのかね？」

　えっ、バレた！？

　なんで！？

　私、自慢じゃないが胸は薄い。

　なので、女だとバレるような恰好はしていない。

「おや、つついたら駄目な事だったかな。こりゃ困ったね」

　困ったのはこっちですよ！

「いや、私もね、長い間、男装していたから分かるんだよ」

「そうなんですか？」

　あっ、私、そうなんですか、なんて言って認めちゃっている。

　おっほ、だから無理だって言ったんですよ。

　助けて医師様！　オラ道づれにすんぞ！！　あっ、されたのは私の方だった。

「心配しなくても誰にも言わないよ。こう見えても口は堅いんだ」

「本当ですか？」

　本当だよ、と言って人差し指を口に当ててウィンクする。

　うっは、こんな美人さんがそんな仕草をすると絵になるわ～。

　良し！　まだ大丈夫、まだいける。

　うん、

「アクレイシス女王、お一人で歩き回られては危険ですよ。我がカーラード王国とグランサード帝国は、まだ、どのような関係になるか分からないのですから」

　廊下の向こうから走って来た女性が、目の前のお方に向かってそう言う。

　……アクレイシス……女王？

　そして……カーラード王国？

　それって、さっき話に上っていた私が向かう国じゃない？

　あっ、これはやっぱ駄目かもしんない。