第１０９階層　クランハウス

　まあ、たぶん、ここに行き着くまでに、いくつかの段階は踏むのだろうか…………豪華どころの代物じゃねえぞ。

　ガチで一国一城の主だぞ。

　地面の端からは遥か下方に大地が広がっている。

　ただ、その端には見えない壁があって、そこから先には進めない。

　まあ、落ちないのは良い事だが、きっとコレ、本当に空の上にある訳じゃないよな。

　多分、あの景色は実物じゃなく映像なのだろう。

　前世のゲームでも背景だけを差し替えて、空の上や海の中、さらには宇宙にまで。

　ただ背景を変えただけだが、それが動くもので、本当にその場所に移動したかの様に作られていた。

　その背景を手に入れるためだけに、ン十万も課金される方が居たほど。

　たぶん、この世界の住民だって、この背景を手に入れるためなら、全財産をつぎ込む奴が出てくるのではないか？

　この時代、こんな豪華な場所に行けるなら、どんな３Ｋだって耐えられる。

　恐ろしいよダンジョンさん。

　本当に人の欲望を突いて来るのがうますぎる。

　オレはそっとハーキャットさんに視線を移す。

　まだあるんだろ、この次が。

　今の宇宙飛行士ブーム。

　乗らない訳にはいかんだろ。

　オレがそう言うと『バレたか～』と言ったアニメキャラのスタンプを表示させる。

　そしてハーキャットさんの隣に、近未来っぽい硬質な扉が出現する。

　その前に立つと自動的に扉が開かれる。

　これまでの様に押戸じゃない、左右にスライドして扉が開く。

　その先には――――――硬質な壁に囲まれた通路が続いていたのだった。

　ファミュ将軍と共にその通路の先へ向かって歩く。

　とある空間に出た時、ファミュ将軍が驚きの声を上げる。

　その空間とは、宇宙船のコクピット、そう、一面に広がるガラス戸に映る宇宙、そして地球。

　それらを前に機械的な操作パネルが並び、各所に座席が設置されている。

　オレはそのうちの一つ、船長席らしき場所に座る。

　そして操縦桿を手に取る。

　動くよ、この背景。

　地球から離れたり、遠ざかったり、本当に宇宙船を操縦しているかのようだ。

　ファミュ将軍はもはや、一言も話せず、ただただ、大口を開けている事しか出来ない。

　コイツは楽しいな、だが、ここまで来られる騎士団がいったい、いくつあるのだろうか？

　一つ前のお城ですら、厳しいだろうに。

　オレにぶら下げられたプラント農園どころの騒ぎじゃないぞ。

　コクピットから離れ、その他の部屋も探索してみる。

　ビリヤード場やゲームセンターの様な物まで完備している。

　さらには、地球を眺めながらゆっくりとつかれる、大浴場まで。

「イース卿、どうだ、少しだけ入ってみないか？」

　ファミュ将軍がそう仰るので、二人してマッパになってその浴場に入る。

「ふう…………正直、ここが天国だと言われても、否定ができんぐらいだな」

「宇宙で温泉につかれるなど、考えた事もありませんね」

　なお、さすがに無重力ではない模様。

　いや、無重力にも出来るのだろうが、それは後日のアップデートに期待だな。

　温泉とか入れなくなるだろうし。

「ところで最近、アクレイシス女王とはどうなのだ？」

　どうとは？

「うむ、あまり元気がない様に見えてな」

「ああ、その……少しばかり冷たい言い方をしてしまったも知れません」

「ふむ……やはり、アレが妻では不満か？」

　側室を持つのなら紹介はするぞ、と仰る。

「いいえ、不満はありません、ただ、その……」

　オレは思い切って聞いてみる。

　本当に彼女は生まれた時から女性だったのかを。

「実を言うと私も知らなかったのだ。女だったと言う確証もないが、男だったと言う確証もない」

　今思えば、心当たりもあると言う。

　自分と弟のバクラットは一緒に育てられたが、なぜかアクレイシスだけは、部屋も個室、浴室も別。

　完全に分けられて育てられていた。

　てっきり、後継者として特別扱いされているものだとばかり思っていたが、そのためだけに、そこまで徹底する必要があったかと言えば疑問符が付く。

「絶対に人前で肌をさらそうとはせぬし、声変わりだって……なかったと思うぞ」

　わざわざ、父上がそんな事で嘘をつくはずがない。

　男であると言う証明を、自分も、弟のバクラットも見た事がない。

　それはすなわち、女であったと断言して良いかもしれぬ。

「まあ、バクラットのやつは、薄々、気づいていた様だがな」

　まったく私一人だけが道化を演じされられたものだ。

　と不満げにつぶやく。

　そうなのか……アイツは元から女性だったのか。

　ならばなぜ、あのような嘘をついたのか。

　まさか、そんな重要な事をその場の雰囲気で流されたりは…………さすがにしないよな？

　あの時、話を打ち切らず、きちんと話を聞いておけば良かったな。

　後悔先に立たずとも言う、最近、体調も悪そうだし、もう一度、詳しく話を聞きたい。

　ただなあ、なぜかその話をしようとしたら避けられるんだよな。

　クレスフィズ皇子と何かあったのだろうか？

　あっちはあっちで、最近はいつも影武者を立てている。

　じゃあ、本人はどこで何をやっているのか？

　まさか実在して居ない訳でもあるまい。

　帝国で初めて会った時は、確かに本物の皇子だったはず。

　真っ先に女王を口説きに来ていたし、サラサフィルさんがそんな事はしないだろう。

　まあどちらにしろ、アクレイシス女王の御心しだい、か。