４４１話　お願い

「今日は、ちょっとしたお願いをしに来たんだ」

　フレイシアさんが淹れてくれた紅茶を飲み、女の子はそう告げてきた。

「お願い？」

「そう。君と、そこで伸びている竜と……そして、忌み子」

　俺、ユスティーナ、メルクリアを順に指差した。

「君達に、ちょっとしたお願いがあるんだよねー。だから、わざわざ人前に姿を表したの。こんなこと、何年ぶりかなー？　人前に姿を見せるなんて、千年以上はしていないと思うんだけどなー」

「……」

「ん？　どうしたんだい？」

「いえ……」

　始祖竜と呼ばれているのだから、どれほどすごい存在なのかと緊張していたが……

　意外と饒舌だ。

　表情もコロコロと変わる。

　一見すると、どこにでもいるような普通の女の子だ。

　……でも、油断してはいけない。

　さきほどから、刺すような鋭い視線をこちらに向けている。

　怒気……というよりは、殺意に近い。

　グレイシアさん達がいなければ、襲いかかってきても不思議ではない。

「お願いというのは、なんですか？」

「うん」

　始祖竜はにっこりと笑い、

「ちょっと死んでくれないかな？」

　とんでもないことを言い放った。

「「「……」」」

　あまりといえばあまりの発言。

　そして、唐突すぎる宣言に誰もが言葉を失う。

　って……いけない。

　相手のペースに飲み込まれたらダメだ。

　始祖竜が呪いの首謀者かもしれないのだから、しっかりと対抗していかないと。

「それは、どういう意味ですか？」

「いやいや、比喩とかじゃないよ？　文字通り、君達には死んでほしいのさ」

「……」

「ま、私が殺してもいいんだけどね？　でも、なるべくなら私は介入したくないのさ。私が動くと、ホント、大事になるからねー。あと、力加減も苦手でね。最低限に手加減しても、この国を吹き飛ばしてしまいそうだ」

　冗談……ではなさそうだ。

　彼女は、真に竜の頂点に立つ存在。

　最小の力で国を吹き飛ばすことも可能だろう。

「そんなお願い、絶対に引き受けるわけにはいきませんけど……とりあえず、理由を教えてくれませんか？」

　とにかくも対話を試みる。

　いざという時は、始祖竜であろうと倒してみせる、なんて考えていたのだけど……

　考えが甘かった。

　どれだけ頭の中でシミュレートしても、この子に勝てる未来が思い浮かばない。

　勝率は欠片もなくて、０パーセントだろう。

　だからこそ、話で問題を解決したい。

「人間のことが嫌いなんですか？」

「いんや？　別に嫌いってわけじゃないよ。まあ、好きでもないけどね」

「それなのに同盟を？」

「あれは、別の竜がしたことだからねー。私も、好き好んで人間と敵対するつもりはないし、おいしいものを食べられたりとかメリットもあるから、そのまま放置したんだよね」

「……でも、ユスティーナに呪いをかけたということは、放置できないことが起きた、と？」

　思い切って確信に踏み込んでみた。

　さあ、どうでる？

「そだね。私が呪いをかけた」

　意外にも、あっさりと認められてしまう。

　自分が絶対的に正しいことをしているという思いがあるのか。

　ここで全員を敵に回しても勝てるという自信があるのか。

　たぶん、その両方だろう。

「どうしてそんなことを？」

「決まってるだろう」

　始祖竜は、至極当然のことを言うように口を開く。

「竜が人間と交わるなんて、ダメに決まっているじゃないか」