４１６話　焼き払う？

「そうだ！」

　思いついた、という感じでユスティーナが声をあげた。

「なにか案が？」

「うん。どうせ壊すっていうのなら、これ、全部まとめて焼き払うっていうのはどうかな？」

「……なんだって？」

　思わず真顔で問い返してしまう。

「大丈夫、ノルンの心配ならいらないよ」

「焼き払うのに？」

「ノルンなら怪我はしないよ。同じ竜だもん」

　そう言われるとそうかもしれないが……

　だからといって、まとめて焼き払うという選択肢が出てくるか？

　最近のユスティーナは過激になっているというか、思考回路が単純になっているというか……

　誰だ？　誰の影響を受けている？

　もしかして俺か？

　だとしたら、かなりショックなのだけど……

「アルト？」

「あー……ダメだ。焼き払うのはなし」

「えー」

「状況は極めて黒に近いが、まだ誘拐と決まったわけじゃない。もしかしたら、困っている人をノルンが助けているだけかもしれない。それなのに、いきなり焼き払うなんてできるわけがないだろう」

「うーん、ボクは黒だと思うんだけどなあ」

　俺も黒だと思うが、しかし、断定はできない。

　もしも白だったら取り返しのつかないことになる。

「それに、再開発地区とはいえ、全てを焼き払うわけにはいかない。下手したら、他の地区に被害が出るぞ」

「大丈夫！　その辺りは、ボクがちゃんと加減をするから」

　妙なところだけ成長しているみたいだ。

「ひとまず、気配を探りつつ、ノルンを探していこう」

「らじゃー！　二手に別れる？」

「……いや、一緒に行動しよう」

「アルト、ボクと一緒にいたいの？　えへへー」

　ユスティーナが勘違いしていたが、訂正はしないでおいた。

　なにをやらかすかわからないから、一緒にいた方がいい。

　そう思ったのだけど……

　真実は伝えない方がいいだろう。

――――――――――

　その後、再開発地区を探索して……

　３０分ほどしたところで、複数人の足跡を発見した。

「新しいな」

「それに、一人は小さいよ。ちょうど、ノルンくらいだと思う」

「この辺りにいることは間違いなさそうだけど……」

　場所が厄介だ。

　元は工業地帯だったらしく、大きな建物や倉庫が建ち並んでいる。

　この中を一つ一つ確認していたら日が暮れてしまう。

「やっぱり、焼き払う？」

「ダメ」

「ちえっ」

　そんなに焼き払いたいのだろうか……？

　そのよくわからない衝動は、どこから出ているのだろう？

　ちょっとだけ、ユスティーナの将来に不安を覚えるのだった。

「ノルンと一緒にいたという男たちを探し出して……いや、待てよ？」

　必ずしも男たちを探す必要はないのか。

　それよりも、ノルンを探した方が早いかもしれない。

「アルト、なにか思いついたの？」

「少し試したいことがあるんだけど……ユスティーナ、携帯食は持っているか？」

「うん、持っているけど？　お腹空いたの？」

「俺たちじゃないさ。ノルンだよ」

　そろそろ良い時間だ。

　あれからなにも食べていないとすれば、かなりの空腹のはず。

　ユスティーナから携帯食を受け取り、封を開ける。

　それから、そこらに落ちているガラクタで即席のキャンプセットを作り、携帯食を火で炙る。

「これで様子を見てみよう」

「そんな……犬猫じゃないんだから」

　ユスティーナは呆れるのだけど……

　意外というべきか、ほどなくして効果が現れるのだった。