４１４話　困らせてやろう

　男たちがナンパをしたいのか、はたまた、なにか犯罪を企んでいるのか。

　どちらにしても、ノルンは話に乗ろうと考えた。

　正義感から男たちを成敗してやろう、というわけではない。

　男遊びを覚えてやろう、というわけでもない。

　よくわからないけど、この男たちについていけば、ノルンに不利益なことが起きる。

　なにかしらの事件に巻き込まれるだろう。

　そうなれば、アルトとユスティーナはどう思うだろうか？

　自分たちが目を離したせいで。

　最近、構っていなかったせいで。

　……そう思うに違いない。

　そして、これからは毎日、ずっと一緒にいてくれるだろう。

　そんな計算をして、ノルンは心の中でニヤリと笑う。

　その打算はどこで覚えたのか？

　誰の影響なのか？

　それは謎なのだった。

――――――――――

「ノルン、どこに行ったのかな？」

　ユスティーナが心配そうに言う。

　ノルンに謝り、一緒に遊ぶために寮へ帰ったのだけど、誰もいない。

　制服はクローゼットにしまわれていて、私服が消えていた。

　着替えて、一人で街へ出たのだろう。

　慌てて俺とユスティーナも私服に着替えて、街へ出た。

　そしてノルンを探しているのだけど、なかなか見つからない。

「露天、甘味処、おもちゃ屋……ノルンが立ち寄りそうなところは、だいたい見たな」

「うーん……これのどこかにいると思ったんだけど」

「もしかしたら、入れ違いになっている可能性も……」

「ううん、それはないよ。ボクたち竜は、同族の位置は、なんとなくわかるからね。同じ感じで、残り香みたいなものも感じ取れるから、入れ違いってことないよ」

「なるほど」

　ユスティーナが言うのなら、それは確かなのだろう。

「それなら、前、ブルーアイランドでやったように、ノルンの居場所を特定できないか？」

「うーん……あの時も、ちょっと曖昧だったし……あと、なにげに同族が多いから、ちょっと混乱しちゃうんだよね」

　ブルーアイランドと違い、王都になれば多くの竜がいる。

　そのせいで、前回以上に、ノルンの居場所を突き止められないようだ。

「困ったな。できるだけ早く仲直りをしたいんだけど……」

「空から探してみる？　ボクが変身して、アルトが背中に乗るの」

「それはやめておこう……」

　以前、どこかで似たような提案をされた記憶があるが……

　重ねて言うが、王都だとしても、そんなことをしたらパニックになる。

「なら、どうしよう？」

「そうだな……」

　みんなの手を借りてもいいのだけど、それだと大事になってしまう。

　それは最後の手段だ。

「ユスティーナって、美術は得意だったよな？」

　学院では、戦闘訓練や知識を溜め込むだけではなくて、幅広い教育を行っているため、芸術などの分野の授業をすることもある。

　ユスティーナが、とんでもなくハイレベルな風景がを描いていたことを思い出した。

「うん。ボク、絵を描くのって好きだなー。学院に通って、初めての発見だよね」

「なら、ノルンの似顔絵を描いてくれないか？　それを使って聞き込みをしてみよう。ノルンは目立つし記憶に残る顔をしているから、どこかでヒットすると思う」

「おー、なるほど！」

　ユスティーナは笑顔になり、ビシッとサムズアップをした。

　どこで覚えたんだ……？

　それから紙とペンを買い、ノルンの似顔絵を描いてもらう。

「こんな感じでどうかな？」

「うん、いいんじゃないか」

　風景をそのまま切り取ったかのように精密で、しかも、ノルンの愛らしさがうまく表現されている。

　ユスティーナは画家としてやっていけるのではないだろうか？

　そう思うほどの見事な出来だった。

「じゃあ、さっそく聞き込みをしてみるか」

「おー！」

　そうして、俺たちは聞き込みを開始したのだけど……

「「怪しげな男たちについていった……？」」

　得られた情報はとんでもないものだった。