１１１話　制服選び

　放課後。

　それぞれのクラスの実行委員が集まり、会議が開かれる。

　出し物は、学生にふさわしい内容か？

　不適切なものではないか？

　また、他クラスと競合していないか？

　そんなことが話し合われることになり、会議は当初の予定より３０分伸びた。

　最初からこんな調子なので、思っていた以上に実行委員は大変なのかもしれない。

　ただ、俺もユスティーナもククルも、へこたれることはなく、むしろやる気を見せていた。

　逆境であればあるほど燃えるというか……

　やりがいは感じられる。

　大変だからこそ、それを成し遂げた時は、大きな達成感を得られるからな。

　そんなわけで、しばらくは会議が続いて……

　数日後。

　晴れて、俺たちのクラスは、当初の予定通り、喫茶店で正式決定した。

　そのことを告げると、クラスメイトたちは笑顔で喜び、隣のクラスの先生に注意されてしまうほどにはしゃいだ。

　その日から、さっそく準備にとりかかることに。

　みんなで話し合い、喫茶店についての細かい内容を決めていく。

　その過程で、俺とユスティーナとククルは、とある件を任された。

　その内容は……

――――――――――

「うーん……制服かあ」

　放課後の教室。

　喫茶店の内容を詰めるために、俺たちは学院に残り、小会議を続けていた。

　普通の喫茶店ではおもしろくないし、人目を引くこともできない。

　なにかしらのアレンジが必要。

　そんな話が持ち上がり、内装、メニュー、サービス……色々な角度から考察が行われた。

　その中で、俺たちは制服のデザインを担当することになり、こうして頭を悩ませていた。

「やっぱり、かわいい制服がいいよね。ボク、あまりそういうの着たことないから、着てみたいな」

「いいと思うのであります。自分も興味があります」

「それは反対しないが、しかし、だとしたらどういうものにするのか、という問題があるが？」

「うーん、そこなんだよね……」

　ユスティーナもククルも、かわいい制服で、というポイントは外せないと言う。

　そこは俺も賛成だ。

　女の子としてかわいい制服を着たいという気持ちは理解できるし、その方が客の目を引くことができるだろう。

　しかし、単純にかわいいだけの制服では意味がない。

　俺たちが考えるようなことは、他のクラスの生徒も考えるわけで……

　なにかしら差別化を図らないと、注目されることなく、そのまま埋もれてしまう可能性がある。

　勝負をしているわけではないし、人気にならなくても問題はないのだけど……

　どうせやるならば、人気ナンバーワンを目指したいところだ。

　そのためにできることは、なんでもやっておきたい。

「……ふふっ」

　ふと、思い出したような感じでククルが小さく笑う。

　俺とユスティーナが怪訝そうに見ると、あたふたと慌てた。

「あっ……いや、その、もうしわけありません。今は、制服のことを真面目に考えないといけないというのに……つい、別のことを考えてしまいました」

「いいさ。さっきから、ずっと考えっぱなしだからな。思考が横に逸れても仕方ない」

「でもでも、なにを考えていたの？　もしかして、アルトとのイチャイチャ妄想を……」

「そ、そのようなことはないのであります！」

　ユスティーナのよくわからない疑惑をぶつけられて、ククルが慌てて手を横に振る。

　そこまで全力で否定されると、なんともいえない微妙な気分になる。

「じゃあ、なにを考えていたの？」

「えっと……自分は、幼い頃から聖騎士になるためにがんばってきたのであります」

　そう言い、ククルは自分のことを語る。

　ククル・ミストレッジは名もない農家の生まれだ。

　小さい頃は、子供らしく元気に遊び……

　時に、面倒と思いながらも勉学に励み……

　ごくごく普通の日常を過ごしてきた。

　転機が訪れたのは、６歳の頃だ。

　聖騎士になる資格が与えられた……つまり、フィリアの女神に見いだされたのだ。

　以降、ククルは親元を離れ、王城で過ごすことに。

　聖騎士になるための訓練を積み、積んで、積み重ねた。

　一切の寄り道をすることなく、ただただ聖騎士になることを目標として、歩いてきた。

「そういうわけでして……自分は、こういう風に友達と過ごす時間というのが、まるでなかったのであります」

　そんな話をしたククルは、どこか寂しそうな顔をした。

　たぶん、だけど……

　聖騎士に選ばれたことは、ククルはとても名誉なことと思っているのだろう。

　嫌だとか、そんな風には考えたことはない。

　ただ、その一方で、もしも選ばれていなければ？　と考えたこともあるのだろう。

　その時は、ククルは普通の女の子として、穏やかな日常を過ごしていたに違いない。

　どちらが、より良い人生か。

　それを選ぶことはできないのだけど……

　やはり、選ばれなかった方の道を眩しく思ってしまう時も、時にはあるのだろう。

「なので、今は、とても楽しいのであります。任務があるのに、こんなことを言うのはダメなのかもしれないのですが……ですが、楽しいのです」

「うん、いいんじゃないかな、それで」

　意外というか、まっさきにユスティーナがククルの考えに賛同した。

「楽しいことを楽しいって思うのは、なにも間違っていないよ。そういうことは、どんどん積極的に体験していかないと」

「いい……のでしょうか？」

「いいと思うな。だって、その方が楽しいんだから。一度きりの人生、楽しまないとね」

　ユスティーナはにっこりと笑い、そんなことを口にした。

　ユスティーナは竜の王女であり、ある種、ククルと立場が似ているところがある。

　それ故に、共感しているのかもしれない。

　二人は良い友達になれるような気がした。

「ありがとうございます、エルトセルクさん」

「お礼なんていいよ。ボクは、ボクの言いたいことを口にしただけだからね。それよりも、制服のことを考えよう？」

「はいであります！」

「そういうわけで……アルトは、なにか良いアイディアはないかな？」

「そうだな……」

　ククルの心の問題は解決したものの、制服の問題は未解決だ。

「他のクラスと差別化を図るために、なにかしら変化球が欲しいな」

「例えば、どんな？」

「現実味はないが……有名な人にデザインを頼み、唯一無二の制服にする、とか？」

「なるほど、それならば差別化はできそうであります」

「でも、デザイン料だけで、ウチのクラスの予算、飛んじゃいそうだよねー」

「他は……ちょっとした仮装をしてみる？　あるいは、あえてデザインを統一しないで、各自バラバラにしてみる？　もしくは、アクセサリーに凝ってみる？」

　思いつくままアイディアを並べてみる。

　ダメなものだとしても、他の二人が拾い、昇華することで、より良いアイディアが生まれるかもしれない。

「うーん……仮装は楽しそうだけど、どんなのが良いかな？　猫耳をつけたり、とか？」

「アクセサリーは良いかもしれないのであります。手軽に、安く揃えられるかと」

「ただ……これも、どこかのクラスが考えそうなことなんだよな」

　なかなか話がまとまらない。

　制服についての話を始めて、まだ初日だ。

　そうそうすぐには、良いアイディアは出ないのかもしれないが……

　この後も予定が詰まっているため、できることなら今日中に草案はまとめておきたい。

「仮装、アクセサリー……うーん……いっそのこと、男女逆転してみるか」

　ふと、そんなアイディアが降って湧いてきた。

「逆転？　どういうことなのでありますか？」

「あ、いや。適当に言っただけだが……男は女装して、女の子は男装したらおもしろいかな……と。まあ、おもしろいだけで、とんでもないことになりそうだが……」

「「それ採用っ！！」」

　ユスティーナとククルが、声をぴったりとハモらせた。

「……本気か？」

「もちろん本気だよ！　女装男装喫茶……うんうん、いけそうじゃない！？　他に思いつくクラスなんてないだろうし、類似性もないよ！」

「とても良いアイディアなのであります！　奇抜ではありますが、それ故に、人目を引くことは間違いないのであります」

「それと……そうだ！　せっかくだから、執事とメイドにする、っていうのはどうかな？　そういう格好したい子、たくさんいると思うんだよね」

「それも素晴らしいアイディアなのであります。とても楽しそうです」

「えっと……」

　二人はものすごい勢いで盛り上がっていた。

　俺は置いてけぼりに。

　男装執事、女装メイド喫茶……か。

　奇抜ではあるものの、ゲテモノという感じはしない。

　難しいかもしれないが、しかし、うまくハマれば良い効果が生まれそうだ。

　案外、悪くないのでは？

　そんな風に思えてきた。

「なら、ひとまずそんな感じでまとめてみるか」

　その後……

　クラスメイトの賛成多数で、女装男装喫茶……正式名『男女逆転喫茶』の企画がスタートするのだった。