魔神と退屈

「……あー」

　怠い。

「……あ～」

　超怠い。

「何ダラけてるのよ。ギルドマスターなんだからちゃんとしなさい」

　俺がギルドホームのプライベートビーチでぐったりと日光浴してると、副マスターのシュリナが呆れたように言ってきた。……さすがはアンチ・ブレイズのおかんだな。次男坊を注意するのもおかんの役目って訳か。

「……え～。だってもうやることねえじゃん？　さすがに戦いばっかで飽きてきたし」

「お前が戦いに飽きるってどんな異常事態だよ」

　俺がダレて言うと、アンチ・ブレイズのちょい役、リューシンが呆れていた。……チッ。リューシンの癖に偉そうな。

「だってお前苛めるのも飽きたし」

「お前が楽しくて苛めてんの！？」

「俺はやりたくないことはやらねえっての。まあそんなこんなで神も魔王も倒しちまったし、やろうと思うことがねえ訳だ」

　驚くリューシンに何てこともないように言い、戦う相手がいなくてつまらないと言外に告げる。

「と言っても、第二回グランドクエストが始まる予兆みたいなのがあるわよ？　そこで新しい敵探せばいいじゃない」

　大魔王との決戦後、数日間もほとんど動かない俺を何とか動かそうと、シュリナが説得してくる。……そうじゃねえんだよなぁ。

「どうせ、また強い敵が出てくるだけだろ？　面白くねえじゃん」

　グランドクエスト考えたヤツ誰だよ、って思うくらいにはつまらないストーリーだ。戦って勝った方の勝ち。シンプルでいいが、それだけじゃゲームは面白くない。苦労があって、勝てない敵がいて、そこから這い上がってこそのＲＰＧだと俺は思う。ドラ◯エみたいにな。

　あの超大作と比べるのは酷ってもんかもしれねえが、オンラインゲームにいいストーリーを求めるのも酷かもしれねえが、やっぱり薄いと言わざるを得ない。

「いやまあ、それがゲームだしな」

　リューシンは苦笑して言う。そうかもな。だが、それだけじゃ売れるゲームにならない。何かしらの面白い要素があってこそ、商品になる。……俺はどの目線で文句言ってんだろうか。ってか俺は急にどうした。

「はぁ、どうしたもんか」

　俺はため息をついて青空を見上げる。

　……戦いだけじゃつまらない。俺はそう思ってるんだろうか。だとしたら、奇妙な話だ。誰よりも戦うことが好きだと自負してる俺が、戦い以外の何かを求めるとはな。皮肉が効いてる。

「……」

　放置していた人間関係を掘り下げるか？　いや、今更カッコ悪い。ってかさすがにヤる気も起きない。……う～ん。手身近に、誰かに喧嘩売ってみるか。

「……なあ、リューシン。そういや、大魔王軍がこっち来てるんだっけか？」

　俺はそういえば、と思い出した事案をリューシンに尋ねる。

「ああ。グランドクエストが終わってから、ギルドとして追加されてるな」

　情報以外では何の役にも立たないリューシンがその真価を発揮する。……そうか。じゃあちょっと喧嘩売ってくるか。暇だし。

「じゃあちょっとぶっ倒してくるわ」

　よっ、と俺は起き上がり、ウインドウを操作して装備を水着から普通の服に変える。

「は！？　ってか軽くぶっ倒すとかバカじゃねえの！？」

　とか何とかぬかしやがったリューシンはぶん殴って地の果てまで吹っ飛ばす。大魔王軍のギルドホームがあるという新フィールド、魔界へと向かった。

「てめえ、ジーク！」

　魔界にある厳かな暗黒の城に行くと、俺の顔を知っているらしい門番が怒鳴ってくる。

「おい、お前！　アポ取ってんだろうな？」

　続いてもう一人の門番が、社会に出た大人だが「最近の若者は……」と言われそうな感じでイチャモン付けてくる。……へぇ？　俺にイチャモン付けるたぁ、いい度胸じゃねえかよ。やっぱ戦いはこうでなくっちゃな。

「はっ」

　俺はしかし鼻で笑う。

「誰が殴り込みにアポ取るかってんだよ」

　言って、殴り飛ばす。魔神ソウルを使うまでもなく、ただのステータスで肉薄した。両拳を左右それぞれに突き出すように、二人の顔面にめり込ませてやった。「へぶぁ！」と情けない声を上げて吹っ飛んだのは爽快だ。

「……はっ」

　ゾクリ、と身体の内側から湧き上がるモノを感じた。戦いに身を投じれば、一時的だが身体が熱くなる。思わず口元に笑みが浮かぶ。

　ギルドホームへの殴り込みは、第一回グランドクエストが終わってから追加された要素だ。もちろん、道場をやっている場合はその機能をオンにする。しかし戦いたくないギルドはオフにする、というあまり意味のないシステムだ。ギルドホームでは戦闘行為自体を禁止に設定している場合もある。だが大魔王城は門番を立てて敵襲に備えている――つまり、殴り込み大歓迎って訳だ。

　俺はそんな、俺のためにあると言ってもいい大魔王軍のギルドホームに殴り込みをかけた。たった一人で、しかもスキルなしに。

　魔神ソウル使っての虐殺も気持ちいいっちゃいいんだが、やっぱり喧嘩は拳だ。

　ああ、こうして大人数のいる城に乗り込むと、昔のことを思い出す。……中学の、やんちゃしてた頃のことだ。あの時もこうして、拳一つで軍隊に殴り込みをかけてたっけな。

　俺は懐かしい心持ちになりながらも突き進み、大魔王がいる謁見の間に辿り着く。

「よく来たな、ジーク。リベンジマッチといこうか！」

　大魔王は到着した俺を見て笑みを浮かべ、玉座から颯爽と下りる。

「高いとこから見下してんじゃねえよ、三下ぁ……！」

　テンションがハイになった俺は楽しげに嗤って両拳を握る。

　玉座へ向かうまでに数個の段差があり、少し大魔王の方が高い位置になっている。中央にレッドカーペットが敷かれ、左右の壁に松明が一定間隔で並んでいる。

「ぬかせ！」

　苛立ったように、しかしどこか嬉しそうに、大魔王も俺と同じく拳一つで特攻をかけてくる。

「はっ！」

　空気の読める大魔王に対して俺も突っ込む。拳と拳での殴り合いこそ真の喧嘩。それを分かっているらしい。嬉しい限りだ。

　俺と大魔王は、再戦という名の殴り合いを交わした。