23　白いしっぽとキジトラ君２

　やいやい、白いの！

　この間はよくもやってくれたな！

　忘れたとは言わせねぇぞ。お前のせいでオイラの自慢の毛並みがぐちゃぐちゃになった怨み、ここではらしてやるぜ！

　……おい。

　何だその顔は。

　きょとーんって間抜け面してんじゃねぇやい！

　もしかして忘れたのか？…忘れたのか！？

　ん？

　お、おお。

　何だよ、覚えてるじゃねぇか。

　そうだよ、この間、ほら、ここでさ……っておい！

　鼻でつつくなじゃれつくな！

　何でしっぽ盛大に振ってんだよ！　

　…な、何だよその目は。

　遊んでくれ光線（オーラ）出すんじゃねぇよ！

　

　ばっ、お、オイラがお前と遊ぶわけねぇだろうが！

　いいか？オイラとお前は宿命の「らいばる」ってやつなんだぞ。オイラの愛しの姐さんこと「黒の貴婦人」に手を出したお前と、馴れ合うわけないだろうが！

　あ？黒真珠の君じゃなかったかだ？……麗しい姐さんに呼び名は一つじゃ足りねぇんだよ！だから首傾げんなって！

　…ごほん。くそ、話がずれたぜ。

　あー、いいか？わかったらオイラに近づくんじゃ……

　……だ～か～ら～！

　じゃれつくなって言ってんだろ！

　さっきからしっぽ触ろうとすんじゃねぇよ！オイラのしっぽは猫じゃらしじゃねぇんだぞ。

　ちょ、そんな目で見るなって。

　かまって光線（オーラ）出すな！

　お前は犬か？アホ犬か！？

　犬神ならもうちょっとシャキっとしろ！

　ったくもー、やる気が失せるぜ……ん？

　あ、待てよ。

　ふっふーん、いいこと思い付いたぜ。

　お前、オイラと遊びたかったら、「三回回ってワン」ってしな。

　だから、三回回ってワンって鳴けって言ってんだよ。

　……ふっふっふ、どうだ！

　屈辱だろう！できるわけなかろう！参ったか！

　ま、お前が負けを認めるって言うんなら、遊んでやっても………

　あ、うん、そうそう。

　三回、回って、わおーん……って。

　何だよそれはぁぁ！

　三回連続バク宙とか嫌味か！？かっこいい回り方してんじゃねぇ！

　しかも遠吠えとか無駄にしてんじゃねぇよ！かっこよすぎるだろうが！

　ドヤ顔すんじゃねぇぇぇ！

　くっそー、なめやがってこんちくしょう！

　やっぱお前とは気があわねぇ！ここであったが百年目、今日こそ決着をつけてやるぜ！

　

　いくぜ、おらぁぁぁぁ――

　ぶ。

＊＊＊＊＊

　今日もデッキの上で、キジトラの猫はじたばたと動いている。

　ぱたぱたと楽しそうに揺れる白いしっぽに、私も楽しくなって頬が緩んだ。

「すっかり仲良くなったみたいですね、雪尾とあのキジトラ君」

「……そうですね」

　窓の外を見ながらどこか遠い目をした高階君は、「やっぱ助けた方がいいのかな、あれ。でも楽しそうっちゃ楽しそうだし…雪尾さんが」と呟きながら、お盆を手にカウンターの方へと戻っていく。

　届いたミルクティーを片手に、私は休日の午後を楽しむ。

　ひらりひらりとご機嫌に舞う白いしっぽを眺めながら。