第95話 宇喜多和泉守直家

【天正三年 毛利備中守隆元】

山田大隅が、播磨入りを果たしてわずか3日で南但馬を制圧し、その武威で

播磨を制したことはすでに聞いた。

だが、案ずることもない。

「兄上、揃いました」

「ご苦労」

何事に関しても、決意表明というのは大事だ。

それが、幕府という強大な敵なら尚更。

父より受け継ぎ、さらに孫へ、さらにはその息子へと、毛利の家を代々まで受け継がせるために、

いまこそ、決意の時。

「集まられたか」

山陰山陽より集めた毛利に臣従する豪族たち。

「今、摂津より山田なる成り上がりものが迫ってきておる。だが、心配すること無い」

上座に立ち、下座で膝を合わせる豪族たちを見回す。

「山田には、信が無い。成り上がりであるからだ。だが、わしらは違う」

右手をあげる。特に意味は無いがする必要があると感じたからだ。

「先祖の幾千もの武功、そしてそれにより勝ち取った先祖伝来の土地。それをこの戦国の荒波を乗りきり守りきったそなたたちなら」

そこで一度言葉を切り、唾を飲み込む。

「必ず勝ち能う。その力を貸してくれ。わが毛利に」

父が常々言ってきた、百万一信。一致団結すること。その言葉はいつでもこの胸のなかにある。

「百万一信。この名の元に山田大隅守、打倒せん」

一気に豪族たちが平伏する。

雄叫びも、鼓舞も一切ない。だが、戦意だけは容易に感じることができた。

【天正三年

多羅尾四郎右門光俊】

殿に浦上家筆頭家老、岡山城主、宇喜多和泉守直家の調略を命じられた。

たしかに、今、宇喜多和泉守の所領は主家である

浦上家に匹敵する。これがそう簡単に裏切るのか。わしはこの懸念を殿に申し上げたところ

『大丈夫だ。やつは悪党だから』

それはわかる。宇喜多和泉守は、祖父が暗殺され、父が病死し、勢力を失った宇喜多家を一代で最盛期を築かせた男だ。ただその方法が

常道を逸している。

毒殺、狙撃、果ては自らの手で手打ち。

戦などは用いず、ここまで登り詰めた男だ。

だが、殿はこうも言っていた。

『だがまあ、二流だな。悪党としては』

クスリと笑った。殿の中で一流の悪党とは

松永弾正かと。そう申すとたちまち、むすっとした顔になった。

『ああ？あんなんはおれの糞以下だよ。うーんこだよ。うーんこ』

なかなか面白いと思い、少し笑いそうになると

それに気付いたのか、殿は、少し不機嫌になった。

『さっさといきやがれっ』

半分、叩き出される感じで、岡山まで向かっている。

宇喜多和泉守、どのような御仁か。

得体が知れない。ただ、殿は不安など抱いていなかったようだ。

―あの方の人物評はよくあたる。

陣笠に手をかけ、青空を見上げた。

◇

岡山城には、すんなりと入れた。

通された間は、質朴なる様子だ。

勝手な想像だったが、いかにも一代で成り上がったような、下卑なる様子だと思ったが、よくも悪くも普通である。

座が暖かい。つまり、わしをどこかで見ておるということか。

「ほう、鋭いな」

背後より声が聞こえた。振り返る。

「世辞はいらぬぞ。本題に入られよ」

狐のような、つり上がった切れ長の目。しっかりと結われた髪に、頭の上に乗る烏帽子。

そして、口元を扇子で隠しているため

何を考えているのかがわからない。

これが、宇喜多和泉守直家か。

「では、単刀直入に申し上げます」

そう言って、和泉守の顔を見たが、変化はない。

「浦上家を見限り、幕府につかれませ」

「……わしを、浦上家筆頭家老と知っての言葉か」

ねっとりとした、ゆっくりとした物言いがこの男の喋り方か。

「我が殿曰く」

じっと、黒目がわしに集中した。

「宇喜多和泉守は、悪党である、と。その魂胆は

浦上家を滅ぼすことのみを考えていると」

普通なら、こんなことを言ったら、打ち首であろう。だが、不思議とこんなことを言わなければならない、言う必要がある、と根拠なき考えが頭の中を駆け巡った。

「ほう。山田殿はそう仰せか」

「はい」

「ふむ。山田殿にお伝えくだされ」

扇子で顔を指された。やっと見えた和泉守の口元は、存外平凡で拍子抜けした。

「わしは、織田家にも、毛利家にも、ましてや、

浦上家の家臣でもない。わしは、宇喜多和泉守直家だ、と」

狐のような目が鈍く光った。