第82話 白痴の夢

【天正二年 山田大隅守信勝】

信貴山のこの場の雰囲気は、おれが支配している。

その証拠に、立ち上がり久通と、その家臣どもを睨んでいるというのにだれもそのことは言わない。

―終わりだ。弾正。

比類無き悪党とはいえこの程度だ。悪党は静かにその最後を迎えろ。

息を吸う。

「皆が一致団結致し、幕府への忠勤に励むことこそが肝心であろう」

おれが止めとなる言葉、つまり弾正追放をほのめかしたとき、勢いよく後ろの扉が開かれた。

「話は聞いたぞっ！」

白髪が怒髪、天をつくの状況だ。その顔の傷がいかめしさをより一層際立たせている。

そう、松永弾正忠久秀だ。

「こやつの妄言にたぶらかされるな！われら、足利公方陣営には、必勝の策があるのだ！こいつの狙いは、ここ大和ぞ！隣国のこの地を我が物にせんと企んでおるのだ！」

はあー？爺、黙れよ。なんだ。被害妄想かよ。

え？ただおれの企みは大和衆の寄騎化と、弾正の追放だけだよ。

「お主らでは、埒が開かぬわ！下がれ！わしがこやつの話を聞く！」

弾正のがなり声で、久通以下全員が奥に下がっていった。

くそ。全部聞いてやがったか。そりゃそうだな。

こんなうまい話があるはずもない。

あー。

「本気か？」

「ああ」

いや、もう一度言おうか。

「右大将に勝てると思ってんのか？」

「ああ」

どすの効いた声で答えた弾正のその顔をおれは少し見詰め、視線を外した。

「死ぬぞ」

「なんだ？心配しておるのか？」

「死ね」

ニヤニヤしている弾正の顔は見ようと言う気も起きない。

しかし、おれは何故こんなことを言った。全く言うつもりもなかったことだ。

口が滑った。

「悪党、そこまでして天下が欲しいか」

「そこまでしなければ天下はとれまい」

「お前じゃ無理だ。天下は」

ついに狂ったのか。こいつは。三好政権を一時的に乗っ取り、京の政治を一時行ったのが最高成績、それが60余年の生涯のピークのこいつが。天下だと。

それはただの老人の、いや、白痴の夢だろ。

「運よく、仮にだ。右大将を討ち取れても、右大将の家臣共はお前ではなく、不識庵か岐阜の上様かに別れる。だれもお前には付かない」

つまり何も博打で勝っても、利益はまさにないに等しい。ただ、この老人に信長を討ち取った悪党という肩書きが付くだけの話だ。

「当然よ。わしが、信長を討つ主役でありたいのだ」

「何を言っているんだお前は」

「では、逆に問おうか」

なんだ。この弾正は何を言うつもりか。

「貴様がした荒木一族皆殺しとどう違う？」

絶句。頭の中を回るのは、あの花隈のこと。

無数の磔と、夕闇に照らされ、その姿を見せる空を飛び、旋回する鴉。

まさにこの世のものとは思えない光景。だが、それを作り出したのは、おれだ。

後悔はしていない。あれで摂津はおれのものとなったのだから。だが、なぜかスッキリしない。

「違うだろ……」

かぼそく、こう返すのが精一杯。

「天下を得ようとするわしと、荒木一族皆殺しをしたお前。根本的には同じよ」

ちっ。なんなんだ。調子が気持ち悪いほど狂う。

お前が話を変えるんなら、おれも変える。

「権力を完全に譲り、謝れば罰せられないと思うぞ。右衛門佐はお前とは違い、善良だ。松永家は末代まで安泰だと思うぜ」

あの久通なら、この悪党に似なかった中年ならいくらでもやり込める。播磨で優秀な中継ぎが如く、酷使できる。で、この弾正はどっかにでも押し込めとけばいい。

「わしは、農民よりここまで来た」

……じゃあ、松永家は潰してもいいということか？

「何が言いたい？」

弾正は、自分の手の平を見た。それにつられてか、どうか、おれは手の甲を見た。

「たまたま文字を習い、佑筆を求めていた三好修理大夫に仕え、武功をあげ、修理大夫の右腕として大和を統治した。そして、修理大夫亡き後、

義輝を殺し、京を支配した」

「だが……」

その栄華も短かったと言おうとしたが、なんか気分が乗らなかった。

「そして、三好三人衆と争いわしは負け、窮地に追い込まれたが、やつらが陣をひいていた東大寺を燃やし、勢力を取り戻した。そして信長に仕頭を下げた」

「話が見えねえぞ」

「聞け。わしは好機を逸しなかったから大和の主に座っておるのだ。山田。好機逸すべからず。覚えておけ」

貴様に教訓なんぞは求めていないんだよ。ハゲ。

「今は好機じゃあない。わかってんだろ？」

「いや、好機だ。愚人にはわからぬが」

ちっ。いちいちいちいち、いちいち、口が減らない爺だな。

「貴様にもらった松本茶碗、あれ割るわ」

「ああ。それが愚人の使い道よ」

「邪魔したな。次会うときは戦場だな」

ここで、殺されるかもしれなかったが、弾正はおれを殺さない。根拠はないが確信していた。

「ああ。討ち取る」

「ほざけ」

◇

すっかり日は沈み、城下はオレンジ色に変わっていた。

そのなかに、祐光は腕を組んで柱にもたれてた。

まあまあ、絵になるな。

おれが感心していると、祐光がもたれるのをやめた。

「どうだ？」

「すまん。失敗だ。お前は？」

祐光は、不自然なほどに口角をあげた

「成功だ。森井志摩守、内通を約束したぞ」

弾正。もう戦は始まっているぞ。そして、お前が

忘れていることがもうひとつ。

松永弾正忠は、山田大隅守に負けるんだよ。