第77話 小寺官兵衛孝高

【天正元年 上杉不識庵謙信】

毘沙門天よ。わしは戦が好きだ。籠城、攻城、野戦、夜襲、奇襲、海戦、小数での戦、多数で少数を圧倒する戦、破れかぶれの戦、余裕の戦、この世のすべての戦が好きだ。

ただ、わしはそこに義を求める。

だからこそ、毘沙門よ。われに惜しみ無く力を与え給へ。

【天正元年 山田大隅守信勝】

多羅尾から送られてくる情報というのは、なにか役に立つのかと言われれば、そうじゃない。むしろ役に立たない。

何某と何某の小競り合いとか、別所が東播磨で勢力を誇っているとか、そういう糞みたいな情報。

だが、海老で鯛を釣るということもある。

ただ、それが鯛とわかるのはおれが未来人だからだが。

多羅尾が放った忍に一人の男が食い付いた。いや、忍が山田家の手の者と知ると、その忍におれへの紹介を頼んだらしい。

名を、小寺官兵衛孝高という。

「官兵衛かっ！」

恐らく、部屋で一人で叫んだおれはどうかしてる。だが、叫びたくなる。

黒田官兵衛。正史において秀吉の軍師となり天下統一を助けた男。それだけではなく、野心家のようでどこか義理固い。そんな不思議な人物。

それがおれとの面会を望んでいるのか。

成る程なぁ。

今まで有名人とは何度も会ってきたが、慣れるということはない。いつも胸が高まり、振動を刻む。

「会おう。通してくれ」

さて。官兵衛とはどういう御仁かな。

◇

この池田山城は、田舎の城の癖に遠侍の間がある。遠侍の間とは、侍と謁見する場所。

そこも普通だ。畳が敷かれ、おれがいる場所は一段高く、肘掛けがあり、後ろにうぐいすが書かれた掛軸が掛けてある。

来たら、既に男が平伏していた。

顔は見えない。が、この男が官兵衛なのだろう。

「面をあげい」

大名らしく言ってみる。官兵衛と思われる男は

顔を上げた。

これが官兵衛か。

月代を申し訳程度に剃り、眉は極細まで剃り、顔は細く、目が大きく、何よりにやついている。

例えるなら、不良中年か。

「小寺家筆頭家老、小寺官兵衛孝高にございます」

筆頭家老を強調し、自己紹介をしている。

播磨情勢に詳しくなったおれは小寺についてもわかる。

中播磨の御着に本拠を置いている播磨の豪族。元は赤松家の家来であったが、やがて独立した豪族。当主は小寺藤兵衛政職。

この官兵衛は小寺の一族ではなく、元は黒田家だったが、長年の忠勤と能力を認められて、小寺の名字と姫路城を賜った。

まあ、そんなこの時代はまだ箸にも棒にもならないやつ。

「小寺家は公儀にお味方致すか」

公儀、大公儀は幕府のことだ。

「いえ。拙者にお任せを。播磨すべてを大公儀への忠勤を誓わせます故」

「本当か」

半分せせら笑いながら返事をした。なんていう自信家なんだ。

「今、公儀方は小寺家だけと聞くが？」

旗色を鮮明にしているのは、公儀方は小寺家、

毛利方は英賀城の別所某だけだ。別所姓とか多すぎて覚えれねえ。

で、他はどっちつかず。だから、毛利か、幕府、早く播磨入りをしたほうに靡くはずだ。

「毛利の播磨入りはあるか？」

「本格的なものはないでしょう」

ほう。官兵衛が言い切ったので、思わず身を乗り出した。

「なぜそう思う？」

「毛利は播磨を緩衝地帯としたいのでしょう。あの家はあくまで狙うのは御家存続」

「小官」

「はっ」

大して暑くないが扇子で風を入れる。

「小寺を乗っ取って別所を組み従わせ、播磨の国主となる気はないのか？」

これは疑問だった。小勢力がうじゃうじゃ溢れている播磨で、姫路城を持つ官兵衛なら、その気になれば播磨の国主になれると思うのだが。

「ハハハ、拙者は大名じゃなくて天下一の軍師になりたいのですよ。そこまで拙者を買っていただくのはありがたいですぜ」

大言壮語野郎だ。全く。

「ま、播磨入りまでまだかかる。今は下がってくれ」

「承知」

……小寺官兵衛孝高か。大口叩くが、頭は切れるようだな。

おれが官兵衛と会った3ヶ月後、天正二年となり、正月を祝ってすぐ、織田三十郎信包殿を主将とし、畿内のほとんどの兵を率いた軍が本願寺を包囲した。

おれは後詰めとして池田山に待機。