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過去がちらつく

　居酒屋で暴れた者たちを引き取りに、ギルドから腕っぷしに自信がある職員が来た。

　第一線を離れた冒険者なので、それなりに強い。

「なんだ、こいつら？　冒険者にしちゃあ……汚れてない？」

「ぷは。それじゃあ、俺たちが汚いみてぇじゃねえか」

　ギルド職員とは顔なじみの冒険者が混ぜっ返す。

「埃まみれで飲みに来てるくせに、きれいなつもりかよ」

「そんなのを気にするなら、冒険者になるなってんだ」

「ちげえねぇ」

　酔っぱらい達は、どんなことでも盛り上がる。

　トーマの戦いを巡る賭けに負けた者が、勝った者に金を渡す。それだけの行為なのに、悔しがる者や賭けに参加していなくてもはやし立てる者がいて、賑やかさを増す。

　素面の職員は、ふっと笑いを漏らした。

「こいつらは放っておいて、花猫風月は同行してくれるか」

　サァラが揚げた肉を口に放り込んで、指を舐める。

　先ほど代金は精算している。追加注文をしないで、のんびりとギルド職員を待っていたのだ。

　ルナが麦酒を飲み干し、テーブルにタンと音を立てて置いた。

「よし、行くか」

　ギルドマスターは、俺たちの顔を見るなりげんなりとした顔をする。

「またお前らか。……もう、帰ろうと思ってたのに」

「あたし達だって、晩飯を切り上げて来てあげてんだけど」

「まあ、そうだな。で、今度はなんだ」

　連行してきた職員が、経緯を説明する。

「酒場で因縁をつけてきた奴らが怪しいと？」

「冒険者に偽装した何者か、という印象ですね」

「レスタール王国から来た人間じゃなさそぅだよ。ごま油の匂いじゃない」

　サァラが自分の鼻を指さした。

「……妖精族ですわ」

　フォンが手の震えを押さえながら言った。

「海の向こうからってことか？」

「ええ、おそらく。私のことを確認しに来たんだと思います」

「うわ、また厄介な案件か。勘弁してくれ」

「ギルド職員なのに、さっきから何なの？　失礼にもほどがある」

　ルナが怒り出した。

「今日、娘さんの誕生日なんですよ。すでに約束の時間を過ぎてるんです。

　これで帰らなかったら、離婚の危機で」

　ギルド職員がさらっと事情を漏らした。

「それなら、後日でよろしいんじゃありませんか？　怪しい者たちは捕縛していますし、明日にしましょう」

「どんな事情か、このままじゃ気になるんだが……」

「家庭と仕事とどちらを取りますの？」

　フォンが顔だけは笑顔で、詰問する。

「くそ。ホテルに延泊していいから、身の回りに気をつけろよ」

　言い放って、ギルドマスターは慌ただしく出て行った。

　それをフォンは目を細めて見送っていた。

　なんだか、泣きそうな……？

「さて、簡単な調書だけ作りたいんですけど、ご協力願えますか？」

「ホテル代くらいは、協力するにゃ」

　サァラはフォンの手を握って、ソファーに座った。

「部屋の主がいなくなったけど、このままここでいいのか？」

　ルナが訊いた。

「本当なら移動した方がいいんでしょうけど……面倒くさいし、許してくれると思います」

　職員はおおらかに笑った。

　フォンが彼らを妖精族だと推測した理由が語られた。

「私の父は妖精族でした。発表した研究が権力者の気分を害して、一族が連座で処刑されています。

　幼かった私は、使用人の子としてこの大陸に逃げてきました」

　フォンは息を吐いた。

「トーマの件でエルフの指名手配犯がつかまりましたでしょ。

　おそらく、それでトゥルメル支部を気にかけていて……私が妖精族だと気付いたのかもしれません」

　ルナもサァラも驚いた様子はない。知っていたのか。

「その事件の生き残りだと？」

　職員はメモを取る手をとめ、顔を上げた。

「いえ。研究内容を理解できるかわからない子どものことなど、海を渡ってまで追いかけてこないと思います。

　妖精族という種族自体、あまり拠点を離れることがありません。念のため、事情を確認したいのではないでしょうか」

　納得できるような、できないような……気持ち悪さが残った。