第九話 「襲撃」

──翌日。

刹那と優駿は、道沿いの見晴らしの良い崖の上に陣取っていた。

「…………。」

刹那は遠くの景色を眺めながら、隣に座っている優駿の話を思い出す。

「明日の昼、領主は隣の領地まで出掛ける予定らしい。……そこを襲おう。」

隣の領地に出掛ける為だけに、千を超える軍隊を全て連れて行くとは考え難い。領主が連れて行く護衛の数は、少なからず確実に減っていると予想される。

「だから普通に領主邸を襲うより、幾分は簡単になると僕は思うよ。」

優駿は、笑いながらそう答えた。

これで本当に人数が減っており、見事領主を討ち取る事が出来たのなら……。

それは、優駿の功績が大きいと言えるだろう。しかし、これは決して大した策とは言い難い。だが刹那は冷静さを欠き単身で挑み、千を超える軍隊をたった一人で相手取ろうとしていたのである。

刹那は正直、優駿の事を馬鹿にしていた……。と迄は言わないものの、心の何処で優駿の事を下に見ていた所があった。

少なくとも、刹那は優駿の事を足手まといだと思っていたの事実だろう。しかし、それは優駿の事を見下しているのでは無く、刹那なりの優しさであった。

しかし冷静さを欠いた刹那を制止し、刹那の復讐を成功させる為。一日中街を駆けずり回り情報を集め計画を立てた優駿に、刹那は少し優駿に対する認識を改める。

刹那はちらりと、隣に座っている優駿の姿を見る。

「……何？」

「何でもねぇよ。」

…………。

「……んー。」

優駿は遠くの景色を見ながら、話始めた。

「本当はね、一番警備が手薄な所を狙っての夜襲を考えていたんだ。だから僕は領主の館に出入りしている人を探して、話を聞いて回ってたんだよ。領主邸への侵入経路、そしてそこから逃走を計る脱出経路等をね。領主の寝室が分かるだけでも、大分違うと思うんだ。この街の人は皆、領主を恨んでいるからね面白い話が沢山聞けたよ。……でも今日たまたま出掛けるだなんて、刹那は運が良かったね。」

…………。

「……ああ。」

刹那は不思議な感覚に陥(おちい)り、優駿の話に少しだけ気圧されていた。

…………。

「優駿、お前……。」

「何？刹那。」

「…………。」

「……いや、何でもねぇ。」

遠くの景色を見つめる刹那、その刹那の姿を見て優駿は不思議そうに首を傾げていた。

「そろそろか？」

「……ねえ刹那、一応聞くけど。やっぱり領主の襲撃は、明日朧の団の人達と一緒にする気は無いの？」

「あいつらに仇の首をやるつもりはねぇよ、村の仇の首は必ず俺が取る！」

「……だよねぇ。」

一応聞いてはみたものの、優駿は刹那の返答にがっかりと肩を落とす。

──！？

「来た！あれじゃないのか？」

刹那の声に反応し、優駿は遠くの方からやって来る馬車を確認する。

「あれだよ、間違い無い。……あれは領主の馬車だ。」

刹那と優駿は、その馬車の周りに居る護衛の数を確認する。数は……。

「五十程度しかいねぇ！俺は行くぜ！！」

刹那は剣を握り締め、勢いよく崖から飛び降りた。

「…………。」

何も出来ない優駿には、ただ祈る事しか出来なかった。

「刹那、気を付けて……。」

──だだだだだだだだ！

「おいっ、止まれ。何だ貴様は！？」

「シッ！」

──ザシュ！！

刹那は素早い動きで、瞬く間に五人の護衛兵を仕留める。しかしすぐに護衛の兵士達が集まり、刹那は周りを囲まれてしまう。

……その数、約四十。

「刹那ー！！」

刹那の身を案じ、叫び声を上げる優駿。だがその様な心配等、刹那には必要無かった。

──ザシュ、ザシュ！！

四十人如きで、止められる刹那では無い。一瞬で十数人の兵士を凪ぎ払い、その強さに怯え足が竦(すく)む護衛兵達。そして刹那の強さにお驚き、慌てて馬車の御者は馬を走らせ逃げ出して行く。

「させるかよっ！！」

刹那は急いで駆け出し、何とか馬車に飛び移りしがみつく。

──ばっ！

扉を開け放ち中へと飛び移り、そして剣を構え標的の首に剣を突き付けた。

「てめえかっ！！」

「…………。」

その姿を見て、刹那の動きは止まる。……その者は怯え瞳を閉じ、がたがたと震えていた。

…………。

「畜生！！」

刹那は怒り、馬車の扉を蹴破った。馬車の中に居た人物は領主では無く、若い女性一人だけだった。

刹那達の襲撃は、こうして失敗に終わる事となる。