第五十九話 「化け物の正体」

……三人の言葉に更に不安が増し、余計に考え込んでしまう優駿。

相手は、あの李葉を破った蛇国なのだ。翔国(こちら)側の対策を、ある程度講じてくるに違いない。

……誰一人居なかった、不自然な砦。そして本来勝てる筈が無い、李葉の居る葉国に勝利した蛇国。

蛇国には"天覇十傑"が一人も居ない筈なのである。そんな蛇国が李葉が居る葉国に、一体どの様にして勝利したというのだろうか……。

優駿は何か見落としていないのかと、必死に考えを巡らせた。しかし然(そ)う然(こ)うしている間に、優駿達は目的の関へと辿(たど)り着く。

細い道の先には巨大な関が構えられ、優駿達の行く手を阻んでいた。確かに大きな関門ではあるのだが、先程の砦よりかは幾分攻め落とし易い事だろう。

関に近付くにつれて、更に頭に不安が過(よぎ)ってしまう優駿。……そして優駿は、もう一度刹那の顔を確認してみた。

「……どう？刹那。」

──！？

優駿は、刹那の異変に気が付く。……刹那の表情は先程までとは異なり、かなり険しい表情を見せていた。

……何かに怯える刹那。しかし、気が付いた時には既に遅かったのである。

「…………。」

司馬晋も何かに気が付き、辺りを見回し警戒をしていた。

「……人？」

優駿は関門の上に立つ、ある数人の人影に気が付く。関門の上に立つ、その人影はかなり少数な物であった。

……しかし、その少数の人影は二万の軍を前にして微塵(みじん)も驚く様子が無く、只(ただ)悠々と剣を構え、こちらの様子を眺めていた。

その姿に驚く優駿……。

「え？……たった十人だけ？」

関門の後方には、幾多の蛇国兵が待ち構えて居るのかも知れない。……しかし関門の上には、たった十人の人影しか見えなかったのである。

……必然的に優駿は、こう考える。人手が足りないが為に、先程の砦に軍隊を送る事が出来なかったのだと……。そして守備の要でもある、この関門の見張りですら、たった十人しか置けなかったのだと。

そう考え、少し安心する優駿に刹那は険しい表情で告げた。

「たった十人じゃねぇ。……十人も居やがるんだ。」

「……え？何を言ってるの、刹那。」

──！？

「これは罠だ！全軍撤退！急げ！！」

こちらに迫る騎馬隊の足音に気が付き、急いで司馬晋が叫び軍の撤退をさせていく。

まだ良く、この状況が飲み込めていない優駿だったが……。優駿は、すぐにそ(・)れ(・)を理解した。

──ザシュ！！

辺り一面に降り注ぐ、大量の血飛沫(ちしぶき)。そして次々と斬り裂かれていく味方の兵士達。

二刀を携えた十人の剣士の前に、味方の兵士達は為(な)す術(すべ)も無く大地へと沈んでいった。

「……ま、まさか！？」

流石に、優駿も気が付いたのだろう。……その十人の剣士の異様な迄の強さに。

二本の剣を携え、二万の軍すらも圧倒する伝説の暗殺者一族。

──"剣竜"。

──ザシュ！ザシュウ！！

襲い来る十人の"剣竜"の前に、次々と散っていく味方の兵士達。

──ガガガガガガガ！！

突如開け放たれた関門から、蛇国の大軍が突撃を開始する。それと同時に潜んでいた伏兵が四方から現れ、優駿達に押し寄せてくる。

正に一方的だった……。この様に軍が混乱した状態であっては、流石に優駿や司馬晋であっても何も対策を打つ事すら出来なかった。

隊を分断された状態で、四方を三万の蛇国兵に囲まれ、優駿達は只(ただ)退却するしか術(すべ)が無かったのである。

──！？

「危ねぇ、優駿！！」

突如、優駿に"剣竜"の一人が襲いかかってくる。刹那が必死に止めに入ろうとするも、その高速の刃に追い付く事は出来なかった。

──ガキィン！！

その"剣竜"の一撃を、何とか防ぐ黄牙。

「黄牙さんっ！」

「ここは、俺に任せて早く行け！」

「はっ、はい！」