第二十九話 「切り札」

「……え？切り札？」

……切り札。勿論、その件も気になる優駿なのだが。優駿にはもう一つ、先程から気になっている事があった。

確かに朧の団は討伐軍に囲まれ、窮地(きゅうち)に追い込まれている。その為、優駿は先程から朧の団の事は心配しているものの……。何故か、自分の身の安全の事は心配していなかった。

──ガリッ。

優駿の背後は崖になっている。その為、後方から敵軍に襲われる心配は無いだろう。

優駿の左側には刹那が守っており、逆の右側には公孫翔が。……そして中央には黄牙が堂々と立ち構え、次々と討伐兵を薙(なぎ)ぎ倒していた。

……刹那が強い事は良く知っている。優駿は今まで、幾度(いくど)も刹那の戦いを見守ってきたのだ。今この窮地で次々と敵兵を屠(ほふ)るその姿は、例え優駿で無くとも惚れ惚れする事だろう。

その刹那に勝利する程の腕を持つ、公孫翔の強さも理解出来る。刹那同様この窮地の中で、既に百人以上の討伐兵を倒しているのだ。……その実力は、かなり凄腕の剣士だと言うのは疑う余地も無いだろう。

……しかし。

──ザシュ！ザシュゥ！！

「……な、何だこいつは！？」

「ぐはっ！！」

「こんな化け物が居る事など、聞いていないぞ！？」

そんな中、恐ろしい気迫で討伐兵を次々と斬り裂いていく黄牙。その鬼神の如く戦う黄牙の姿を見て、優駿は考える。……この黄牙と言う男は、一体何者なのかと。

その恐ろしさに敵である討伐軍だけでなく、味方の筈の優駿ですら恐怖に震えていた。

……優駿には、そ(・)れ(・)が理解出来なかった。優駿の目に映る黄牙の戦う姿は、もはや──。

……人の領域を超えた、人ならざる者にしか見えてはいなかった。

「…………。」

三千もの兵が居ながら、まだ討ち取れずにいる朧の団十六人に。青辛将軍は次第に苛立ちを覚え、険しい表情へと変わっていく。

「無駄な足掻(あが)きを……。それも何時(いつ)まで持つか、見物だがな。」

──ドドドドドドド！

「第四隊、只今(ただいま)到着致しました！」

「……よし。」

第四隊が到達し討伐軍の数が増え、更に窮地へと追い込まれる朧の団。大軍に囲まれる中、優駿は焦(あせ)りを感じ公孫翔の表情を確認する。……だがその顔は険しいものの公孫翔の顔は、まだ諦めている様には見えなかった。

──ドドドドドドド！

「第五隊、到達しました！」

「うむ。」

「だっ、第六隊……。」

伝令の兵士は顔面蒼白になり、がくがくと震え何かに怯えていた。

「……何をしている、早く報告しないか。」

周りの兵達が、喋らない伝令兵に見兼ねて声を掛ける。

「……どうした？」

「だ、第六隊。……全滅です。」

伝令兵はガクガクと震えながら、そう話した。

「……は？」

「たっ、大変です！第七隊が、全滅しました！！」

「同じく第八隊、壊滅！！」

あれだけ活気があり、勝利を信じ賑わう討伐軍陣営が一斉に静まり返る。

「……なん……だと！？一体、何が起こっていると言うのだ？」

青辛将軍は驚き、そして戸惑いながら公孫翔の方に振り向いた。

「……来たか。」

戸惑いを見せる青辛将軍とは対照的に、ニヤリと笑みを浮かべる公孫翔。

「……馬鹿な、三隊同時に壊滅だと！？有り得ん、奴等はたった二百人程度しか居ない筈だ。……援軍が、居たと言うのか？」

青辛将軍は少し冷静になり、伝令兵にその数を確認する。

「……それで、伏兵の数は？」

青ざめた表情の、伝令兵は言う。

「それがっ、たった一人に……。」

──ザッ。

怪しく光る刀を携(たずさ)え、討伐軍を殲滅しながら死神の如く登場する大陸最強の暗殺者一族"剣竜"。

……公孫翔は不敵に笑う。

「終わりだ、青辛将軍。お前が俺の前に姿を現した時点で、既に勝負は決していた。」