第二十三話 「評価」

「……え？見落とし？」

「……そうだ。色々あるが、大きく分けて二つだな。一つ目は人数だ。朧(おれ)の団(たち)は常に二百と言う訳ではない、当然だが人数は増える事があれば減る事もある。そして二つ目は国だ。……優駿、お前は領主と戦う前に何をした？お前達は、たった二人で戦っていた訳ではあるまい。」

「……あ。」

優駿は先日の領主邸襲撃の一件と、その内容を公孫翔に説明した事を思い出していた。……そして、公孫翔の言葉の意味を理解する。

「そうか……。」

その可能性を見落としていた事に気が付き、自分の愚かさ加減に呆れる優駿。

確かに、作戦は失敗に終わったかも知れない。だが街の人は領主を恨んでいた為、進んで協力をしてくれていたのだ。

馬車の通る時間、領主邸内部の詳しい構造。……街の人は皆、優駿に様々な情報をくれたのである。

「気が付いたか？……そうだ。この国の王や領主達は皆、かなりの恨みを買っている。いつ反乱が起こっても、何ら不思議では無い。俺達が何もしなくても何(いず)れ民衆は立ち上がり、反乱は起きるだろう。……今は国が押さえ付けているが、それも何時(いつ)まで持つか。」

「…………。」

「……そこで、俺達だ。朧の団が打倒翔国を掲げ反乱を起こせば、それに乗じて何人が呼応すると思う？」

公孫翔の言葉に優駿はハッとなり、顎(あご)に手を当て頭を働かせる。

……朧の団は翔国で知らない者が居ない程、名の通っている義賊である。その実力は確かで、今迄に幾度(いくど)も討伐隊を退けてきた。

……以上の事を踏まえ、優駿は答えを導き出す。

「恐らく、二千か三千は……。」

「…………。」

その言葉に、公孫翔は少し残念そうに目を閉じて答える。

「零点(れいてん)だ。……お前、先程まで俺に何と言ってた？」

「あ……。」

……そう、確かに優駿は言ってたのだ。無茶だと、あまりにも無謀だと。……そして、絶対に勝てないと。

優駿は公孫翔に、先程まで逃げた方がいいと散々言っていたのである。

……その事を思いだし、優駿は恥ずかしくなり顔を伏せた。

「ま、それで朧(う)の団(ち)に入りたい奴は、余程奇特な奴くらいだろうよ。……つまりだ。民衆が求めているのは"力"、それも圧倒的な"力"だ。国の軍隊相手に勝てるかも知れないと、思わせる程のな……。」

「…………。」

「故に俺達は、あまり策も弄(ろう)さず奇襲もせず。真正面から正々堂々と戦い、全て力でねじ伏せてきた。朧の団と、あの二人の名を売る為にな。」

……二人？

「優駿。この国に将軍は何人居るか、知っているか？」

「え、えーと。……確か、五人の筈だよね。臥龍将軍と厳狼将軍、えーと、後は……。」

「いや、それだけ知っていれば問題無い。そうだ、この国には五人の将軍が居る。次の戦いは、この五人の将軍の何(いず)れかが率いてやってくるだろう。……数は、約一万近いと予想している。」

「え？……一万だって！？そ、そんなっ……。」

「優駿。次の戦いは、まだ早いが……。その次の戦いからは、兵を率いて出てもらう。優駿、お前には期待をしてる。それまで、しっかりと学んでくれ。」

「……はは。」

優駿は、笑う事しか出来なかった。自分と公孫翔(このおとこ)では、見てる世界が違い過ぎていたのかも知れない。

……優駿は只(ただ)、茫然と立ち尽くしていた。

「優駿、お前はこの国の王をどう思う？」

……？

「え？そりゃ、あまり良くないと思うけど……。」

「……そうだ、他国の王も全てそんな感じだろう。民の事を考えず、皆戦争ばかりしている。なら……。」

「…………。」

「この俺が、王になっても問題無いよな？」

──！？

その言葉に、驚く優駿。

「こっ、公孫翔さんは……。この翔国の、王になるつもりなんですか？」

「……そうだな、最初の目的は概(おおむ)ねそんな感じだ。」

「……最初？」

「ああ……。」

公孫翔は少し間を置き、優駿の顔を見つめ真剣な表情で話し始めた。

「俺は、十国全てを制圧するつもりだ。」