第二十話 「決着」

「こいつめっ。」

黄牙の部下達に縄で縛られ、足で蹴り飛ばされる領主。そんな領主は涙を流しながらガタガタと震え、臥龍将軍の勝利を祈る事しか出来なかった。

「ひいぃぃ。将軍、助け……。」

「…………。」

──ガコォン。

臥龍将軍は斧を置き、髭に手を添え何やら話始める。

「止めだ、止めだ。すまぬが領主よ、諦めてくれ。……儂(わし)は、此処(ここ)らで退く。」

「……は？な、何を言っているんだ将軍。金なら幾(いく)らでも払う。俺を、俺を助けてくれ……。頼む、俺を見捨てないでくれ……。」

涙を流し、必死で臥龍将軍に命乞いをする領主。

「助けてやりたいのは山々なのだがな、すまぬな領主よ。幾(いく)ら儂(わし)でも、こんな化け物二人を相手にするのは、命が幾らあっても足りんわい。」

「……そ、そんな。」

「そう言う訳だ、帰るぞ張翼！」

「……あいよっ、旦那。」

気が付けば、いつの間にか二階に。先程黄牙と一騎打ちをし、撤退した筈の剣士の姿があった。

「…………。」

二人を追う事無く、静かに見送る黄牙と劉士元。

……領主は捕らえられ臥龍将軍と隊長の張翼の撤退により、この戦いに朧の団の勝利が決定する。

歓声が上がり、勝利に沸き立つ朧の団。

その圧政に苦しめられていた民衆達も皆喜びの声を上げ、英雄である朧の団を讃(たた)え感謝をした。

そしてこの日の朧の団の活躍は、瞬く間に国中に知れ渡る事となる。

「……しかし、無事で良かったぜ優駿。それに思ってたより、怪我も軽いようだしな。」

「うん……。ありがとう、刹那。」

……そんな二人の再開を、領主の娘は浮かない表情で見守っていた。優駿は捕らえられた後、夜中の内に領主の娘が助けだし。気絶している優駿の体を必死に引き摺(ず)って、自分の部屋まで運び匿(かくま)っていたのである。

「いやぁ、それにしても驚いたぜ。大怪我で動けないと思ってたら、只単(ただたん)に、血を見て気を失っていただけだなんてな。……俺も、びっくりだぜ。」

「ははは……。心配掛けて、ごめん。」

「…………。」

優駿は少し俯(うつむ)いた後、じっと刹那を見つめる。

「……やっぱり凄いね、刹那は。」

──！？

刹那は優駿のその言葉に顔を伏せ、真っ直ぐに優駿の顔を見る事を躊躇(ためら)った。

……そして刹那は拳を握り締め、何も言えず黙っている事しか出来なかった。

「…………。」

「……どうしたの？刹那。」

「……俺は。」

「俺は、何も出来なかった。優駿、お前を助けたのは全て朧の団だ。俺は……何も出来なかったんだ。何も……。」

「……刹那。」

刹那は悔しかった……。何も出来ない自分が悔しくて、拳を握り締め怒りに震えていた。

「…………。」

そしてそんな二人を見守る領主の娘の表情も、また非常に暗い物だった。

……朧の団に領主は捕らえられた、そしてその圧政に苦しめられた朧の団や民衆達に。領主の娘である自分は、一体どの様な仕打ちを受けるのかと恐怖に怯えていた。

……最悪、殺される事もあるだろう。領主の娘は目に涙を浮かべ、静かにその体を震わせていた。

「大丈夫だよ、心配しないで……。」

優駿は優しく話し掛ける。領主の娘は涙ぐみながら優駿の顔を見上げた。

「僕達が朧の団に、きちんと言っておくから大丈夫だよ。……命の、恩人だって。」

「……ああ、俺達に任せておけ。何たって、優駿の命の恩人だしな。」

二人の言葉に、領主の娘はぼろぼろと涙を流し泣き始める。

「……あわわわわわわわ。」

「…………。」

どうして良いのか分からず、慌てる事しか出来ない優駿と刹那だった。