４－３＜悪魔の囁き＞

「は、は、は、」

乾いた笑いが漏れる。

照明を消し、一人、寝台に仰向けに身を投げ出し顔を抑える。

どうしてなんだ。

私はどうしてこうなんだ。

やっと、見つけたと思ったのに。

運命だと思ったのに。

運命なんて無い。

神様なんて居ない。

さっきまで胸の内で燃え上がっていた炎は消え失せ、

焼き焦がした心が傷跡になりずきずきと痛む。

痛い、痛い、痛い、

「うっぐ…うう…」

嗚咽が、もれる。抑えた手から涙が滲み出し、零れる。

一度堰を切った涙は次から次へと溢れ出し、零れ落ちる。

止まらない。

どうして、どうして、どうして、

嫌だ、嫌だ、嫌だ、

あんまりだ、酷い、ふざけるな、なんで、嫌だ、たすけて、ゆるして、お願い、やだ、だれか、だれでもいい、助けて、このままでは、狂ってしまう。

乱れた思考が胸の痛みに同調し悲鳴を上げる。

痛みが、ますます酷さを増す。

たまらずうつ伏せになり、枕に顔を埋める

「嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ！！嫌、だよぅ………」

そのまま顔を力の限り押し付けて叫ぶ。胸の痛みを吐き出すように。

「助けて、こんなの、ない、私も、私だって、あああああああああああああ！！！」

兎に角大声で叫ぶ。

枕に埋もれたままでは声はこの部屋から漏れはしない。

吐き出したい。この苦しみを。

逃げ出したい。この辛さから。

助かりたい。

幸せになりたい。

彼が愛しい。

彼が欲しい。

でも、

でも、

『諦めるのかや？』

誰も居ない筈の部屋に声が、響いた。

ハッとして起き上がり、涙に濡れた顔を拭いもせず声の聞こえた先を見返す。

『諦められるのかや？』

暗闇の中だというのに、何故かはっきりと見える。

金髪と褐色の肌をした２０センチ程の小さな姿。

「おまえ…は…」

ユートの頭の上に居た、妖精。それが無感情な表情を浮かべ、私の前を浮いている。

『本当に、諦めて、良いのかや？』

問いかけてくる。それは………

「だって、彼は、＜召喚されし者＞で、」

『それは建前に過ぎん。おんしの心に聞いておる。諦めたいのか、と。』

私の、心。

私の、心は、

「諦めたくなんて、無いに決まっている！でも！だけど…！！」

彼は、ソフィーの夫、なのだ。

ずきり、と胸が一層激しく痛む。

そう、ソフィーが、今までずっっっと切望してきた、相手なのだ。

『ならば、無いのか？おんしの想いを遂げる術は、おんしの想いを正当化する術は、』

「そんな物は…」

『ある、はずじゃぞ？』

妙に自信に溢れた、確認するかのような言葉。

ある、はず…

思考が巡る。先ほどまでの悲鳴と違い、具体的な救いを求めて。

そして思い至る。

１０年前に、貴族達によって無理やり施行された、だが結果として形骸になった法律、施設。

『火が、点ったの』

「そうだ…、ある。だが、それは…」

『何を躊躇う？おんしの想いを満たし、誰にも後ろ指刺されぬ術があるというのに。』

「……」

『諦めるのは嫌なんじゃろう？どうかや？先ほどのようにその胸の炎を消そうとし、心を引き裂き、踏みにじられるような痛みに苛まれたいのかや？

その術を行使して、誰が傷つく？誰が悲しむ？誰も、誰もじゃろう？ならば何を躊躇う。何を諦めようとしておる？』

いっきにまくし立てる。全く異議を唱えられない、甘い甘い誘惑。

なんなのだ、この妖精は？まるで御伽噺に出てくる悪魔のような………

「その…通りだ。」

『ならば、もう大丈夫じゃな』

「あぁ…」

確かに、胸に灯った新しい炎が、無理矢理消されようとしていた炎を救い、再び燃え広がり始めている。

痛みが薄らぐのを感じる。そして理解した。焼け焦がした心が傷跡となって痛んでいたのでない。

消されかけた炎が、無理矢理殺されかけた恋心が悲鳴を上げていたのだ。死にたくない。と

「お前は、何だ。何が望みだ？悪魔、なのか？」

冷静さを少し取り戻し、問う。

悪魔は願いの見返りに何か大切なものを求めるという。

この妖精は最早そういう存在にしか思えなかった。

『悪魔か、あながち遠からず、といった所かの。何度も言っておろう？魔族じゃ。と』

「何が、望みだ。」

『別に何も望まぬ、と言いたい所じゃが納得いかぬようじゃな、ふむ。では「妾を楽しませてくれ」これでよかろう。』

「私が、この想いに殉じることが、楽しいと？」

『ふん。我が主が幸せに苦しむ姿が楽しい。と言っておこうかの』

「は、酷い悪魔だ」

言うに事欠いて、幸せに苦しむとは。

『魔族じゃ。』

「そうだったな、酷い魔族だ」

『褒め言葉と受けとっておこうかの。』

「ああ…感謝する。私は、救われた。」

『ならば誓約を果たすんじゃな。ククク、楽しみじゃ。』

「期待を裏切るつもりは無い。全身、全霊で挑ませてもらう。私はもう、迷わない」

『その意気じゃ』

「ああ」

『では、もう良かろう。妾はいぬ。』

「ああ、ありがとう」

そう言って小さな魔族は夜の闇に溶け入るように消えていった。

私の涙はいつの間にか止まり、胸の痛みは再び燃え広がった炎に完全に包まれ霧散し、歓喜だけがそこにあった。