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NEVA CED SVM NV DODVSIIEND

　聖女は言った。

「生殖能力の喪失は何の象徴でもありませんのよ。歩行能力もです。生きた証を残し続け、よい生を目指し続ければよろしいのですわ。××××(雄の生殖腺の俗称)つけて生まれた男が甘えるな。足ぐらい気合いで生やせ」

　ここは迷宮である。

　樹上積層都市〈毒樹(ドクジュ)枝節経(シセツキョウ)アーバスキュール〉である。

　踏破された迷宮内迷宮の跡に建つ、第三枝中央癒院という施設だ。

　当世の聖女の一人が、癒術協会に属し、この癒院にとどまっていた。

「始めと終わりで話が違う」

　聖女の言葉に、患者が異を唱える。

　淫魔である。男の淫魔、淫起勃(インキュバス)だ。

　先日、街で女に声をかけ、通りすがりの神話の剣士に殺されかけた。

　その後、通りすがりの聖女に助けられ、一命をとりとめたのだ。

「あなたに健康になってほしいだけですわ」

「立ってやるさ。子をなせないのは構うまい。いい年と身分した男のだらしない性生活に、責任を負わされるのが淫魔というものだからな。多少の役得はもらうが」

　男の淫魔は女をたぶらかす。親族や僧侶の姿をして現れるのだという。

「そうですの？　多産を司る牛飼いの神の話でもしましょうか」

　聖女は神話を持ち出した。

　悪徳を押し付けられた古い神だ。

「角つきの神の話なんて聞きたくねえよ」

　淫魔は、街で女に声をかけ、通りすがりの神話の剣士に殺されかけた。

　女は只者ではない。

　迷宮に、魔王が解き放たれていた。

「でしょうね。わたくしは、これから魔王に会いにゆきますわ」

　癒院の聖女にとって、ゼロ代目が迷宮を踏破して以来の付き合いがある、双角を持つ魔の王だ。

　病室を出る際、残る淫魔に、母から子への決まり文句を告げた。

「いい子にしていないと、魔王が来ますわよ」

「冗談キツいぜ」

　ゴングが鳴り響く。

　オークション会場である。

　〈君守り人形〉なる骨董品が出ていた。立派な剣と一纏めだ。

　人は物品に、性質や来歴の確定のため、記号を付す。

　暴走する魔道具の封印に、付与による魔法破りが使われる。別名を鑑定と呼ぶ。

　最も分かりやすい指標として、値札がつく。

　〈君守り人形〉の値段に術師の間で決着がつかず、競売で納得のいく値段を定めることになった。

　ゴングが鳴り響く。

　入札競争が決したのだ。

　聖女は、金貨相当で百万の値をつけた。

　競争相手は、見たことのない貨幣を提示した。

「竜鱗貨を見るのは初めてだった？」

　見た目には普通の少女だ。

　彼女がいたからこそ、聖女は、本来入れないところ特権を振りかざして会場に入り、特に欲しくもない甲冑と剣を落札しようとした。

　竜鱗貨とは、古い法に定められた貨幣である。亜竜などの害に際して、人員や資源を大量に動かし、討伐して大量の資源を得ることになる。王が発行を宣言ししかるべき者が祝福すると、亜竜の鱗やその他大型の怪物に特徴的な素材を、貨幣として認めさせることができる。廃れた習慣だ。

　由緒正しいオークションでは、理論上、今でも額面価値で使うことができる。使う者が出る見込みはほぼない。

　ほぼない例が、今回だった。

　現在の貨幣価値に換算すると、およそ金貨二百万である。

　〈君守り人形〉を受け取って、会場を出てゆく。

　聖女は彼女を追って、尋ねた。

「どこで発行したんですの。わたくし聞いておりませんわよ」

　当世で竜鱗貨の祝福などできる人物は、数えるほどだ。誰が行なっていても、聖女の一人である彼女が知らないでいることはありえない。

「当の亜竜アイスドラゴンの祝福のもとで、わたしが発行した」

　諸規則の上で想定されていないケースである。

　そして、〈君守り人形〉の購入に使えたのは、規定に適したからではない。

　理解したからだ。

　見たことのない、輝かしい、大きな硬貨が、例の底知れない骨董品の対価として相応しいと、人は理解したのだ。

　聖女もまた知っている。

　癖毛を二つに結んだ少女を、魔王と理解している。

　大伯母のようで、先輩のようで、妹のような、双角を持つ魔の王だ。

「次は負けませんわ」

「明日遊びに行くよ。じゃーね」

　口づけを投げて、去って行った。

　口づけを投げる儀について述べる。

　別れを告げる者は気息を吹きかける。「君に健康あれ」と唱える。

　残る者とは、じつは火である。

　気息は火を鼓舞する。残る者に気息を吹きかけて、鼓舞することになる。

　気息とは、じつは活動力である。

　残る者に気息を吹きかけて、活動力を死なせるおそれがある。

　別れを告げる者は、指の二つを唇に当ててから、手のひらを残る者に向かって差し出す。

　指の二つとは、じつは破壊と繁栄の両神である。

　破壊と繁栄の両神は活動力を死なせない。

　活動力を死なせないように、指の二つを唇に当ててから、手のひらを差し出す。

　口づけを投げる、と人が言うところのものである。

「人形さん。あなたが、トゥバの地のユヌなる若者が、守ってきた女の人は、元気で暮している。今は食べ物売りのエニルさんとして、あなたを失った後も、多くのものを得かつ失いながら生きていたみたいよ」

「喜ばしく存じます。我が君。己は、人知れず、土地を脅威から守っておりました。己の他には誰も対処しておりません」

　呪いの武器の性質と使い手の性格は分かち難く結びつく。

　トゥバの地のユヌにとって、自分は〈魔王の懐刀〉と呼ばれた神話の剣士でもあり、鉄の塊を手に取ったその他多くの人々でもあった。彼は魔王を自然に「我が君」と呼んだ。

　今でも自分なしでは安全に元気に暮らせはしなかった、と主張しようとした。彼女は鼻で笑った。

「人知れず守るから誰も対処しないんじゃないの。そして、ものすごい力持ちが単独で剣を振るのはこの場合に適していない」

　迷宮都市の、散らばり潜伏して生存し続ける魔物は、それなりの力を持っている。

　返り討ちにする力よりは、隠れ潜む力が要だ。

　堂々と敵対することを選んだ魔物の大半はとっくに死んでいる。

「己は剣です。斬る以外はできません」

「どうかしらね。演武(ワルツ)はいかが、騎士様？　太陽、太陰、南天、十字は三重なり」

　少女は、舞踏の足取りを刻み、詠唱を始めた。

　意味の取りづらい音の列だ。

　低く紡がれ、間延び気味で、独特の節がある。

「草木の季節を巡らしめ　海の潮を巡らしめ　宙吊り王を巡らしむる　天則は現れ出でよ

　万有を我が掌中において

　示せ

　あらしめよ

　知らし召せ

　天威剣〈ヂアハトリーギ〉」

　研ぎ澄まされた刃が輝く。

　全体に彫り込まれた文様が古代を想起させる。

　柄にまじないの宝玉があしらわれている。

　叩き斬って壊すための道具に、飾りは無駄だ。

　長い詠唱を要するのも、無駄だ。

　実用のための剣ではありえない。

　天威剣は、王の持つ、儀礼用の剣なのだ。

　無駄に洗練された無駄の無い無駄な動きは、儀礼である。

「理解した？」

「理解しました」

　剣に、斬ること以外は、ある。

　かつて何の変哲もない場所に、鉄の塊が立っていた。

「その大剣にさ、文字とか彫られてない？」

　鉄の塊などというものが立ててあるのが、何の変哲もない場所であったものだろうか。

　誰かが立てたに違いない。意味なく立てたはずはない。持って武器にできる程度の手入れが、意味なくなされ続けたはずはない。

「ございません」

　彫られていない。彫られていたとしても、削り落ちてしまったろう。

「じゃあいいや。改めてあなたの剣に、わたしが意味を与えてやる」

　王は騎士に宣言する。

　人形がうやうやしく頭を垂れた。

　跪き、大剣を差し出す。

　臣従儀礼である。

「お前は〈魔王の懐刀〉改め、〈利剣(リツルギ)〉であるものとする」

　魔法の完成で、結びつきの再生だった。

「ねえ。打ち合ってみましょう。あなたの剣の冴えを、すべて出しなさい。すべて受け止めてやる」

「御意」

　そして、再会の夜の続きを踊る。

　何を踊っているのかも、誰にも分かりはしない。

　もはや誰も知ることはない。

　かつて鉄の塊に、文字が彫られた。

MENDEIE(過ぎる)NTVCVETI(者の歩み)NDCATRA(は緩め)

SAVSVEPI(眠る君が望)NDSVAMEN(んだ眺めを)SAPECTE(見るように)

NEVACED(もう誰も)SVMNVDO(君を傷つけ)DVSIIED(ないように)

　墓碑銘である。