海嶺

　額に汗。

　手に擦り傷と切り傷。

　肩に打撲。

　ダウンジャケットの羽毛がいくらか抜けた。フェリー五階の通路に散っている。

　ここは、同じく五階にあるフェリーのエントランスだ。

「抜け穴は見つけましたわ。これから塞ぎます」

　スマホから耳に綺麗な声が届いた。

「うういんやうのうだのどこりがどぅぐぬぁい……」

「何ですの？」

　こちらは声が枯れている。

「お札が足りないって」

　ナギーが代わった。

　こいつには、髪の毛がほつれている以外にダメージが無い。体に触れようとした幽霊男は弾丸ライナーで結界による防護壁に叩きつけられ、遺品（・・）を武器にする幽霊はその資産を失ったショックに打ちのめされ、その他の幽霊は平手打ちを喰らって昏倒した。

「どれが足りないのかって」

　三種類で各一枚、すなわち三枚の札を片手で持って扇状に広げ、そのうちの一つをもう一方の手で指し示す。

「封印用だって。……うん、うん。これからどうするの？」

　俺にスマホを戻さず、ナギーが通話を続ける。

　その間、制服を着た一人の女性船員が大きな欠伸をしつつ、俺の隣を歩く。

「わかった。じゃあ切るね」

　ナギーがスマホを返してきた。

　スマホの動きを見て女性船員は激しく目をこすった後、飲料の自販機コーナーに向かった。

「ぬぁんだっで」

「何か飲みましょう」

　缶コーヒーを買った女性船員の背中を見送ってから、自販機でスポーツドリンクを買った。

　中央階段に移動し、座って飲む。

　ひんやりとした冷たさが喉に心地良い。

「はー。い……いけるな」

　危うく『生き返る』というところだった。

「喋れる？」

「何とか」

「残りの幽霊少ないから、補充しないって」

「残り二枚だぞ」

「それで足りるみたい。あっちでも何人か封印したとか言ってたし」

　沢山いたんだな。結界の抜け穴って、どこにあったんだろう。

　さっきの女性船員がプロムナードの方からやってきた。あそこで休んでいたらしい。螺旋階段をのぼっていく。

　後を追うように、航海士風の男が現れた。女性船員とは色の違う制服を着て、帽子をかぶっている。七階前方にあるブリッジへ行くのだろう。

　ドリンクを飲みながら、何気なく男の背中を見つめる。

　左肩甲骨（けんこうこつ）のあたりに、穴があった。

　ぼろい制服だ。染みまである。穴の周囲の汚れが特にひどく、そこからスープか何かが垂れ落ちたように、染みが下方向に広がっている。

　帽子にも左側に穴が開いている。汚れ方は制服と同様で、染みが顔にまで広がっている。顔にまで……。

「日焼け……じゃないよな」

「この船が動いてるの、ほとんど夜……」

「血痕だ！」

　ナギーが駆け出した。俺は出遅れた。

　階段を数段飛ばしで一気にのぼり、ナギーはすぐ男に追いついた。

「ねえ、ちょっと！」

　ナギーが話している間に、俺も男に近づく。傷からみて幽霊の疑いが濃厚だが、男の体は透けていない。

「離セ！」

　男が叫んだ。

「あっ！」

　悲鳴を上げたナギーが転げ落ちてくる。

「糸（・）につかまれ！」

　俺の左小指とナギーの右手首をつなぐ赤い糸が姿を現す。あたれあたれ、ととっさに念じ、右手に糸を巻きつけた。ナギーも右腕を素早く回して糸を引っ張ったので、転落は途中で止まった。糸は透明になって、また見えなくなった。

「あれも封じて！　船を乗っ取る気よ！」

　赤いミサンガのある右手で、ナギーが男を指差した。男は六階と七階の間の踊り場まで到達している。

　遠い。

　封印用のでは駄目だ。呪符で撃とう。呪符の射程は封印用のものより長い。

　男を見据えて、意識を集中させる。目だけに頼っていては当たらない。風と冷熱を皮膚から感じるように、霊気の流れを全身で感じ取り、それから呪文を唱えた。

「壱(イチ)ノ焔(ホムラ)、弩（イシユミ）ノ理(コトワリ)ヲ以(モ)テ彼(カ)ノ者(モノ)ヲ天（テン）ニ――」

　札から発したバレーボールほどの丸い緑の炎が凝縮し、炎の矢に変わった。

　矢は空を切って飛ぶ。

「グウッ」

　手すりをすり抜け、男のふくらはぎに刺さった。

　それでも航海士の男は歩みを止めない。

　二発目だ。

「弐(ニ)ノ焔(ホムラ)、弋（イグルミ）ノ理(コトワリ)ヲ以(モ)テ彼(カ)ノ者(モノ)ヲ封(フウ)ゼ――」

　二の矢が飛ぶ。これには封印用のものと同じく、緒が付いている。

　反対側のふくらはぎに刺さった。男が膝をついた。

　二人で螺旋階段を上り、間合いを詰める。

「ウタレタ。マタウタレタ」

「また……」

　ナギーが言葉を繰り返した。

「身代金……安カッタノダロウカ……。ワタシノ命ハ……ソンナニ安カッタノダロウカ」

「うっ」

　人質にされたのか。

「悪いが大人しくつかまってくれ！　海賊の亡霊なら、またぶちのめしておくから！」

　生きてる奴は海保か国連軍に頼んでくれ。

　札を封印用に持ち替えて構える。

「壱(イチ)ノ焔(ホムラ)、梏（テカセ）ノ理(コトワリ)ヲ以(モ)テ彼(カ)ノ者(モノ)ヲ符(フ)二――」

「手枷ッ！？　ウアアアアーッ！」

「しまっ――」

　男が突っ込んできた！

「ごめんなさいっ」

　ナギーの左拳が男の右頬に入った。男がよろける。

「グッ。デモ、銃弾ヨリ痛クナイ……ッ」

　炎に腕をとられつつも、男がナギーに体当たりした。

「うわっ」

　今度は止められない。

　ナギーは階段の手すりをすり抜けて、どこかへ吹っ飛んでいった。

　しかし、追いかけるわけにはいかない。まずこの幽霊を止めなくては。

「弐(ニ)ノ焔(ホムラ)、桎（アシカセ）ノ理(コトワリ)ヲ以(モ)テ彼(カ)ノ者(モノ)ヲ封(フウ)ゼ――」

　足に畳み掛ければ、堪（こら）え切れないはず。

　火の輪が男の足首を捉え、引き寄せてくる。

「マタ船ヲ……、ウウ」

　閃光と一緒に、航海士の霊が札の中に消えた。やっと封じたか。

　勝ったとはいえ、どうにも気分が重い。悪人を叩きのめしたんじゃないしな……。

　ともかく、あいつを探しに行くことにしよう。以前に学校の三階から投げ飛ばされたときも、怪我はしていなかったはず。くたばってはいないだろう。