船倉

　不審者。

　今の俺のことだ。

　あたりをしきりに警戒しながら車と車の間を歩くこの姿は、車上荒らしのようだ。武器と封印用アイテムが『サイキックハンマー』や『魔鍵の小箱』みたいなものじゃなくてよかった。

「いないみたいね」

　二人でフェリー内の駐車場を歩いている。俺は車の間と通路を進み、ナギーは車の中を突っ切って進む。

　積み込みは終了したらしく、車のエンジン音は聞こえない。ドライバーの姿も見えない。出港の時が近づいている。

「トラックの屋根の上が怪しいな」

　トラックの数は結構多く、荷台部分の壁で視界が遮られる。俺は修行を始めてからまだ日が浅く、霊感だけで幽霊の所在を探ることに不安が残る。

「車の上にいるのは幽霊じゃなくて都市伝説ね。走ってるときに屋根からひょっこり窓を覗いたり、乗用車のボンネットに飛び移ったり」

「違いが分かりにくいな」

「霊魂と都市伝説力の比率のモンダイです」

「とにかく見ておいてくれ」

「うん」

　ナギーがジャンプしてトラックの屋根に乗り、手をかざして見回す。

　照明に白い霊光が加わり、駐車場は明るい。霊光は一台の四トントラックに積まれている大型の注連（しめ）縄（なわ）から出ているものだ。

「いるかー？」

「いないよー。おや？」

「どうしたー」

「駐輪スペースに誰かいるー」

　駐輪スペース？　バイクで事故った奴か？

　札の用意をする。盾となる護符はダウンジャケットの左ポケットに。飛び道具の呪符は左内ポケットに。封印用の札は右ポケットだ。右内ポケットにはカンペと天満神社のお守りが入っている。

　ダウンジャケットの上から左手でお守りを抑えつつ、駐輪スペース目指して歩く。頭の中では呪文の復習だ。ミッチー頼む。苦しいときの神頼み。

　駐輪スペースにたどり着いた。

　バイクが並んでいるが、そこには誰もいない。いるのは自転車のそばだ。こちらに背中を向けて、二人が座っている。小柄な少年と、金髪の男だ。

「チョットシタ見物ノツモリダッタノニ……」

　少年は防寒具を着ていない。今は十二月の半ばなのに、身につけている服は秋物に見える。少年の反対側が透けて見えるほどに薄い生地だが、秋物だ。

「オイオイ、見テルダケジャツマンネーダロォー」

　金髪の男はウェットスーツを着ている。このスーツは海水が素通りするだろうけれど、欠陥品ではない。傍らにサーフボードがある。

「ねー。何してるのー？」

　ナギーが気さくに話しかける。いきなり攻撃したりはしない。ただの通りすがりかもしれないからだ。

「別ニ何モ」

　少年が顔だけナギーの方を向いて答えた。横顔を見ると中学生ぐらいに思える。隣の金髪男は二十代前半か。

　ナギーが質問を続ける。

「旅行中？」

「同ジコト何度モ聞カナイデヨ」

　この少年とナギーは初対面だ。

「あ、ごめんね。それであの話なんだけど、考えてくれたかな。やめてもらってもいいんだけど」

　鎌をかけた。

「ウウン、ヤルヨ。後デ手伝ウヨ。台風ノ波ヲ見ルヨリ面白ソウ」

「壱（イチ）ノ焔(ホムラ)、梏（テカセ）ノ理(コトワリ)ヲ以(モ)テ彼(カ)ノ者ヲ符二――」

　俺はポケットから取り出した札を少年にかざし、呪文を唱えた。札から生じた緑の炎が分かれ、二つの輪を形作る。

「エ？　ナニ？」

「危ない遊びはやめとけよ」

　炎の輪が少年の手首をそれぞれ捕らえた。二つの輪はそれから互いに引き付け合い、手錠のような形状になってつながった。

「ケイサ……チョット、僕マダ何モ悪イコト――」

「話は後で聞くよ」

　札を押し付けると、バシュッと音を立てて霊が吸い込まれた。成功だ。

「ごめんねー。ほんとにごめん」

　ナギーが繰り返し謝った。魔性の女だな。

「イキナリ何シヤガル！」

　金髪の男が勢いよく立ち上がった。

「俺ハヤラレネーゼ！」

　サーフボードを両手で掴み、振り上げる。わかりやすい動きだ。

「頼む」

「さがって」

　ナギーの拳が板を砕いた。霊気の破片が飛び散って、消えた。

「ナッ！　乗レナクナルジャネーカッ」

　じゃあ大事に使えよ。

「さっきの子は友達か？」

「チョット前ニ会ッタダケダ！」

「こいつは知ってるか？」

　ナギーを指差す。

「誰ダヨ」

　演技ではなさそうだ。

「そうか。なら手荒なことはしないから、降りてくれ。この船は温泉地行きだ。サーファーが行くとこじゃないだろ？」

「温泉？　チッ。乗リ間違エタカ……。ワカッタヨ」

　意外と話が分かるな。

　男の霊が歩き出した。バイクの方に。

「それ、自分の？」

　俺が尋ねた。

　サーフボードと違って、バイクからは霊気を感じない。見た目の質感からも、実物に思えた。幽霊がバイクに乗ってやってきたのだろうか。

　男はバイクにまたがり、鍵穴に指を突っ込んで右に左にと回している。

「アア？　ボードノ代ワリニモラットクダケダゼ。ジャアナ、サツノ新米坊主！」

「それじゃバイク泥棒じゃないの！」

　男がアクセルを吹かすと同時に、ナギーが発進した。飛び蹴りが背中に命中する。

「グオッ」

「弐(ニ)ノ焔(ホムラ)、桎（アシカセ）ノ理(コトワリ)ヲ以(モ)テ彼(カ)ノ者ヲ封ゼ――」

　バイクを置き去りにして前方に吹っ飛んだ男に、緒のついた緑の火輪が襲い掛かる。

　火輪が男の両足首を掴んだ。

　男は床にすがりついて必死でこらえようとするが、抵抗空しく札に吸い寄せられ、引き摺（ず）られてくる。

「ウワワワワ。タッ、タスケ――」

　吸い込まれた。

「こっちが悪霊みたいな技だね……」

「次は首なんだよな……」

　見回り再開の前に、バイクのエンジンを切らなくてはならない。

　ナギーが封印した霊の真似をして、鍵穴に指を突っ込んで何度も回す。

「難しい……。さっきの常習犯？」

　自動二輪の内燃機関が停止する前に、汽笛が鳴った。

　船の内燃機関からスクリューに力が伝わり、船体が動き出す。

　出港だ。