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蜃気楼

　図書館で探してみたものの、都市伝説大会についての参考資料は見つからなかった。

　ただし別の収穫があったので、心理・占いコーナーにある本を五冊借りることにした。鞄が重い。自習用の席はあっさり確保できたが使用せず、借り出し手続きが終わると、すぐに建物を出た。

　司書の女性がなかなか俺に気づいてくれないこともあって、時間を食ってしまった。

　すでに夜だ。十二月の夜は寒い。

　電車で移動し、最寄駅から家までの道を歩いていると、くしゃみが出た。

　風が乾燥した空気を運び、その空気が鼻腔の粘膜をくすぐっていた。

　家に着いた。ナギーが使っている部屋に、明かりが点いている。

「おかえり～」

　部屋から出てきた。

「ただいま……。どこ行ってたんだ」

「そのセリフ逆じゃない？　帰ったの私が先だよ。今日は京都に日帰り」

「ああ、そうだったな。俺は図書館」

　自分の部屋のドアを開ける。

　いったん床に鞄を置いて、上着を脱いだ。脱いだ上着は張りっぱなしの注連（しめ）縄（なわ）に掛けた。

「寒かったでしょー」

「服脱ぎながらのタイミングでこの会話って、どこの夫婦だよ」

「おや？　そーなるんだ。これはつまり、結婚して欲しいのね」

「そっちこそ何でそうなる。まあ、考えておく」

「ふーん。寒くて淋しいんなら、あっためてあげたんだけどなー。……な～んて」

「自分のほうが寒いくせに」

「へ？」

「何でもない」

　縄をくぐってから鞄を運ぶ。机の上では、ノートパソコンの占有面積が大きい。鞄は机上の空きスペースにゆっくり置いた。

「重そうだね」

「ああ重い」

　ナギーが部屋に入ってきた。

「いっぱい持ってったの？　借りたの？」

　縄に掛けたばかりの俺の上着もすり抜けて、近づいてきた。

「借りたんだ」

「ふうん」

　借りてきた五冊の本を、一冊ずつ鞄から取り出す。

　一冊目は、『死後の世界』の体験記。

「うーん、都市伝説ワールドはそれとは違うんだけどなー。ちょっとかぶるけど」

　二冊目は『易』の本。表紙に、陰陽を象徴する巴（ともえ）のマークが描かれている。

「あ。あの話、本当だったんだ」

　三冊目は『五行推命』の本。『四柱推命』とも呼ばれる占いだ。

「オンミョージュツの勉強？　テスト勉強はしてないの？」

「テスト勉強もしてる」

　嘘だ。

「無理すると脳ミソ破裂するよー？　脳漿（のうしょう）ぶちまけシーンは見たくないなあ」

「さんざん拳で脅かしておきながら、今更何を」

　残り二冊を出す前に、それらとは別の物を探る。

「昨日、パソコン返してもらってなかったよな。いつの間に置いたんだ」

「今朝マサヒロがあわてて学校行ったあとに。おかーさんには見られてないよ」

「縄が張ってあっただろ」

「かわしました。パソコンを引っ掛けたりはしてません。それくらい余裕です」

「霊気の壁も？」

「平気。道真様は、インテリジェンス溢れる私を追い出すことなどいたしません」

「それは持っていった」

　鞄の中からお守りを出し、ノートパソコンの上に置いた。赤く輝くお守りには、御神体――小さく分割された菅原道真の霊魂――が納められている。本体（・・）に較べれば、その霊力はずっと弱いことだろう。

「え？　あれ？　じゃあこれって」

　ナギーが部屋を見回す。

「幽霊を弾く結界だ。死んだけれど、幽霊じゃないんだよな」

「死んだ……知ってるの？」

　こちらを向いた。

「まあ、バレるよね」

「探しているの、推薦人じゃないよな」

　訊ねながら、残りの二冊を取り出して、すでに出した三冊の上に重ねた。

　それを眺めていたナギーが、ゆっくりと答える。

「うん、そうだよ……」

　相反する主張をそれぞれタイトルに掲げる二冊。どちらが都市伝説なのだろうか。

　二つのタイトルを目で追う。

　一つは、『本当の自分が見つかる心理テスト』。

　もう一つは、『自分探しがあなたを不幸にする　本当の自分なんてない』――。