第22話　感情の具現化

　——ルミナによる公開魔法試技も終わり、教室に戻る一同。

　ここからは、彼女が見せた魔法を参考に、その仕組みを紐解いていく。

　教壇に立ったヨヨは、皆が席についたのを確認し、早速説明を始めるが——。

「魔法を使う上でまず知るべきは、マナの”特性”と”属性”についてだ。始めに、マナの特性を——」

「——はいっ！　私から説明します！」

　突然、手を挙げたニーテは、立ち上がり、すらすらと口を動かした。

「——マナとは、主に女性に多く潜在する魔力の総称。対象者に付与し傷を癒したり——具現化により攻撃に転じる事が可能とされる、緑色の発光が確認された力。また、それらは全て”魔法”と呼ばれます」

　百点満点の説明に、ヨヨは微笑み着席を促す。

「ありがとうねぇ——座ってよろしい」

「このぐらい、当然です——」

　目を瞑り鼻高らかに着席したニーテは、薄目を開き、左隣にそっと目を配った。

「……うう」

　そこには、顰めっ面で俯くルミナの姿。その様子に彼女は優越感に浸り少しだけ口角を上げる。しかし、当の本人は——。

（すごいわ……ルキのやつにも、爪の垢を煎じて飲ませたいくらい——）

　ルキとさほど歳の変わらない少女の秀才っぷりに、魔法のま(・)の(・)字(・)も知らない彼を憂いてるだけだった。

「さて、次に説明するのは——その、具現化魔法の発動条件、”感情の制御”についてだよ——」

　やがてヨヨは、先ほど見た五つの魔法を元にそれらを説明する。

「まずは、炎の属性だ。

　——怒りや情熱、心が外へ燃え立つように働いた時、それは発火し現れる。

　次は氷。こちらは逆だ。

　——悲しさや寂しさを胸の奥に押し込み、心を閉ざした時、冷気が形を取る」

　彼女曰く、この二つの属性は、比較的具現化のしやすい属性だとの事。

「それから雷……こいつは、少し難しくてね。——好奇心だったり、何かを楽しんだり——跳ね上がる様な感覚が、発動を促す魔法。”変わり者”に多い属性と言えるね——」

　また、こういった感情の制御を主とする魔法の適性は、それぞれの性格によって決まるとの事だった。

「——感情を表に出すのが苦手な人は、氷の属性に適し。楽観的に物事を考える人は、雷属性が適している。——中には、怒りが爆発して、その辺を焼け野原にしちゃったやつも、いるんじゃないかねぇ？」

　——すると、ヨヨの注意を促すような言葉に、ニーテは呆れる様子を見せた。

「うまく感情を制御すれば、それらの魔法なんてすぐに扱えます。それに、私なら——そんなヘ(・)マ(・)はしませんね」

　既に三つの属性を持つと言う彼女。感情を制御する事など、お茶の子さいさいだと言うが——。

「……そ、その通りね」

　何度も心当たりがあったルミナにとっては、それは胸の痛い言葉だった。

「ただし、複数の魔法を使えるからといって、それが必ずしも有利に働くとは限らない。単色の魔法使いであっても、それを特化させ磨いていけば、強力な魔法が扱える——」

　若くしてその才を見せるニーテに、ヨヨは釘を刺すように説明を続ける。

「多く長所を持つ者は、安定こそするが特化には遠い存在にもなり得る。この世界での魔法とは、そういった特性、特徴を持つものなんだよ」

　周りに、失笑が漏れた。鼻を明かされムッとなったニーテは、すり替えるように次の話題へと目を向けた。

「そ、そんなことより残りの属性について、詳しく教えてください！」

　残る属性は二つ——。

　ここにいる誰もが、完全には使いこなせてないこの魔法については、皆も気になるところだった。

「風と土。自然を操るこれらはちょいと特殊で、説明が難しいんだよ——」

　するとヨヨは、少し難しそうな顔で続けた。

「まずは風だ——この条件は、とにかく逆らわないこと。その場の空気に身をまかせ、そっとマナを重ね合わせる事で、“空気の制圧”が可能となる。風は刃にもなるし、汎用性が高い魔法だね」

　そして次に、彼女は困った顔を見せる。

「残るは土の属性なんだけどね——これに関しては、私もうまく扱えないから、よくはわからないのさ」

　この二つの属性に適応できる人間は、あまり多く存在しておらず、土の属性に関しては、ヨヨでさえも完全に使いこなすに至らなかった。

「発動条件としては、風と似たものを持つが、このように言われている。えっと、確か……——」

　口が止まり、何かを言いあぐねている彼女に、そっと言葉が添えられる。

「——自然の摂理に逆らわず、それでいて、盤石なる静の心を持つこと。焦らず安定したそれは、大地を揺るがす程の力となる」

　その声の主は——ルミナだった。

　流れるような説明を施す彼女に、皆が息を飲み唖然とする。

「ルミナさん……どうして、何もかも知ってるの？」

「えっ！　ええ。まあ……アリヴェルにいた頃に、ちょっとね」

　——女神の一族に生まれ、大陸一とも言える英才教育を受けてきたルミナ(アリシア)。

　この程度の魔法の文言など、彼女の頭の中に既に叩き込まれていた。

「あなたは……一体？」

　常人離れした彼女の知識に、ニーテはやがて、不信感すらも覚える。

　しかし、その問いに答えられず、ルミナが口をごもらせていると、今度はヨヨが言葉を返した。

「おお。そうだったねぇ……助かるよ、ルミナ。さて今日は、ここまでにしようか——」

　そして彼女は、終業の合図を告げる。ルミナの助けもあり、今回の魔法講習は幕を閉じられたのだった。

　——その場にいた弟子達は、再び訓練場に足を運んだり、寮へと帰宅したり、皆それぞれの持ち場へとついていった。

　皆が席を離れる中、初日を終えたルミナが一息ついていると、目の前に魔導書を抱えたニーテが立ち尽くす。

「——ルミナさん。アリヴェルでは、ずいぶんと英才教育を施されたようですね。でも、私だって——」

　一瞬だけヨヨの方に目を配った彼女は、何かを言いたそうにごもっていた。

　だが、その先の言葉を吐き出す事なく、反抗心の混じった瞳だけをルミナに向ける。

「絶対、負けませんから——」

　しかし、彼女は立ち上がり、それを流すように笑った。

「——そう硬くならないで。ニーテだって、たくさん勉強していて凄いと思う。だから私、是非あなたの魔法も見たいわ！」

　その攻撃的な態度など気にも留めず、ただ彼女に期待を寄せるルミナ。

「えっ⁉︎　は、はい。ルミナさんが、良ければ……」

　——ニーテはとっさに、魔道書で口を隠し頬を染めた。

　まんざらではない気持ちを隠しつつも、ルミナにやきもちを妬いていた彼女は、少し複雑な心境を覚えるのだった。

＊ ＊ ＊

　——その後ルミナは、魔法使いたちが暮らす“寮”へと案内されていった。

　そして、残された教室には、並べられた書物を整理するヨヨの姿。

（……むぅ、この世界の魔法は複雑なんだなぁ。このままじゃ熱が出そうだ）

『ふふ、そのようね。それにしてもあのニーテって子、ルミナさんよりも幼いのに、よく勉強しているわね——』

　若くして、魔法の原理をよく理解していた彼女に、マリラは感心していた。

（ああ。ニーテはヨヨ婆の弟子である前に——実の孫だからな）

　俺は、彼女達の関係をあっさりと暴露した。それを聞いたマリラも少し驚くが、すぐに納得した様子を見せる。

『通りで……あんなに優秀なのね。お孫さんがいるってのは聞いてたけど——あの子将来は、きっと素晴らしい魔法使いになるわ』

　——あの時、ルミナに何かを言おうと迫っていたニーテ。

　最も優れた魔法使いと言われる“法王”の称号を持ち、その血を引く自分だって負けてはいないと、きっとそれを言いたかったのだろう。

（ルミナもそうだが、格式高い生まれを持つ者は大変だろうなぁ——）

　——そうこうしているうちに、日は傾いていた。皆が寮へと戻り、辺りからは人の気配がなくなっていた。

　書物を片付け終えたヨヨは、ようやく一息をつき腰をかける。

『ヨヨ婆様……疲れたのね』

　しかし、マリラがそう思ったのも束の間、その口は——突然開いた。

「アリステラや——そ(・)こ(・)に、いるんだろう？」

『——えっ！　カ、カガミさん⁉︎』

　慌てふためくマリラ。

　真っ直ぐとこちらを向いていたヨヨには、俺の存在が見えているようだった。

　

　——だが、その信じられない光景に、なぜか俺は——平静を崩さなかった。

　

　初めて見るはずの姿、初めて聞くはずの声、それなのに、このヨヨという人物だけは、俺の全てを預けられる。

　俺(・)の(・)中(・)の(・)心(・)が、自然とそう思っていたからだ。