第17話　戦いへの目覚め

　——彼の治療を終え、幕屋の扉を開きその部屋を後にするルミナ。

　

　目の前を通り過ぎようとするその足は、俺の前でぴたりと立ち止まった。

「……いるんでしょう？　そこに」

（——あ、ああ。一応な）

　さっきの騒動で、思わず声を上げてしまった俺は、もう隠しても仕方がないと思い、観念していた。

「結局ずっと、こそこそ見てたのね」

（それは、ずっと心配してたから）

　俺はまだ、気まずい気持ちのままだった。

　彼女も少し気まずかったのか、声のするこちらを向かずに黙ってたが——やがて、言いにくそうな様子で口を開いた。

「私ってば……あんなに見苦しく狼狽えていたの？」

（——はぁ？）

　大切な人を亡くし、嘆いていたレオン。

　その情けない姿を、自分と重ね合わせていたルミナには、何か恥ずかしい感情が湧き上がっていた。

（ああ。そりゃもう——ひどいもんだったぞ）

「やめてよ！　もう！」

　いつまでも気まずいままではいられないと思った俺は、笑う様に声をあげる。

　それに対し、可愛く怒った顔をこちらに向けるルミナだったが、彼女はまたすぐに後ろを向いた。

　

（……はは。わ、悪い）

　喧嘩別れをしたルミナとの間に、再び喧々とした空気が流れたと思われたが——彼女は既に、吹っ切れていた。

　

「……私、戦うこと決めた。泣いていても始まらないって、もうわかったから」

（そうか……それなら、よかったよ）

　前向きに言い放つルミナ。しかし彼女には、まだ一つ懸念があった。

「でも、あなたの事——まだ、完全に信じたわけじゃない……」

　彼女の意見はごもっともだった。俺も同じく、その不安を抱えている。

（わかってるよ。——転(・)生(・)者(・)の事だろう？）

　——皇帝の口から聞いた転生者という言葉。その転生者と呼ばれる俺が、なぜこの世界に存在するのか。

　

　奴の示唆した情報によると、この体は、転生魔法によってできた状態らしい。

　ルミナは、この天の声の存在を聞いたことがあると言っていたが、何か関係があるのだろうか……。

「俺も、よくわかっていないんだけど——でも大丈夫、俺なりに調べてみるよ。だから、もう少し時間をくれないか？」

　俺はルミナに——強がりを言った。

　わからないことだらけで、不安に駆らているのは、彼女も同じだ。

　これ以上彼女を追い詰めるわけにはいかない。

「……わかった」

　

　背中で言い残しその場を後にするルミナを、俺は真っ直ぐな目で見守る。

　彼女の期待を裏切らない自信はあった、なぜなら俺には——まだ当(・)て(・)があったから……。

　

　——やるべき目標に向かって、闘志の炎を燃やしていると、俺の横から優しく呟く声が聞こえた。

『——素敵な人ね……ルミナさんって』

（マリラ⁉︎　もう、平気なのか？）

　

　いつのまにか、涙を拭い立ち上がっていたマリラは、俺と共に彼女の背中を見送っていた。

『私も、あの人と一緒に——戦うわ』

（戦う⁉︎　突然、何を……）

　いつになく過激な発言をするマリラに俺は驚くが、彼女は小さく拳を握り微笑んでいた。

『ルミナさんは、私には癒す事ができなかったレオンの心を、癒してくれた——』

　握った拳を開いたマリラは、その手に緑色の光を灯す。

『だから今度は、彼女の心の痛みを——私の手で癒してあげたいの』

　マナの光に照らされた彼女の顔は、いつになく力強い表情に満ちていた。

（……そうか、それがマリラにとっての、戦いなんだな）

『ええ。私にも、まだできる事があると思うから——』

　——下を向いて、涙を流していたって、何も変えられない事を知った、ルミナとマリラ。

　こうして、痛みを乗り越えた二人の戦士は——それぞれの戦いに目覚めるのだった。