【やり直し軍師SS-581】遠路訓練（１１）

　私(ロピア)がディオウに連れてこられたのは、廃集落の奥にある家だった。

　ログガットと対峙していた屋敷とは一転、建物はぼろぼろ。いつ崩れてもおかしくないような気さえする。

　ディオウは扉だけが妙に新しい部屋に向かって進むと、開いてすぐに、私を乱暴に放り込んだ。

「……念の為伝えておくが、当然見張もいる。ただでさえ短い寿命をさらに縮めたくなければ、ここで大人しくしている事だ」

　それだけ言い残し、私の返事も聞かずに出てゆくディオウ。扉が閉まるとすぐに、かんぬきの音が響く。

　でも私は、かんぬきよりも別のところに意識を向けていた。部屋の中にはスワンソン先生、ミティ、そしてアンナが床に倒れていたのである。

　いずれもピクリとも動かない。

　まさか、不要とみなされて既に！？　慌ててアンナに駆け寄れば、アンナの口元には吐瀉物が。口元からは僅かにアルコールの匂いが漂う。

　良かった、呼吸はある。

　最悪の事態は避けられたみたいだ。私はアンナを優しく揺さぶった。

「アンナ、大丈夫？　アンナ、ねえ」

　しばらくしてアンナの瞼がぴくりと動く。

「う、うう……」

「アンナ、しっかりして！」

　ゆるゆると目を開いたアンナは、まだ焦点が定まらぬ状況の中で、私を見た。

「……あ、よかったぁ。アヴリも無事だったんだぁ」

「私は大丈夫。それよりも何があったの？」

「なんか変な飲み物を無理やり飲まされて、そしたら急に眠たくなって……」

　多分、睡眠薬か何かだ。それを無理やりアルコールで流し込まれたのか。酷いことをする。

「アンナ、気持ち悪くない？　痛いところは？」

「う、うん。まだ少し頭がぼんやりするけれど……」

　アルコールが合わずに吐いてしまったことが、功を奏したのだろう。スワンソン先生とミティの様子も見たけれど、しばらくは起きそうにない。

　ひとまず全員の無事を確認していると、アンナが背後から声をかけてくる。

「ねえ、どうしてアヴリだけ別の場所に連れて行かれたの？　何があったの？」

「うーん。なんていうか……」

　どんなふうに説明したものか。あまり長々と説明していられるような状況にはない。

　あ、そうだ。

「ごめん、その話は後で。それよりも私の荷物はどうなったか知らない？」

「荷物？　えっと……荷物ならその辺りに」

　アンナの指差した先に、荷物がまとめられていた。ただ、肝心のものが見当たらない。それでもダメもとで近づいてみれば、

「……やっぱり私の荷物は取り上げられてるか……」

　そりゃ、短剣やら暗器が入ったバッグなど、その辺に転がしておきはしないだろう。

　多少でも武器があれば、無理に脱出する方法もあったかも知れない。けれど、流石にそう上手くは行かないか。

「アンナ、悪いけど、みんなの荷物、開けるね。文句は助かってからいくらでも聞くから」

　せめて何か、誰かの荷物に使えそうなものは……。

　と言っても、淑女の嗜みに武器の携帯は該当しない。化粧品や衣類が関の山だ。

　スワンソン先生、ミティの荷物の中を見てがっかりを繰り返し、それから最後にアンナの荷物に手をかける。

　そうして半ば諦め気味に開いてみれば……。

「……アンナ、どうしてこれ、持ち歩いているの？」

「ん〜？　あ〜やっぱり変かな？　でも私、それが近くにあると、知らない場所でもよく眠れるの。だから、こうしてバッグに……」

　これがあれば、もしかすると何とかなるかも知れない。

「ねえアンナ。これ貸して」

「え？　うん。……いいけど。ねえ、何がどうなってるの？　せめてそれだけでも教えてくれないの？」

　うん。もしもこれが使えるんなら、うまくいった時の展開は想像できる。とすれば、アンナには余計な混乱を呼ばない方がいい。

　……仕方ないか。

「まだ少し時間がある……かな？　これ、タイミングがすごく重要だし……。あいつ(ゼクシア)がどれだけ時間を稼ぐのか。全く無策で来るわけじゃないと思うし。……そうすると、こっちにするのはサザビーさんの方だとして……」

「ねえ、アヴリ。何を一人で呟いているの？」

　不安そうなアンナ。

　私は真面目な顔を作って、アンナの前に座った。

「一つ、アンナに謝らなくちゃいけないことがあるの。私、本当はね―――」

　こうして私の秘密を、友人の一人に明かすことになったのだ。