【やり直し軍師SS-457】知者の戦い（12）

　ルベットと入れ替わるように登場したリヴォーテは、僕らを一瞥すると、

「では、俺はこれで」

　と立ち去ろうとする。

「待て、太郎」

「お手、太郎」

　即座に止める双子。

「誰が犬だ！　俺は忙しいのだ、貴様らの相手をしている時間はない！」

　ともかく双子が足止めしてくれて助かった。このままリヴォーテにも立ち去られては、たまったものではない。

「リヴォーテは何か事情を知っているの？　ちょっと説明して欲しいんだけど」

「……仕方がない。人を待たせているのだ、話が聞きたければついて来い」

　そう言って、すたすたと進み始めたリヴォーテについてゆく僕ら。リヴォーテは城門を潜ってすぐに、一つの家屋の前で立ち止まる。

「ここだ」

「勝手に入っていいの？」

「ふん。初日に聞かなかったのか、この通りの建物は、すべて退去が済んでいる。誰も住んではおらん」

　実に庶民的な家屋に入ってみれば、リビングにはオリヴィア様が待ち構えていた。

「あれ、オリヴィア様がどうしてこんな場所に？」

「うむ。むしろそれは我の聞きたいことであるが……いや、なるほど、ルベットの目当てはお主であったか。ロア」

　一人で合点がいったと頷くオリヴィア様。僕らは思い思いに椅子に座り、あたらめて事情を聞くことに。

　先にリヴォーテが見聞きした事をオリヴィア様へと伝え、それを聞いたオリヴィア様は、嘆息してから口を開いた。

「事情、といっても大した話ではない。ここのところ、ルベットの様子がおかしかったのでな、リヴォーテに頼んで様子を探ってもらっていたのじゃ」

　オリヴィア様の言葉の続きを、リヴォーテが引き継ぐ。

「今日は試合が終わったあと、ああして城門の前でウロウロしていた。誰かと待ち合わせかと、念の為オリヴィア様を呼んでおいたのだ」

「なるほど。でも良く、ルベットに気づかれずにここに隠れることができましたね」

　オリヴィア様は機敏に動けるタイプではない。けれど、その答えは簡単だった。

「屋敷の裏口から入れば良いだけであるからの」

「あっ、そうか」

　ちょっと間抜けな質問をしてしまった。通りは封鎖されていても、家屋を挟んで反対側は人通りがあるのか。勝手に出入りできないように当然警備はいるだろうけれど、オリヴィア様やリヴォーテなら止められることはない。

「それよりも、愚息がすまぬ。迷惑をかけた」

　オリヴィア様が頭を下げ、僕は慌てて返事をする。

「いえ。迷惑というほどの話では……」

「……いや、あの馬鹿者は、発言の意味を全く理解しておらぬのよ。幼い頃からちゃんと言い聞かせておいたというのに……」

「どういう事か伺っても？」

「うむ。時にロアは、我が出自についてはどこまで把握しておるかの？」

　オリヴィア様の出自、それはかなり有名な話だ。かつて、初代帝国皇帝ドラクが最初に滅ぼした国、ウルテア王国の王の娘。すなわち亡国の姫である。

「あ、そうか」

「うむ。察してもらえると話が早いの」

　満足げなオリヴィア様に対して、不満げなのは双子だ。

「おいロア説明しろ」

「オリヴィアの出自など知らん」

「うん。オリヴィア様は元々、別の国の王族だったんだ。その国は昔、陛下に滅ぼされた。細かい説明は省くけれど、そのあと色々あって帝国の重臣に落ち着いた。で、問題はここから。真意はともかくとして、ルベットは他国の重臣、つまり僕のことだけど、僕に対して戦を望むような事を言った。ここまではいい？」

　誰からも質問が出ないので、僕は続ける。

「ルベットは僕に『戦に出られない八つ当たりをしたい』と言った。これは含みのない発言なのだと思う。戦争を知らない若い将官が、その時代を羨むのは、ルベットに限った事じゃないと思うから。けれど、オリヴィア様の息子であるルベットの発言は、ちょっと事情が違う」

「……確かに、解釈次第では亡国の王族の血筋をもつ者が、戦を望んでいると捉えられるわけですね。そのような発言をするのは、あらぬ誤解を与えかねないという」

「そう、ウィックハルトの言う通り。もちろん、陛下は気にしないと思うけれど、時代は確実に移ろっている。帝国皇帝はビッテガルド様になったし、徐々に帝国を創った重臣も引退してゆく」

「うむ、その通りぞ。我が血筋はとりわけ、その辺りの発言に気を払わねばならん。兄の方は我に似て、外交や政略に興味を持ったが、ルベットはネッツに似たのかもしれん」

　本人は叶わなかった気持ちを、せめて僕にぶつけたかっただけなのだろうけれど、なかなか難儀なものだなぁ。

「それでオリヴィア様、このあとはどうするつもりなのですか？」

　オリヴィア様の方で説得するのだろうか？　まあ、その辺は僕が口を出すことではない。

「ドラクには我からも話しておく。すまぬが、一度相手してやってもらえぬか？」

「まあ、僕の方は構いません。でも、オリヴィア様も知っての通り、僕は古典的(クラシック)は初心者ですよ。一方的に負けたら、ご子息が妙な自信をつけたりしませんか？」

「あれも古典的(クラシック)は付け焼き刃よ。我も教えてはおらん。それに、古典的(クラシック)はより実戦に近い。ロアが簡単に負けるとは思わぬよ」

　そんな風に期待をかけられ、僕は困惑しつつ、話を受けることになったのである。