【やり直し軍師SS-407】共演⑦

　旅一座の祭典は、実に10日間の長期開催である。

　レナーデ様たちの滞在は2ヶ月。その終盤に行われるのだ。思ったよりも準備に時間がかかったので、予定を少し繰り下げた感じ。

　競い馬の場の場外に用意した舞台は、実に12個にものぼる。事前申請なしでも芸を見せることができる場所も、3箇所と当初の予定より増やした。

　ちなみにこの各ステージに、僕はちょっとした遊びを盛り込んだ。

　12の舞台での芸事は、それぞれの１日3組の一座が担当し、日替わりで芸を競いあう。最終日はその中でも一番好評を博した一座が、ステージを独占する権利を手にするのだ。

　なお、最終日を獲得した一座には、ちょっとした賞品も出る。これはもう決まっていて、新しい馬車である。どこの一座も年季の入った馬車を騙し騙し使っているので、きっと喜ばれるはず。

　昔の未来の僕の経験則からなので、そんなに外してはいないと思うけど、まあ、もしもいらないって一座がいたら、別のものを考えよう。

　せっかく集まってくれたんだ。最終日の栄誉を手にできなかった一座にも、何らかの参加賞は提供したい。

　ただし、お金はだめだ。お金は観客からの投げ銭のみ。これは旅一座の尊厳を守るため。金は観客が、宿は権力者が、規模が大きくなっても、不文律は変わらない。

　念の為ゾディアにも確認したけれど、『そのほうがよい』という返事だった。

　参加賞については一つ、ルファから面白い提案があった。

『衣装交換券はどうかな？』

　詳しく聞けば、王都の仕立て屋に持ってゆけば、希望の服を作ってくれる券だという。もしくは既製品との交換でもよい。

　以前、ゾディア達から専制16国のお土産として服を貰った時に聞いた話から、そのアイディアに至ったらしい。

『みんな新しい服を買うのも大変だって言ってたから！』

　良い考えだと思う。今は王都の仕立て屋さんと調整しているところだ。問題なければ決まるだろう。あとは配る数かな？　できれば人数分あげたいけれど、一座の規模で差が出るしなぁ。

　うん、そうだ、いっそこの件はルファに任せてしまおう。ルファも王太子妃として色々と公務に参加しなければならないし。こういったところで功績を積むのは悪くない。

　ある程度道筋ができたら、そこで引き継ぐのがいいかな。よし、決めた。

「さてと、次は……」

　僕が山積みになった書類を一枚摘んだところで、

「なんだ、忙しそうだな！」

　と、ズカズカと部屋に乗り込んできた人物が。

「陛下？　いつ王都に？」

　グリードル帝国皇帝陛下、ドラク＝デラッサである。ルルリアを誘った段階で、来るのは確定していたけれど、思ったよりも早い到着である。

「ついさっきだ。ゼウラシア王に挨拶した足で、ここにきた」

　全く、この部屋に来るのはノックもしない人たちばかりである。

「でも、催し物開催まであとひと月近くありますよ？　公務は大丈夫なのですか？」

　僕の言葉に、皇帝は少しだけ真面目な顔をする。

「そろそろ引退する」

「えっ！？」

　帝国皇帝がこんなところで安易に発して良い言葉ではない。驚いた僕に、皇帝はうまくいったとばかりにニヤリとした。

「つっても、引退まであと7〜8年か。その間に、ビッテガルドを中心に、権力を振り分ける。ロア、お前もいるか？」

「帝国の権力はいりませんね」

　今ですら手いっぱいである。

「ちっ。せっかく勧誘してやったのによ」

「少なくともルデク王都ではやめてくださいよ」

「お？　じゃあ王都以外ならいいのか」

「いいわけないでしょ？」

　そんなしょうもない会話をしていたら、

「陛下、ここにおられましたか！」

　と慌てて部屋に飛び込んできたのはリヴォーテだ。

「せめて私にだけでも行き先をお告げください！」

「細えこと言うなよ、左遷するぞ？」

「なっ！？　そのような事を……！！」

　なんか、最近似たような光景を見たなぁと思いながら、僕は放っておいて書類仕事を続けるのであった。