【やり直し軍師SS-104】2人の軍師11

　ラジュールの部下を名乗る男は、クルーガの前で落ち着きなく首を垂れる。それを見るクルーガの視線は厳しい。

　ラジュールはクルーガにとって不倶戴天とも言える存在であった。何かと対抗心を燃やして足を引っ張る男で、クルーガはこいつのせいで、大将軍になれずにいると思っている。

　しかし、今回の計画にラジュールの参加予定はない。

「一体、ラジュールがなぜこの様な場所にいるのだ？」

　問われた男は、言いにくそうに口を開く。

「じ、実は……ラジュール様より王へ、クルーガ様の監視を申し出て……」

「監視だと？」

「その……手柄を求めて勝手に国境を越えて攻め込まないか、と……」

「何！？」

　クルーガの怒りに、ラジュールの部下は身をすくめ、震え上がった。

「この俺が、自分の功績のためだけに動くと思うてか！」

「も、申し訳ございません！　主人(ラジュール)は王より許可をいただき、僅かな手勢を連れてクルーガ様の監視に……」

「巫山戯おって！　しかもその上、敵に見つかり矢を射かけられているというのか！」

「実は、気づかずに国境を越えていたようで……」

「では、勝手に監視にやってきて、自ら国境を越えて相手に攻撃の名分を与えたというのか？　馬鹿か貴様らは！」

「申し訳ございません。その、それで……我らは寡兵……援軍を……」

「冗談も休み休み言え！！」

　クルーガは激昂しながらも、頭の片隅の冷静な部分で状況を整理する。すでに戦端は開かれた。ならばどうするのが理想か？

　ラジュールの援軍に向かうにせよ、森を抜けるには時間がかかる。それならばアーセル領に浸入し、馬の背を登って進んだ方が圧倒的に早い。

　だがそもそもラジュールを助ける必要などあるのだろうか？　そんな暇があるのならば、アーセル王やドランの首を狙った方が、イングのために、そして俺のためになるのではないか？

　いずれにせよ開戦のきっかけを作ったのはラジュールだ。俺の責任ではない。ならばラジュールにはその責任を命をかけて負ってもらおう。

「……よし分かった。援軍には向かってやる。ただし条件がある」

　ほっとした表情を向けるラジュールの部下に、クルーガは続ける。

「見ての通り、大軍で森を抜けるのは難しい。我々は馬の背を通り、援軍に向かう。当然アーセルの兵も放っては置かぬであろう。我々が到着するまで、死に物狂いでドランの部隊を引きつけておけ」

「しかし……」

「しかしも何もあるか！　貴様らの失態の尻を拭ってやろうというのだ！　すぐに戻り、ラジュールにしかと伝えよ！！」

「は、ははっ！」

　転がる様にして、出てきた森へと立ち去ってゆくラジュールの部下を見送ってから、クルーガは自身の側近に指示を出す。

「王へ事の次第を伝え、我々はアーセル王の捕縛に動くと伝えよ。全軍、馬の背に移動する。狙いはアーセル軍だ」

「畏まりました……ラジュール様の方はよろしいので？」

「ふん。全てにケリがついて、スイストの街の制圧が終わっても、まだ生き残っている様なら手を貸してやろう」

　そのように口にしたクルーガの視線が、森の向こうに向かうことはなかった。

　

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「イングの兵、馬の背に現れ始めました！」

　アーセル王への報告を隣で聞いていたビッテガルドがニヤリと笑う。

「おお、本当に”あれ”で釣れたのか。大したものだな」

　出陣前に、ドランはアーセル王にある提案をしていた。

「周辺に他に敵がいないか確認するために、何度かイング領に弓を射掛けたいと思います。お許しいただけますか？」

　ドランの提案に、イング兵を狙うのでなければ良いと許可。

　そしてドランは”誰もいない場所”に、ただ無為に弓を放ち続けただけだ。にも関わらずイングの部隊はアーセル領に踏み込んできたのだ。

　アーセル王は怒りと不安の綯い交ぜになった顔をしているけれど、僕らはおおよそ予想通りである。

　ビッテガルドが感心するのを聞きながら、僕はイングの軍を動かした方法を考えていた。可能性が高いのは流言の類かなぁ。

　イングの部隊を率いる将軍を動かすだけの理由を、あの無意味な弓に持たせたのか？　なんだろう。終わったら教えてくれないかな。ダメ元で聞いてみようか？

「ロア殿、なんだか楽しそうなところすみませんが……」

　想像を巡らせていた僕に、サザビーが呆れながら声をかけてきた。

「どうしたのサザビー？」

「いや、俺たちも行かなくて大丈夫ですかね？　結構な兵数差ですよ？」

「うーん。まあ、押し込まれそうになったらで良いんじゃないかな？」

　馬の背と呼ばれる丘に現れ始めた敵兵は1万程度とのこと。こちらはドランが1000を連れて離れ、本隊として1000を残す。残った3500が主な攻守の要だ。

　とはいえ僕はあまり心配していない。アーセルの部隊の中には、双子やラピリア、そして帝国の名将が加わっているのだ。

　正直彼らが大軍相手にどのような活躍を見せるのか、少々楽しみですらある。それに……

「敵兵、馬の背よりこちらへ！！」

　戦いが、始まった。