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２２．夏休みの工作

　二日滞在して、帰路についた。

　途中の村や町に立ち寄り、荷物を置いたり詰んだりしながら、王都を目指す。皆忙しそうだ。

　私は役にたたないので、一人で邪魔にならない所にいた。少し離れた木陰に座り膝を抱える。カイルもレオンも商隊を手伝っている。

「嬢ちゃん、兄貴達すごいなー」

　リーダーが声をかけてきた。

　日に焼けた肌、乱暴な口調、その場をまとめる自信のある態度。今までカイルやマグノリアの周りにはいなかったタイプだ。

　ほれ、と、指さす先にカイルがいる。

　何か書面を待って、商人と話している。

「オレの仕事頼んできちゃったよ。よく出来るやつだな」

　見ていると、カイルがレオンに何か声をかけた。レオンはパッと走っていって荷を持って戻ってくる。

　見ていて気持ちが良いほど連携が取れている。

「赤い方もよく動く。こんなに出来の良い息子が二人もいる話、聞いた事ねえ。妹はえらく別嬪だしな。このままうちで働かねぇかなぁ。良い商人になるぜ」

「それは、喜ぶと思いますけど、難しいですわね」

「はは、だろうな。で、嬢ちゃんに聞きたいんだが、黒い方の兄貴と喧嘩でもしたかい？」

　さすが、鋭い。

　表面上は、行きと変わらなく過ごしていると思う。私もできるだけ普通にしている。しかし、カイルの目の奥が笑ってない。

「……ちょっと、言い合いしてしまいまして」

　普通に兄妹喧嘩中という方が自然だろう。

「どうせ兄貴がなんかしたんだろ。許してやってくれよ。相当落ち込んでるぞ」

　落ち込んでる？　誰が！？

「落ち込んでますか？　めちゃめちゃ怒ってると思うんですけど」

「落ち込んでるだろ、行きに比べてぜんっぜん元気ねえもん。怒ってたら逆に元気になるだろあいつは」

　そうでしょうか……？と、呟くことしか出来ず、カイルを改めて見たが、やっぱり私には落ち込んでいるようには見えなかった。

　+++

　二週間の夏休みが終わった。

　家に帰ると、カイルの態度はあからさまになり、私を避けるようになった。

　たまに視線を感じたが、直接何か言ってくることはない。

　一度レオンが、カイルがルージュ公に会いに来て、マグノリアの話をひとしきりして帰って行ったと報告してくれた。

　休み明け初日。

　いつも通りカイルと馬車に乗る。

「随分久しぶりな感じがしますね。たった二週間なのに」

「ああ」

「お兄様は旅行、何が楽しかったですか？」

「……」

「商隊の方、お兄様の事とっても褒めて下さってましたよ」

「うん……」

　話しかけても生返事で目を合わせてくれない。

　不機嫌、とはちょっと違う。何か心ここに在らずというか。

「マグノリア、カイル、おはよう！」

　聖堂に着くと、元気な声に迎えられた。

　まさかのアルフレッドだった。

　朝からキラキラしている。休み前と随分態度が違うではないか。

「マグノリア、見せたいものがあるから来てくれるかな？　カイル、マグノリアを借りるよ」

　ちら、と、カイルを伺うとどこか呆然とした表情だった。それでも口の端をあげて笑顔を作り、鷹揚に頷く。

　私も出来るだけいつも通りに返事をする。

「ええ、アルフレッド様。何かしら？」

　アルフレッドの顔がパッと輝き、私に手を差し伸べた。わかりやすく嬉しそうなのが可愛くて、手を取ると優しく手をひかれる。そのまま二人で駆け出した。

「こっちだよ」

　連れて来られたのは、いつもの魔導研究室だった。わざわざ迎えに来てくれたみたいだ。

「ここに立ってみて」

　魔導研究室に入り、その奥、教務室につながる扉のまえに立つと、自動ドアのようにばたん、と、扉が開いた。

「すごい」

「だろ？」

　アルフレッドがキラキラした目をキラキラさせている。

　少し下がると、ばたん、と、扉が閉まる。

　自動ドアだ。

「すごい！　すごいですね！」

「この間、貴女が言っていたのを作ってみたんだ。自動で扉が開く、こうしたら出来るんじゃないかと思いついたら、やってみたくてさ。この蝶番のところに仕掛けを作って、ここに立つと影ができるからそれに反応するように……」

　何やら早口で話し出したが、私はバタンバタンと動く扉が面白くて耳に入らず、話も聞かずに何度も開け閉めをしてみる。

「これ、アルフレッド様が作ったんですか！？」

「そうだよ。夏休みまとめて時間があったからね。研究室に入り浸って、実験してたんだ」

　夏休みの工作で自動ドアを作る王子。世界の平和を感じますね。

「叔父の実家が魔道具屋でね。昔からこういうの得意なんだ」

　自慢気に胸を張る。褒めて褒めて！と、全身からオーラが出ている。

　ご要望通り褒め称えながらバタンバタンとやっていたら、バサバサっと音がして開かなくなってしまった。

「あれ……？」

「なんか挟まっちゃったかな」

　アルフレッドは無理やり扉を押し開いて向こうをのぞく。

「あー、隙間に書類が落ちたのか。大丈夫だ。すぐ直る」

「すみません。面白くて何度もやってしまいました」

「楽しんでもらえて良かったよ。貴女の話から考えついた事だったから、一番に見せたかったんだ」

　そういえば、そんな話をした気がする。

「では、私は書庫の整理をして、もとに戻すよ」

「あ、手伝います」

　それから、アルフレッドの手伝いをして、お土産を渡して、夏休みの話をして。気がついたら昼前になっていた。

　今度はお昼も一緒に食べようと約束をした。

　なぜか一気に仲が進展してしまった。誰かに言いたくてうずうずしていたんだろう。

　その後、ルーカスに御礼と報告をしてお土産を渡したり、二週間ぶりの学友とお話したり、休み明け初日から聖堂を満喫した。家に篭ってるよりずっと楽しい一日だった。

　結構遅くなってしまって、カイルはもう帰ってしまったかもしれないなと思いながら、一応図書館を覗く。

　カイルはまだいた。待っていてくれたようだ。

　本を開いたまま、頬杖をついて考え事をしている。

　夕日が窓から入ってきて、カイルの髪に当たっている。漆黒の髪がキラキラしていて、とても美しい。

　いつかのように、前の席に回り込み見つめる。

　あの時はアルフレッドと上手く話せなくて落ち込んでたのだっけ。

　カイルは本当に美しいと思う。かっこいいし、ちょっとかわいいし、何時迄も見ていたい。

　でも、それだけではなくなったな、と、改めて思った。

　絶対、幸せになってもらいたい。

　この人の破滅が美しいなんて、もう全く思えない。

「お兄様、そろそろ帰りましょ」

　なかなか気が付かないようなので私から声をかけた。

「……ああ、そうだな」

　カイルはその瞳に私を映すと、眼鏡を上げて、いつものように、ニヤリとしてみせた。

　+++

　家に帰ってくるまでは普通だった。

　馬車の中でも色々話した。

「ブランの街は楽しかったな。ランプも美しかった」

「お兄様のために選んだんですよ。それも楽しかったです」

　行きと違い、カイルの方から話してくれる。ブラン領で見た穏やかな笑み。

「道中何度も君の紹介を頼まれたが、僕とレオンで断っていた」

「私、お役に立てないから邪魔に思われてるかと思ってました」

　いつもの黒い格好でも、こうしていればとても素敵だ。こんなに素敵では人気者になってしまう。大人びた優しい表情は、ゲームではハッピーエンドでしか見られない顔だ。

　もしかして、今日１日で何か良い事があって、私と関係ないところで、すっきりしたのでは…と、内心ホッとしていた。

　そして、帰宅して、私は今。

「マグノリア。僕に何を隠している？」

　図書室で壁ドンされていた。