王妃サーシャ

１５歳になったサーシャ・マクレンジーは父に手を引かれ、シーリアの見守る中を赤い絨毯の上を歩いて行く。

先には、ディビット・ノア・ハリンストン国王。

長いレースのトレーンはディビットがサーシャに贈った。

繊細なレースのウェディングドレスはマクレンジー皇帝リヒトールが末娘の為に長い時間をかけて作らせたものだ。

たくさんの国賓の中にガサフィとリデル、ジェラルドとレイラもいる。

これが家族が集まる最後だと全員が知っている。

其々が国を簡単に空けるわけにはいかない。

ハリンストン国王とマクレンジー帝国皇女の絢爛豪華(けんらんごうか)な結婚式が行われた。

ハリンストン王国ではアーサーが宰相、レオナールが国務大臣としてディビットを支えている。

「ディビット、どうされました。」

アーサーが幸せいっぱいのはずのディビットに聞いてくる。

「サーシャが早く子供が欲しい、と言うんだ。若年の妊娠出産はリスクが大きい。」

あはは、笑いながらレオナールがディビットに言う。

「姫は昔から陛下に寄って来る虫退治に燃えてましたからね、子供が一番と思っているのでしょう。

それに姫は若くとも、陛下の方がすぐにでも世継ぎがいりますからね。」

「虫などいないよ、サーシャ一筋だよ。」

「虫はね、勝手に寄ってくるんですよ、姫を不安にさせないよう気を付けてください。」

わかっているよ、と政務を続けようとした時に侍従が飛び込んできた。

「王妃様の食事に毒が！」

言葉が終わる前にディビットは駆けだしていた、サーシャは大丈夫なのか、心配でたまらない。

「サーシャ！！」

扉を叩くようにあけると、サーシャが飛びついて来た。

「ディビット、怖い。毒が入ってたの。」

若く美しい妃は嫉(そね)まれるとはいえ毒は国への反意だ、ディビットは怒りで関係者を抹殺することしか考えてない。

「なーんて言うと思った？」

うふふふ、と腕の中のサーシャが笑う。

「レイラお義姉様に、しばらくは金魚を飼いなさい、と言われてましたからね。

可哀そうだけど毒見をさせていたの。

匂いもしたしね、我が身を守る教育は受けているもの。

マクレンジー帝国皇女にケンカ売ったのを後悔させてやるわ。」

「サーシャ、そんなに楽しそうに言わないで、私に任せてくれないか。」

ディビットは心配で仕方ない。

「大丈夫、しばらくは怖がっている振りするから。」

振りじゃなく本当に恐がって、気を付けて欲しい。

獲物を取らないでよ、とまで言いだす始末。

帝国から連れて来た二人の侍女と作戦を練っている。

その一人、側近のダーレンの娘エリスはサーシャ命といわんばかりにハリンストン王国に付いてきた。

腕がたつだけに安心だが、サーシャが暴走しても止めないで付いて行く。

王妃様が部屋に籠(こも)っていると噂がながれたのはすぐのことだった。

その王妃様は侍女の服を着て王宮に紛れ込んで、情報収集していた。

あの美貌だ、城内の男の目に留まるのは間違いない、秘密裏に警護を付けるが心配がつのる。

ディビットの胃に穴が開きそうだ。

「噂は誰かがたてないと広まらないのよ、悪意のある人のね。」

サーシャは掃除の侍女ということで執務室に来てお茶をしている、ディビットの膝の上が定位置だ。

「ね、アールエフ伯爵って知っている？」

「もちろん、我が国の伯爵だからね。」

「そこの３人娘は？」

「ご令嬢がいることは知っているが。それだけだ。」

「ふーん、長女と次女がディビットにプロポーズされたって言ってるの。

それなのに私と結婚したのはマクレンジー帝国のごり押しだって。

そして、その領地では食事に混ぜられていた毒草が自生している。」

「ありえないな、私は７歳からマクレンジー帝国にいたし、そこでサーシャと知り合ったからね。」

「信用しているわよ。」

サーシャがそれでね、とディビットに耳打ちして頬を染めた。

ディビットがサーシャを抱きしめ、アーサーとレオナールを呼ぶ。

「アールエフ伯爵家を調査しろ、サーシャは手を引く。」

サーシャを大事そうに抱き上げ執務室を出て行こうとして、振り返った。

「サーシャは全ての公務を休む、食事は私が毒見する。必ず犯人を処理しろ。

世継ぎを懐妊した。」

アーサーとレオナールは立ちあがり、歓声をあげる。

「おめでとうございます。」

「ありがとう、サーシャを部屋に連れて行ってくる。」

サーシャは部屋で厳重管理となり、安静を言い渡された。

この時ばかりは侍女のエリスもサーシャの管理人となった。

アールエフ伯爵は王宮に侍女として仕えている三女を使って、サーシャの食事に毒を入れたことが判明し、妊婦のサーシャに刺激を与えないように、密やかに一族全員が処刑された。

サーシャは順調に妊婦生活を過ごし、産み月となったある日、陣痛が始まった。

しかし、２日目になっても出産にはならなかった。

産室の扉が開いて、医師がでてきた。

「陛下、王妃様にお会いになってください。」

部屋の外で待っていたディビットが呼ばれて部屋にはいるが、部屋の空気は重い。

出産が順調でないことが伝わってくる。

「サーシャ。」

「ディビット、手を握って。」

サーシャの顔は浮腫(むく)み、声もかすれている。

「絶対、産むから待ってて。絶対に、絶対に。」

サーシャの微笑む顔が神々しい。

「サーシャ、サーシャ。」

ディビットがサーシャの手に唇をよせる。

「愛してるよ、サーシャだけを愛してるよ。」

う、う、うサーシャのうめき声が響く中。

「おぎゃーーーーー！」

男児が生まれた、医師の助手達が赤ん坊を産湯につけうぶ着を着せる。

医師がその間、サーシャの治療をするが、出血は止まらず、体温が下がっていく。

ディビットはサーシャの手を握りしめ、意識のないサーシャに体温を与えようとする。

ディビットの前に王子が差し出された。

「陛下、王子でいらっしゃいます。」

サーシャの横に王子を寝かして頭をなでる。

「我が子よ、お前の母だよ。」

ディビットの声に応えるかのように赤子の目が開く。

まぎれもなくオッドアイ。

右目の青、左目の金、間違いなくハリンストン王家の瞳。

現国王ディビット、世継ぎの王子、二人のオッドアイが揃い、見つめ合う。

「ほぎゃー。」

赤子の声に反応するように、サーシャの指が動く。

「出血が止まった、スープを持ってきてくれ。体力をつけさせるんだ。」

医師が助手に指示をしている。

サーシャの指に赤子の指を触れさせると、サーシャの瞳がゆっくりと開く。

「サーシャ、世継ぎだ、ありがとう。」

王子が見えるように近づけ、サーシャの身体を支える。

「ディビット、可愛い。」

サーシャが笑おうとするが、それをする体力もないらしい。

「側にいるから、休んでおくれ。」

ディビットがサーシャにスープを飲ませるとサーシャの目が閉じる。

慌てているディビットに医師が声をかける。

「王妃様は大丈夫です、眠られただけです。

先程、私達も諦めて陛下をお呼びしたのです、最後の別れの為に。

王妃様の意志の強さが奇跡を呼びました。

元々体力のあられる王妃様ですので、回復は早いと思われます。」

「ありがとうサーシャ、私に王子を授けてくれた。

目が覚めたら二人で名前を考えよう、我が希望、我が妃。」

そしてディビットは眠る我が子の額とサーシャの唇にキスをした。

愛しいサーシャ、君が私に全てを与える。

君が勇気をくれる、無くすことを恐れる私を君は飛び越えて行くんだ。

君がいるから私は王でいれる。