７１　浩二の告白　その４

私はふるふると首を振った。

「違う・・・そんなことない」

「麻美は自分をわかってないよな。真面目で融通が利かなくて頑固で、そんな麻美が気持ちのない相手に甘えるわけないだろう。本当に嫌ならいまこうして俺の腕の中にいるわけないのだから」

（甘えて・・・いたの、私は・・・）

下平さんの手が背中に移動して撫で始めた。

「さっき麻美は何を考えた」

「さっきっていつ？」

「結婚式場に向かう時」

「えっ？」

（あの時は、結婚をするのなら時期はいつがいいか聞かれて、桜が咲く季節と答えて・・・。ついでに山本さんとした約束を思い出して・・・）

下平さんから視線を外して立ち上がって離れようと思った。もちろん下平さんはそれを許してくれなかった。体を離すようにしたら途端に抱きすくめられた。

「麻美は答えずに俺から離れるのか」

「違うの。この体勢だと考えが纏まらないから」

腕を下平さんの胸に置いて体を引き離そうとした。

「そうやって言い訳をして俺から離れて逃げるんだ。そんなにも言いたくないことを考えたのか」

顎を掴まれたと思ったら、噛みつくような口づけをされた。苛立ちをぶつけるような口づけに、下平さんが怒っているのだと思った。確かに自分のことで手一杯で、下平さんと向き合おうとしていなかったと思う。

（けど、まだひと月も経っていない・・・）

そこまで考えて、ああ、これが言い訳なんだと、すとんと胸に落ちてきた。ここまで思われて女冥利に尽きるとは思う。だけど・・・。

下平さんが唇を離して、息が上がっている私を凭れ掛からせるようにして言った。

「麻美が納得できる理由をあげようか」

背中に回った手がワンピースのファスナーを下ろした。腕から袖を引き抜かれてしまい、剥き出しの肩や下着が彼の目にさらされた。床に押し倒されて彼が覆いかぶさってきた。また口づけをされて呼吸を奪われて・・・。

（駄目。こんなのは違う。彼に・・・浩二さんに後悔をさせることはさせちゃいけない。・・・でも、じゃあ、どうするの。どうすればいい）

思考を奪うような口づけに抗う様に考えていた。けど、涙が溢れて体が震えてくる。彼の唇が離れて首のほうに移動した。

「・・・こわい」

やっと口から洩れた言葉はこれだった。本当はもっと違う言葉を言いたいのに、歯の根が合わないほど震えてしまい、私は目をぎゅっと瞑った。

（こわい、怖い、恐い。さっき浩二さんに言われるまで、考えてなかった。気付いてなかった。婿に入ることの意味を。浩二さんの人生を変えてしまうじゃない。ここまで真剣に思われる価値なんて私にはないのに。私は同じように気持ちを返せる自信はない。・・・って、なーんだ。浩二さんがいうとおりに、私もとっくに好きになっていたんじゃない。・・・なんでこういつも、気づくのが遅いのかな。私は）

目を閉じたまま涙を流していたら、掬いあげられるように抱きしめられた。

「ごめん、麻美。怖がらせるつもりはなかったんだ。麻美に自分の気持ちに気付いてもらって、俺の事をちゃんと見て欲しかっただけなんだ」

「ひっく・・・ひっく・・・」

言葉を言おうとして、しゃっくりあげすぎて、言葉にならなかった。背中をあやすようにやさしく撫でられて、逆に安心して涙が溢れてきた。しばらくは泣き止むことができなかったの。

◇

涙が出るのが止まったところで、服を直された。そして浩二さんが離れていこうとするから、彼の服を掴んで止めた。

「麻美、手を離してくれないか。水分補強をしたほうがいいだろう。水を持ってくるから」

私は首をふるふると振った。

「そんなことしてもらう、資格はないもの」

私の言葉に浩二さんの眉間にしわがよった。

「麻美、まだわからなかったのか」

「だって・・・そこまで想われるわけないもの。私なんか、私なんか・・・」

また、じわりと涙が滲んできた。溜め息を吐いた浩二さんに抱えられるように抱きしめられた。胸に凭れ掛からされて、彼の服をギュッと握りしめた。私の頭を撫でながらもう一度溜め息を吐きだす彼。

「麻美はどうしてそう自己評価が低いんだろな」

「だって、私なんかを好きになる人なんていないもの」

呟くように言ったら、ぎゅうっと抱きしめられた。

「麻美、それは俺と元彼に失礼だぞ」

「あっ・・・ごめんなさい」

しゅんと項垂れたら、また頭を撫でられた。

「それにしても、どうしてそんなに自信がないんだ。普通にかわいいのに。告白されたことぐらいあるだろう」

「・・・えーと、１人だけ」

「１人だけ？　元彼が初めてなのか」

「・・・それ以外で１人だけなの」

小声で答えたら、意外そうに訊かれた。

「その人とはつき合わなかったのか」

「えーと、つき合う以前に対象外の相手だったから」

「対象外？　どうして」

「その、中学の部活の後輩で、なぜか私のことを好きになってくれたのよね。でも、私は恋愛対象には見れなくて・・・。でも、後輩以外には告白されたことはないもの」

後輩にも悪いことをしたとは思う。山本さんとつき合うまで定期的に会いに来てくれていたのに。

浩二さんがまた溜め息を吐いた。

「どうしてそこで『なぜか』なんて言葉が入るんだよ。純粋に好意を向けられたんだろ。普通なら喜ぶだろ」

「だって、好きになってもらっても、私は後輩としか思えなかったもの」

私の返事にまたまた浩二さんの溜め息が聞こえてきたのでした。