星降る夜をもう一度

　酔っぱらって目が覚めたら男の部屋で寝ていたなんて。

　そんなの漫画かドラマの中だけの出来事かと思ってたのに。

「なん……で？」

　見慣れない部屋。見慣れないベッド。そこに寝ていた私。

　驚いて飛び起きたら、まだ暗いベランダに立つ、男の背中が見えた。

　思わずタオルケットを引っ張り上げる。服はちゃんと着ていたけれど。

「なんでぇ？」

　私の声にその男が振り返る。

「……やっと起きたか」

「え、ウソ。なんで由輝（よしき）がいるの？　てか、ここ由輝んち？」

「お前さぁ……」

　あきれたように言いながら、部屋に入ってくるのは、やっぱりあの由輝だ。

　ベランダ付きの、狭いワンルーム。そういえばずっと前、この部屋に一度だけ来たことがある。

「ほんとに何にも覚えてないの？　俺にされたこととか」

　タオルケットの中に隠れてしまいたい気分の私の前に、由輝が立つ。

　すごく怒った顔をして。

「……あんた私に……なにしたの？」

「なにされたか覚えてないほど酒飲むお前が悪い」

　悔しいけど何も言い返せない。

「お前はいっつもそうなんだから」

　ため息を吐くようにそう言って、由輝はまたベランダへ行ってしまった。

　由輝は私の元彼だ。高校生の時、同じ部活で仲良くなった。

　入っていたのはマイナーな天文部。十人ほどの部員の中には、純粋に星空や宇宙に興味を持って活動している子もいたけれど、ほとんどの子はそうじゃなかった。

　私の入部動機だってひどいものだ。親友の美里から、天文部の天体観測を口実に、学校の屋上で花火大会が見れるらしいよって聞いて、それを目的に入ったんだから。

　天体オタクの部長から、強引に誘われて入部してきた、隣のクラスだった由輝もそんな感じ。

　だけど思っていたより、その活動は楽しかった。

　学校公認で屋上への立ち入りが許されていた天文部は、星の観測会と理由をつけては、よく夜の学校へ集まった。

　お菓子やらジュースやら持ち寄って、まるで遠足気分で。

　なんとか彗星とか、なんとか流星群とか、部長の説明は忘れちゃったけど、その時生まれてはじめて望遠鏡ものぞかせてもらった。

　でも私は望遠鏡から見る星空よりも、屋上に敷いたシートに寝ころんで見る夜空が一番好きだった。

　１８０度広がる田舎の空は、いつもと同じはずなのに、いつもより少しだけ近くて、少しだけ綺麗に見えた。

　ひんやりと冷える背中に、ちょっと蒸し暑い夏の風。

　私の隣にはなぜかいつも由輝がいて。

　今にも降ってきそうな、たくさんの星を眺めながら、くだらない話ばかりして笑っていた。

　思えばあの頃、私は由輝のことを好きだったのかどうか、よくわからない。

　卒業式の日、由輝に「付き合って」って言われて、軽い気持ちで「いいよ」と答えた。

　由輝といると、いつも楽しかったから。このまま楽しい毎日が続いて欲しいと思ったから。

　卒業後、実家から地元の大学へ通い始めた私と、一人暮らしをしながら東京の大学へ通い始めた由輝は、離れ離れになった。

　そしてその時、私ははじめて知ったのだ。由輝に会えなくて「寂しい」っていう気持ちを。

　それでもそんな気持ちを由輝に知られるのが恥ずかしくて、なんでもないふりをしてごまかした。

　学校の屋上で話していたような、たわいのない話を、スマホの画面でやりとりしながら。

　ほんとうはすぐにでも会いたかったし、声を聞きたかったし、泣きたいくらい寂しかったのに。

　そんな関係が一年ちょっと続いたある日。

　二十歳になった私は、大学の友達に誘われるまま飲み会に行った。

　由輝に会えない寂しさを紛らわすように、バカみたいにお酒を飲み、見事に意識が吹っ飛んだ私。そんな私を見かねた親切なイケメン男子が、わざわざ実家まで送ってくれた。

　その時家の前で、私の帰りを待っていたのが由輝だった。私を驚かせようと、サプライズで田舎に帰ってきたらしい。

　まったく何ていうか………ドラマみたいに、タイミングが悪すぎる。

　あんなに会いたいって思ってたのに。やっと会えた由輝は、私とイケメンを見てひとことだけ言った。

「別れよう」

　あれからずっと、由輝とは会っていなかった。

「あのぅ……」

　ベランダに立つ由輝の背中につぶやく。

「由輝？」

　由輝は煙草を吸いながら、私の声を無視するように夜空を見上げていた。

　煙草を吸う由輝の姿を見たのなんて、はじめてだ。

「煙草……吸うんだ」

「イライラした時だけな」

　私の顔を見ないで言う。

「もしかして……イライラさせたの、私？」

　由輝がゆっくりと振り返って私を見た。

　由輝の顔を見るのは二年ぶり。

「天文部の同窓会やるよー。梨央（りお）も出ておいでよ！」

　そう声をかけてきたのは、東京で一人暮らしをしている美里。

「全員無事、内定もらえたしさぁ。でも就職したら忙しくなっちゃうでしょ？　その前にみんなで集まろうって話になって。夜はウチに泊まればいいよ」

　天文部の元メンバーは東京の大学へ行った子が多くて、だから同窓会は東京で行われることになったらしい。

　もしかしたら由輝も来るかな、来たら気まずいな、なんて思ったけど、久しぶりに美里やあの頃の仲間に会いたくて、私はバイト代で新幹線の切符を買い、ひとり地元から出てきた。

「梨央ー！　こっちこっち！」

　居酒屋の個室から顔を出し、笑顔で手招きする美里の隣に由輝がいた。

　由輝は最後に見たあの夜と、全然変わっていなかった。会わないうちに、都会に染まってしまったんじゃないかなんて思っていたけど、そんなことはなかった。

　ただすごく不機嫌そうな顔をしていた。

「座れば？」

　戸惑っていた私に、由輝がぼそっと言った。

「ああ、うん。じゃあ……お邪魔します……」

　こそこそと、ひとつ空いていた由輝の隣に座る。ジョッキのビールを飲み始めた由輝は、それ以外、私に話しかけてくれなかった。

　美里や部長とは笑いながら話してるくせに。

　私は涙が出ないように、いっぱい食べて、いっぱい飲んで……そのあとのことは覚えていない。

「ほんとに俺にされたこと、覚えてないの？」

　もう一度由輝が聞く。私はうなずく。

　こんなに酔っ払ったのは、あのイケメンに送ってもらった夜以来だ。

　あのあと、もう絶対飲み過ぎるのはやめようって誓ったのに。

　由輝の顔を見たらどうしたらいいのかわからなくなって、目の前のお酒についつい逃げてしまった私は、相変わらずバカだ。

「部長にしつこく絡んだあげく、道端で眠りこけそうになったお前を、俺がおんぶしてここまで連れてきたんだぞ？」

「うそっ」

「嘘じゃないって。お前すっげー重くて、死ぬかと思った。女の子を軽々おぶって歩くなんて、あんなのドラマの中だけの話だよな」

　何も言えない。覚えてないし。

　そんな私に向かって由輝が続ける。

「だいたいお前は、危機管理能力なさすぎ。連れてこられたのが俺んちじゃなかったら、どうするつもりなんだよ。何されても文句言えないじゃねーか」

「……はい」

　ごもっともで。

「高二の時も、部室で顧問のおっさんとふたりきりになってたよな？　二組の男に呼び出されて、のこのこ体育館裏までついて行ったこともあったし」

「は？　いつの話よ」

　由輝は一瞬「しまった」という表情をしたあと、開き直るように声を大きくして言った。

「それにあの男はなんだったんだよ！　酔っぱらってべろべろになって、男に抱かれるように連れてこられてさぁ！　付き合ってたの？　あいつと！」

　私は黙って由輝を見る。由輝は決まり悪そうに私から顔をそむけると、煙草の火を乱暴にもみ消した。

　もしかして由輝は、まだあの日のことを引きずってる？

「……付き合ってなんか、ないよ」

　私はベランダに出て、由輝の背中に言った。

「顧問の先生とも、二組の男子とも、飲み会で会った男の子とも、何にもなかったよ」

　由輝は黙って遠くを見ている。

「私が付き合ったのは……由輝だけだから」

　それなのに由輝から、一方的に「別れよう」なんて言われて。

　悲しくて悔しくてやけになって……誰かと付き合ってみようと思ったことはある。

　同じ大学に通う男の子とは、話がはずめば楽しかったし、会いたい時にいつでも会える。

　だけどそれだけだ。

　会えなくて寂しくなった、あんな気持ちになることはなかった。

　私もまだ、由輝のことを引きずっている。

「ごめんね。由輝」

　消えそうな声でそう言った。ずっと伝えたくて、伝えられなかった言葉。

　あの日、由輝のことを追いかけて、ちゃんと言えばよかったのだ。寂しい気持ちも、嬉しい気持ちも。

「……心配、なんだよ」

　そんな私の耳に、やっぱり消えそうな由輝の声が聞こえる。

「お前いっつも危なっかしくて……俺がそばにいてやりたかったのに、いてやれなくて。そしたらあんな男と歩いてるし」

「由輝……」

　ベランダで振り返った由輝の向こうに、高いビルの灯りが見える。東京の夜はこんな時間でもまだ明るい。

「俺がそばにいれば、俺が送ってあげられたのに。あんな男、近寄らせなかったのに。そう思ったらできない自分に腹が立って、ついあんなこと言っちゃって……すごく後悔してる……ごめん」

　部屋から漏れる白い灯りが、少しだけ大人になった由輝の顔を照らす。

　泣きそうになって、でもそんな顔見せたくなくて、私は握った手で由輝の胸を叩いた。

「『ごめん』じゃないよ！　勝手にあんなこと言われて……私はどうすればいいのよ！」

「だからごめんって」

「ヤダ！　絶対許さない！」

　私に叩かれながら、由輝は困ったように笑った。

　そんな顔を見たら、こらえていた涙があふれて、それを隠すように由輝の胸に顔をうずめた。

「梨央……」

　どんなに謝ったって、顔上げるもんか。

「梨央。顔、上げてよ」

　由輝が無理やり私の身体を引き剥がす。

　バカ。泣いてる顔なんか、見られたくないのに。

　夜風がやさしくベランダに吹いた。

　私は学校の屋上を思い出す。

　シートの上に寝転んで、空を見上げた。

　いつもより少しだけ近くて、少しだけ綺麗に見えた空。そして私の隣にいた由輝。

　誰にも気づかれないよう、どちらともなく、そっと手をつなぎ合ったっけ。

　静かに目を開けると、私から唇を離す由輝の顔が見えた。

「酒くせぇ」

「あんたは煙草臭い」

　顔を見合わせて笑って、もう一度キスをする。

　この狭いベランダからでは、あの頃と同じ星は見えないけれど。

　もう一度ふたりで空を見上げれば、あの頃と同じ気持ちに戻れるかもしれない。

「思いきって同窓会来てよかった。美里たちに感謝しなくちゃ」

　ベランダの手すりにもたれながら、隣にいる由輝に言う。

　由輝は遠くを見たまま、少し笑って答える。

「言っとくけど、あの同窓会企画したの、俺だから」

「え？」

「ちょっと美里と部長に協力してもらってさ。だけど梨央に会ったら緊張して何も話せなくなって。美里に怒られた」

　嘘でしょう？

「もしかして由輝……ずっと私に、会いたかったの？」

「ず、ずっとじゃねーし。俺だって付き合おうと思った女の子いるし！」

「へー、へー、いるんだ」

　由輝の顔をのぞきこむ。ちらりと私を見たあと、由輝はさりげなく視線をそらす。

「でもどうしてかなぁ……なんか無理だった」

「……私と同じだね」

　手すりにもたれて、ふたり一緒に空を見上げた。

　こんなふうに空を見たのは何年ぶりだろう。

　素直になれなかった私たち。

　もう一度ここからやり直せるなら……。

　そっと触れた由輝の手が、私の手を握りしめる。

　あの頃より少し強く、そして少し優しく。

　私はその手を握り返した。