50話：花粉絶滅しろ

「兄上を殺す、って意味だよ♡」

　そんなマートの説明に対しノーザは、

「…………」

　両手をクロスさせバツ印を作り、首を何度も横に振っている。

　拒否しているようだ。

「そのバツは『自分の能力では兄上を殺せない』という意味？　それとも『兄弟で殺し合いは出来ない』って意味かな？」

「…………」

「まあどっちでも良いんだけど。ノーザくんは小さい頃から兄上に懐いていたからね。殺すのは抵抗あるかな？」

「…………」

「ふふっ。そう狼狽えないでよ」

　マートは前髪を手で整えながら微笑んだ。

　そしてノーザはオロオロし、我とマートの顔を交互に見比べている。

　流石にこのままでは弟が可哀想だ。我は、

「からかって遊ぶのもいい加減にしろ」

　と苦言を呈した。

　マートは「あはは。ごめんね」と言って足を組み変える。

「勿論ノーザくんが兄上を殺せるとは思っていないよ。せっかく兄上と組んずほぐれつトレーニングするのなら、殺す気で──本気の実力でやらないと勿体ないよ。ってことさ♡」

「…………ぅ」

　ノーザはマートの真意を測れず疑心暗鬼気味だが、一応渋々と首を縦に振った。

「そうだな。確かにマートの言う通りだ」

　我もそう言って頷く。

　が……とは言え、我とてマートの本意は分からぬ。

　本当に我を殺さないと、ノーザの願いである『地球侵略中止』を受け入れないかもしれない。

「まあどちらにせよ、我と訓練したいのであれば殺す気で掛かって来いノーザ。どうせ我は死なない」

「…………」

　ノーザは息を吸い込み、右掌を前へ突き出し構えを取り──

「……っ」

　我との距離を瞬時に詰めた。

「素早い動きだ。さすがは侵略戦争の前線で鍛え上げただけはある」

「…………」

　我に褒められ嬉しくなったのか、ノーザの頬がほんのりと赤く染まった。

　が、それはそれとして攻撃も放ってくる。

　突き出したままの右手で牽制のジャブ。それを我が避けるやいなや、次は左手刀を首へ打ち込む。

　我は右前腕でガードした。のだが、

「……折れた。痛い」

　我の右腕が、あらぬ方向へ曲がってしまった

　油断していた訳では無い。

　ノーザは我の弟。王族。悪魔の中でもトップクラスの実力者。

　当然我も右腕に魔力を込め、防御しきったはずであった。

　が、それでも折れたのだ。

「あーあ♡　兄上は肉体攻撃に対して、避けずに防御しちゃうクセがあるよね。ビームとかはすぐ避けるのに」

　マートが楽しそうに呟いた。

　確かにそんな癖もあるかもしれない。

　ふうむ……言われてみれば、やはり油断していたと言えるかもしれないな。避けるべきであった。

　一応しっかり防御したつもりだが……しかし大した準備動作もない『ただのチョップ』が、これほどに高威力だとは思っていなかったのだ。その考えこそが油断やもしれぬ。

　最近我が受けた高威力の攻撃と言えば……フォルの楽器攻撃や、宇宙最強マンの毒とビームの合わせ技であろうか。

　ノーザの『ただのチョップ』は、あれらと同等以上の威力だ。ただのチョップなのに。

「…………」

　ノーザは我の折れた腕を掴み、引き寄せた。

　折れた骨を引っ張られ、非常に痛い。

　そのせいで我はまた隙が出来てしまったようだ。

「…………っ！」

　気付くと目の前に、ノーザの両靴の裏。

　顔を目掛けた打点の高いドロップキック。

　背中に収めていたノーザの長い赤髪が、再び外に飛び出している。その髪を風に靡かせながら、床と水平方向に飛んでキック。

　悪魔同士の戦いにおいて、ここまで筋肉依存の技は中々無い。そのため我の反応が遅れた。

「むっ」

　顎にみしりと攻撃が入る。このままでは吹き飛ばされる。

　我は両足で床を踏みしめ、首と腰を大きく回し、キックの力を逸らすように動いた。

　どうにかクリティカルヒットは回避。

　ノーザはそのまま三十メートルほど飛び、床に着地した。

　我は手に続き首の骨まで痛めてしまった。

　すごく痛い。ヒビが入っているようだ。

　しかしヒビはヒビ。一応すぐに完治した。痛みは残っているが。

「凄い凄い。魔力をほぼ使わず、パンチやキックで兄上にダメージを負わせるなんて。さすが異界侵略の将。すごく強くなったねノーザくん♡」

　マートが椅子に座ったまま拍手する。

　我も同感だ。弟はいつの間にかこうまで強くなっていたのか。

「しかし、我もただ攻撃を受けたわけでは無いぞ」

「…………っ」

　ノーザの両腕も折れ、だらりとぶら下がっている。

　ドロップキックを受け流した際に、軽く(・・)反撃しておいたのだ。

　肉を切らせて……いや、首の骨にヒビを入れさせて骨を断つ。語呂が悪すぎるがそういう訳だ。

「お前も随分と成長したが、素手の喧嘩ではまだ我に分がありそうだな」

「…………」

　そうこうしている内に、我の腕の骨も再生した。

　ノーザの両腕はまだ治らない。

　おそらく使い物になるには数分のロスがあるだろう。

「…………ぁっ」

　ノーザは顔を歪ませながら、折れている右腕を無理矢理に挙げた。

「痛そうだな。無理せず回復まで休んでも良いぞ」

「…………」

　我の言葉にノーザは首を横に振った。

　あくまでも実践を模擬したいのだろう。

「…………軽く……」

　ノーザが三文字以上の言葉を呟き、赤面した。

　唐突な言葉だが当然意味はある。

　その瞬間。我はふわりと宙に浮いた。

　…………

　ノーザの魔界での役割は『異界侵略の将』。

　要は戦争屋だ。

　常日頃から戦いに明け暮れている。それこそ魔王以上に。

　侵略対象の異界人たちは、我やマートが持つ魔王の称号よりもノーザの名を恐れている。

　何故ならば、『ノーザが前線に立てば侵略が完了する』からである。

　数万の兵を一瞬で片付ける。

　そんな荒業の使い手なのだ。

　我も一度見学したことがある。

　その時は敵兵が二十万を越えていた。地平の彼方まで続く兵士の群れ。

　それも悪魔の数倍は大きい、巨人の兵士たちだ。

　ノーザはまず右手を挙げ、呟いた。

「…………軽く……」

　二十万の巨人が全て宙に浮いた。

　次にノーザは左手を上げ、呟く。

「…………重く……十万倍」

　敵兵は頭から地面へ落ち、ぺちゃんこに潰れて死んだ。

　どれくらいぺちゃんこかと言うと、踏んで潰したアルミ缶レベルである。

　…………

　簡単に言うとノーザは重力を操作出来るのだ。

　これは非常に珍しい能力であり、数多いる悪魔の中でもノーザくらいしか取得していない。

　初代魔王である祖父殿は一応使えたが、人間を十人浮かすのがやっとだったらしい。

　それに対しノーザは二十万人の巨人を浮かし、更に『十万倍』に重くして潰す。

　それ程までに使いこなしているのだ。

「なるほど重力操作。味方の時は心強いが、戦う相手としては厄介であるな」

「…………ぅぐ」

　ノーザは再度苦痛に顔を歪ませながら、折れている左手も上げた。

　さっそく『重くする』気だ。

　この重力十万倍の技。

　最初から『十万倍』にするだけで充分相手を殺せそうであるが、一旦敵を軽くして浮かせるのには理由があるという。

　重くするのは、軽くするよりもコントロールが難しいらしい。

　相手の足が地面に接している状態で重くしようとすると、触れている地面──惑星ごと重くなってしまうのだ。

　とはいえ星丸ごとの重力を操作するのは流石に難しいため、力はただ発散し消えていくのみ。まさにアースの役割をされてしまうのである。

「つまりそれが弱点」

　我はとっさに左手指先から魔力を放出し、ジェット噴射の要領で推進力を得た。

　壁まで移動しようという目論見だ。

　壁は当然床に接しており、床は当然地面に接している。ただ壁に触れるだけで良いのだ。

　我はノーザが右手を挙げた時点で重力操作を予期していた。

　が、対処法を知っているからこそ焦らなかったのである。

「…………！」

　一方のノーザは我と逆に焦っている。回避を察したのであろう。

　しかし焦ったところで意味はない。『重くする』技は根性で素早く発動出来るような、お手軽なものではない。

　両腕が折れていることも足を引っ張っているだろう。

　

　さあ。あと数センチで壁に手が届く──

「くしゅん！」

「…………何ぃ！？」

　くしゃみ。

　そして突風。

　我は吹き飛ばされ、壁から離されてしまった。

　くしゃみと風の発生源を見ると、マートが口と鼻を両手で押さえ笑っていた。

「ああ花粉症かなあ？　ごめんね兄上♡」

　魔界に花粉は飛んでいない！

「いかん。急いで近くの壁へ……」

　我は再び左手から魔力を放出した。

　しかし……

「…………重く……」

　遅かった。

　ノーザの技が発動してしまう。

　しかも、我の予想以上の技。

「…………一億(・・)倍」