上陸地点

　今の渡良瀬川は利根川の支流にすぎないが、当時は大河だった。日光の皇海（すかい）山を源流として、東京湾に注いでいた。下流の方は、現在は江戸川と呼ばれているが、当時は太日（ふとい）川と呼ばれていたらしい。

東京湾の河口から、古河まで六十キロメートル遡上（そじょう）しても、まだ川幅が五十間（ひゃっけん）以上もある。街道を百メートル歩くのは容易だが、川幅が百メートルといえば、たいしたものだ。

　そこに古河城がある。

　当時の川だ、堤防もなければ、浚渫（しゅんせつ）も行われない。これだけの大河の両脇には利用できない氾濫原（はんらんげん）が広がっていただろう。所々に『渡し』はあったが、人が入る事もできないところも多かっただろう。なので、彼等の電撃戦が成立する。

　治水が満足にされていないので、利根川から流れ込んでくる支流もあった。その支流と渡良瀬川の合流点に三角州ができている

その洲の脇で、漁師が網（あみ）を打っている。鯉を捕えて古河城の堀に放つのが、彼の仕事だった。堀の鯉は、慶事（けいじ）の際の料理になるし、籠城（ろうじょう）時には兵糧（ひょうろう）にもなる。

　早朝で、川面には薄い霧がかかっていた。

　川下の方から、小さな轟（とどろ）くような音が聞こえてくる。

「ありゃ、なんじゃろ」漁師が訝（いぶ）しがる。

　

　川下側に小さな影がいくつも現れ、やがて接近してくる。彼が乗っているような川舟だったが、なんとも不細工な造りだった。それに聞いたこともない音をたてている。

「おい、漁師」相手側から声がかかる。

「はい、なんでしょう」

「ここは、これから戦場になる。剣吞（けんのん）なので、他所（よそ）にいくがよい」

「戦（いくさ）を始めようってんですか」

「そうだ。恐れ多くも、御門（みかど）の軍である」

　漁師が、わかりやした、といって網（あみ）を巻き、艪（ろ）を掴（つか）んで下総（しもうさ）側の岸に向かう。現代の古河市は茨城（いばらき）県に属するが、当時は下総国だった。

　そうしているうちにも、次々と舟が現れる。なかには大きな船もいた。

「こりゃあ、大した戦がはじまりそうじゃ」漁師が思う。漁師が舟を岸に引き寄せた頃には、広い渡良瀬川の川面一面に大小の舟が犇（ひし）めく。

「合流点の三角州に噴進砲（ふんしんほう）を設置する。この広さならば、そうだな、設置数は十門だ」

「砂地で柔らかい、一番から十番までの分隊（ぶんたい）舟艇（しゅうてい）を解体し、噴進砲の足場とする。訓練でやったとおりだ」

　なにか大きな箱のようなものを載せた船が三角州に接岸する。

「大事（おおごと）になりそうじゃ、お館（やかた）に知らせねば」そういって漁師が古河城に向けて走り去る。

　この時代、渡良瀬川は利根川支流との合流点の川上で大きく湾曲している。そのため三角州のあるあたりから西に、両側を川に挟まれた細長い土地が続いている。

　指揮官の小山朝基（あさもと）が、その方向に向けて斥候（せっこう）と中隊を一つ送る。約百名程だ。この方向さえ押さえておけば、敵歩兵は三角州に接近できない。

　一方で二艘（そう）の分隊舟艇を渡良瀬川の上流に向かって放つ。

「下総側の歩兵上陸適地及び、武蔵（むさし）側の軽迫撃砲陣地の適地を探ってこい。エンジン音で見つかってもかまわん」

　この二艘は、無線機を載せた師団付きの偵察用舟艇だった。

　一般的な分隊舟艇の乗員は十二名で分隊歩兵が十名乗る。残りの二名は舟の操作や物資搬送を担当する。

　舟艇には軽迫撃砲が二門と軽迫弾五十発。小銃十五丁と小銃弾百発入りの箱が四箱載せられている。手榴弾（しゅりゅうだん）も豊富に持ち、これは投げるだけではなく、安全ピンに紐を取り付けて対人地雷としても使用される。

　軽迫弾や小銃弾、手榴弾の数は、属する大隊の役目により数が増減する

　他にも両舷側に立てる銃眼（じゅうがん）付きの板盾（いたたて）が用意してあり、矢が飛んでくるような場所では、それで防ぐことができた。

糧食は十二名三日分の缶詰と飲料水樽、ラムネを備えた。ラムネの本数は分隊の自由にさせてある。

他にも救急箱、裁縫箱、土工具類、布や糸なども装備する。

要するに現代アメリカ軍のM２ブラッドレー歩兵戦闘車の小舟版のようなものだ。それに船外機エンジンを載せて、上流深くまで遡上できるようにしている。

「渡良瀬川を大きく右に蛇行し、約四．九キロメートル遡上したところに古河城を発見しました」先行した舟艇が、分隊周波数で連絡してきた。

「上陸候補地点は見つかったか」

「渡良瀬川は、古河城から左に蛇行します。なので古河城手前の湾曲部が浅くえぐられており、葦（あし）などが生えていません。ここが上陸適地と考えられます。しかし、古河城周囲には堀がめぐらされているでしょう。川面（かわも）からは堀が見えません。上陸してみますか」

「可能ならば、上陸偵察を許可する。矢に注意しろ、盾を持っていけ」

「承知しました」

「軽迫撃砲適地探索隊です」

「どうだ」

「渡良瀬川の武蔵側は、一面の葦です。上陸して軽迫陣地を構築することは困難だと思われます」

「そうか。それでは、古河城正面での川幅はどれくらいだ」

「えっと、百メートル程であります」

「百メートルもあれば、対岸の弓矢は脅威にならんな。武蔵側の葦原（あしはら）に船首を直角に入れてみろ」

「はい、やってみます」

　単に矢を飛ばすだけならば、和弓は三百メートル程も飛ぶだろうが、殺傷威力を維持できるのは八十メートル程度が限界だ。百メートルならば、狙いを定めることはできないし、矢が飛んできても板盾で防げるだろう。

「葦原に船首を三分の一程いれることができます。そこで川底に触れ停止しました」

「よし、そのままで軽迫を打てそうか」

「舟が左右に揺れますので、照準は不安ですが、撃つだけだったら、できそうです。距離も百から二百程度でちょうどいいです」

「よし、軽迫陣地は水上に設営することにしよう。そちら、現在の偵察位置を維持できそうか」

「維持できます。古河城側に目だった動きはありません」

「よし、ではこちらが行くまで現在地で偵察を継続せよ」

　小山朝基が、第三大隊、（軽迫大隊）百隻に軽迫陣地までの進撃を命令した。