ガラス製造機

　グリニッジに戻った『川内（せんだい）』から、ヘンリー王と安宅丸達が下船する。

続いて、ガラス職人達が降りてくる。さらに水夫（すいふ）たちが、ガラス製造機の模型を運び出す。

「お城のなかに、ガラス製造機を拡げられるような、鍛冶場（かじば）のような所はありますか」職人の頭（かしら）が尋ねる。

　王が武器鍛冶を呼び、仕事場を案内させる。

　もどってきた頭が言った。

「いいでしょう。十分な広さがあります。ガラス製造の仕組みを見せるだけならば十分でさぁ」

　シンガがイングランド王に説明する。

「よかろう。ガラスと鏡を作って見せてくれ」

　その頃、『川内』の無線室。無線室は艦長室の一つ前にあり、イングランド王が乗船中には、内部から鍵を掛けていた。

　さすがに、無線機を見せることはしない。

「イングランドの王が、本日、自ら乗艦なさいました。つい、いましがた下船したばかりです」

「条約は締結（ていけつ）できそうか」堺から尋ねてくる。

「イングランド王は上機嫌だったそうです。あとはガラス製造の実演をして、こちらの条件に偽りがないことを示せれば、締結の運びになりそうです」

「まだ、わからない、ということか」

「実際に締結されたら、またお知らせします。いま言えるのは実現の可能性は高そうだ、というところまでです」

　翌日、模型が出来たと頭（かしら）が言って来る。

　王や大蔵卿、他の政府の中枢（ちゅうすう）が集まってきた。ポーツマスの港湾長官の姿もあった。

「ガラスの材料は、どこにでもある川砂の中の、透明に輝く砂です。篩（ふるい）でよりわければ、誰でも材料を採れるでしょう」

「その砂に二つの粉を混ぜます。一つはタマゴの殻（から）を細かく磨（す）り潰（つぶ）した粉で、もう一つは重曹（じゅうそう）です。タマゴの殻は、この国でも作れるでしょう、重曹がもしなければ、いくらでも販売できます」

「これは、蒸焼石炭（コークス）といいます。これで千二百度という高い温度が出せます。炉の上に砂を溶かす皿を置き、川砂と二つの粉を混ぜて入れてやると、このように溶けてガラスになります」

　そういって、赤く光る透明な液を指さした。

「皿にどんどん原料を入れていくと、ガラスが皿から溢（あふ）れます。皿の一方は縁（ふち）が低くなっていて、そこからガラスが流れ出します」

「溶けたガラスが流れ出したところにある、箱に入った水銀のようなものはなんだ」

「それです、『おいら』が工夫したのは」そう職人頭（しょくにんがしら）が胸を張る。

「この水銀のようなものは、錫（すず）です。二百三十度で溶けだすのですが、ガラスより重いので、ガラスが錫の上に平たく拡がります」

　シンガが『錫』を『Tin』だと言った。

「食器やオルガンのパイプに使う錫か」イングランド人が尋ねる。

「オルガンパイプがどのようなものか、知りませんが。私もこちらに来て錫の食器を使ったことはあります。たぶん、その錫です」

「錫は三百度くらいなので、ガラスはゆっくり冷えながら、箱の反対側にたどりつきます。その先には、五つの鉄製の円筒が上下に並べられています。円筒はこの折軸（クランク）で回してやります」

「半分固まったガラスが、この間を通り抜けるうちに、さらに平たくなり、反対側に着いた時には温度も下がっています」

「適当な長さになったところで、定規（じょうぎ）をあて、先に金剛石（ダイアモンド）を嵌（は）めた鑿（のみ）で直線の傷をつけます」

　頭が、防熱手袋を嵌（は）めた手で、得意そうに線を引いて見せる。ここが一番の見せ場だと思っているのだろう。

「そして、パンッ。とすれば、ほれ、まっすぐにガラスが割れます」

　パリンというガラスの割れる音がして、長方形のガラスが出来上がった。見事にまっすぐに割れた。

　見ていたイングランド人達が、ほぉう、という声をあげる。

「どうです、よくごらんになってくだせぇ。まったく歪（ゆが）みがないでしょう」と、自慢する。

「たしかに、向こう側が、なにもないかのように、そのまま見えるな」

「こりゃあ、ヴェネツィアのガラスより上質だ」

「色も全くない。水のようじゃないか」

「そうでしょう、そうでしょう。これは模型ですが、実際にガラス工場を作れば、もっと大きなガラスを作ることが出来ます。そして、これだけ上質なガラス板ならば、こんなことも出来るんでさぁ」

　そういって、予（あらかじ）め冷却済みのガラスを入れた、開いた木箱を見せる。本くらいの大きさだった。

「ここに、この特別の液体を流し込むと。さて、皆さん、お立合い。しばらく待ってくださいね」だんだん説明が凝（こ）ったものになってくる。職人の頭（かしら）というより、大道芸人のようだ。

　シンガが翻訳に苦労する。

　みなが覗き込んでいると、ガラスの色が変化してくる。

「なんか、黒くなってきたな、これじゃあ、ガラスの役にたたないぞ」

「もう少しの、我慢です」

「あれ、黒い所が銀色になってきたぞ」

「そうじゃの」

『そうじゃの』とは、英語でなんて言うのだろう、『That’s right.』かの。

「もう、いいでしょう」そういって余った液体をバケツの中に捨てて木箱を外し、水洗いして、反対側を皆の衆に見せた。

「あ、鏡じゃないか。こんなにあっという間に出来るのか」

　職人の頭（かしら）が、あらかじめ用意していた、木彫りの装飾を入れた枠に鏡をはめ込む。ちょっとした姿見（すがたみ）に変身した。

ヘンリー王に向かって跪（ひざまず）き、鏡を王に捧（ささ）げる。

「お妃様に、どうぞ」

　いつの間に、そんな芸当（げいとう）を覚えたんだ。鍛冶場の鍛冶職人にでも教えてもらったのか。

「ヴェネツィアの商人は、鏡は作るのに一カ月以上かかると言っていたぞ、だから高いんだ、とな」

「それなのに、ヴェネツィアのものより上等な鏡が、すぐに出来るのか。こりゃすごい」

「確かに、これを大陸で売れば、儲（もう）かるであろう。しかも、彼が言うところによると、もっと大きな鏡を作ることも出来るらしい」大蔵卿が思った。

　イングランドと日本の友好通商条約が署名された。この件は片田が天皇の承諾（しょうだく）を得ていたので、両国間の条約として成立することになる。

　この時期の皇室は、幕末の皇室よりもはるかに弱い立場にあった。片田が来るまでは、生活もままならないほどだった。攘夷（じょうい）など、考えたかもしれないが、主張は出来ない。

細川政元（まさもと）も同意していた。彼は貿易が国を富ませるということを知っている。

　赤子（あかご）のヘンリーが積木で作るものが変わった。『外輪付きの帆船』を作っている。将来大艦隊を建設することになる子らしい遊びだ。