計画砲撃

　犬丸が片田村に放った伝令が、馬を乗り換えて戻ってくる。

【十市（とおち）の殿が、浅古口を守っている。明日浅古口の外に騎馬百頭と小銃弾を用意しておくので、到着しだい受け取られたい】石英丸（せきえいまる）の伝言だった。

　さすが、石英丸だ。犬丸が思った。

　早ければ、今夕にも堺から峠守備の騎兵が来るだろう。明日の早い時刻に片田村に到着出来る。浅古口で馬を代えれば、すぐに戦闘に参加できる。

　北畠教具（のりとも）は慈観寺（じかんじ）を仮の救護所として接収した。接収したといっても、好胤（こういん）さんは片田村に避難していたので、無人だった。

　地元の寺を砲撃したり、火を放つことはあるまい。

　日が暮れて、負傷者が慈観寺に運び込まれる。

　教具と藤方基成（もとなり）が、負傷兵を見る。

「すこし痛むだろうが、堪（こら）えてくれ」基成がそう言って、負傷兵の肩のところの銃創（じゅうそう）に当てられた手拭（てぬぐい）の切れ端をはがす。

「うっ、いてえ」

　この兵は、右の肩の付け根の前後に銃創があった。前から入り、肩の関節の骨を折り、背中側に弾が抜けている。弾が通った穴は指程の大きさだった。骨を砕いているはずなのに、弾の通り道は真っすぐだった。

　表面の肉が膨れ、傷口は塞がれていたが、中で内出血しているらしい。肩が紫色に腫（は）れあがっている。

「なにか、指程の太さの物が体を貫（つらぬ）いたようであるな」教具が言った。

「骨を砕いても進む向きが変わらない、というのはよほどの威力なのでしょう」基成が頷（うなず）いた。

「すまなかったな。もういいぞ」基成がそう言って、新しい手拭を裂（さ）いて傷にあててやった。医師代わりの兵が後を取って手拭を縛る。

「焙烙（ほうろく）にやられた兵はおるか」基成が尋ねる。

「それなら、この者がおります」医師役の兵が言った。

「この者は、後から左太ももをやられました。これが腿（もも）に刺さっておりました」そういって、ひしゃげた鉄の破片を二人に見せる。

「土器ではなく、鉄で覆っているのか、しかもかなりの厚みではないか」教具が言う。かなり驚いたようだった。鉄片の厚みは、今で言えば四ミリメートル程もあり、爆発の威力で、ささくれだったようになっていた。

「これが、焙烙が落ちた所の周り十間（十八メートル）程にばらまかれるそうです」

　医師役の兵が、傷口を見せる。腿の肉が大きく削られていた。

「さて、どうしたものかのう」教具が言った。

「体に穴を開ける兵器は、ほぼ真っすぐに石のようなものが飛んでくるようです。それに焙烙玉も、地面に落ちたとたんに爆発し、周囲に鉄の破片をばらまいて、兵を傷つけます」

「そうであるな」

「これを防ぐには、穴を掘って、なかに潜（もぐ）り込むしかありません。堀った土を穴の周囲に盛り上げれば、さらに良いでしょう。こちらは穴の中から弓を射かけます」

「それしかあるまいな」

　北畠教具は将の家城（いえき）保清（やすきよ）を通じて兵達に命令した。夜の間に穴を掘り、翌朝の戦いに備えよ。穴は兵が立って、頭が隠れる程の深さまで掘り、穴の中で弓を引くことが出来るように広げよ。出た土は周囲に積み上げるのだ。

　兵達は、村人が残していった鋤（すき）や鍬（くわ）などを持ち出し、穴を掘ることにした。

「ところで、女寄（みより）峠口から攻めた場合に、最も狭い所はどれくらいの幅があるのか」教具が基成に尋ねた。

「最も狭い所で百間（百八十メートル）程だそうです。その部分に片田村の防衛線があるとのことです」

「ここと、そこまでの距離はどれくらいだ」

「ここから、長谷寺に向かって戻り、途中で狛（こま）川を上り、峠を越えて女寄峠への分かれ目までが一里をちょっと超える（五キロメートル）くらいです。そこから片田村の防衛線までがその半分くらいでしょう。兵を動かした場合には二刻半（五時間）くらいでしょう」

「ならば、今夜の内に、大和川と狛川の合流点まで兵を移動しておこう」

「攻め口を変えるのですか」

「そうだ。今片田村の正面にいる家城（いえき）の千名以外の四千名を粟原口に回す」

「室町殿は、包囲せよ、とご命令になっているはずですが」

「火薬と、あの武器を見たであろう。あれを欲しくない大名（だいみょう）はいない」

「しかし」

「こちらのものにした後ならば、いくらでも言い逃れできる。強く攻めて来たので村を潰（つぶ）すしかなかった。火薬、そんなものはなかった、とな」

　夜になって、鳥見山と忍阪（おつさか）山の重迫撃砲が、計画砲撃を始めた。鳥見山が大和川西岸、忍阪山が東岸を、碁盤の格子点を次々と縫（ぬ）うように砲撃する。

　敵兵を攻撃する、というよりも威嚇（いかく）と相手の疲労を狙ったものだろう。

　迫撃砲を操作する者達は敵兵が見えているのではない。砲身を一定の角度で横方向に向きを変えて撃ち、端に達したら、仰角（ぎょうかく）を変更して、また反対方向に撃っていく。その繰り返しだ。

「だんだん、近づいてくるな」穴を掘っていた北畠の兵が星夜の中で言った。今日は月が出ていない。

「あいつら、狙っていないよな。順番に砲撃しているだけだろう」

「ああ、そんな感じだ」

「だったら、途中まで掘った穴がもったいないが、ここではなく、すでに砲撃が済んだところに行った方がよさそうだよな」

「おっ、そういえば、そうだな。二度同じところには、撃ちそうもないからな」

　彼らは宵（よい）の内に砲弾が撃たれていた運河に近いところに移動していった。

　翌早朝、石英丸と小笠原信正（のぶまさ）が慈観寺山から戦場を見ていた。

「銃弾や破片を避けるために、穴を掘ったようですね」石英丸が言う。

「そのようですな。あのように籠（こも）られては銃で狙っても、なかなか当たらないでしょう」

「軽迫撃砲弾を使って、少しずつ削るしかないでしょうね。運河の掩体壕（えんたいごう）の所に送ります。あと、鍛冶丸（かじまる）が作った物も試してみましょう」

　鍛冶丸が作った物とは、重迫撃砲弾の先頭に取り付ける、半間（九十センチメートル）の長さの鉄線だった。線の径は三ミリメートル程なので軽い。

　発射の直前に重迫撃砲弾の頭部に取り付ける。弾道は不安定になるが、地上から半間の高さの所で鉄線が信管を叩（たた）くので、空中で爆発する。

　より殺傷力を高めるのが目的だったが、塹壕に入った敵にも、ある程度有効かもしれなかった。

「大和川の東側は、兵がいなくなりましたね」石英丸が言う。

「あちら側は村の閉塞には必要ではありません。穴を掘るなどという面倒なことをしないで、東に後退したのでしょう」

「そうですね。念のため粟原の奥、女寄峠に通じているあたりの斥候（せっこう）を増やしましょう。敵は主力をそちら側に持って来るかもしれません」

「わかりました。昨日あたりから、敵の騎兵が時々来ていますからな。こちらも偵察の騎兵を増やしておきます。出来ればその先まで偵察させます」

「では、山を下りましょうか。私はこれから犬丸を迎えるため、馬を連れて浅古口に行きます」